Nella Valle del Giordano è stato portato alla luce uno dei più antichi esempi di coltivazione dell'olivo da parte di popoli non autoctoni
I reperti archeologici rinvenuti nella Valle della Giordania centrale testimoniano il più antico esempio di coltivazione dell'olivo al di fuori del suo areale naturale.
Sono emerse nuove prove dell'esistenza di oliveti coltivati risalenti a 7.000 anni fa nella Valle Centrale del Giordano, a circa 32 chilometri a sud del Mar di Galilea, nell'odierno Israele.
Un nuovo studio ha esaminato antichi insediamenti e i loro resti in un'area nota come Tel Tsaf, scoprendo che all'epoca esisteva una società prospera e fiorente dedita alla coltivazione di grano, orzo e olive.
Si tratta della più antica testimonianza conosciuta di coltivazione di olive al di fuori del loro areale naturale.
Secondo gli archeologi che hanno lavorato alla ricerca pubblicata su Scientific Report, si tratta di uno dei primi esempi di coltivazione di olive da parte dell’uomo.
"Per descriverlo, [possiamo dire] che si tratta della più antica testimonianza conosciuta di coltivazione di olive al di fuori del loro areale naturale", ha dichiarato a Olive Oil Times Dafna Langgout, dell'Istituto di Archeologia dell'Università di Tel Aviv e coautrice dello studio.
Vedi anche: Lampada a olio d’oliva di 2.300 anni fa rinvenuta in CisgiordaniaTra le centinaia di campioni di legno carbonizzato raccolti sul sito, gli archeologi hanno identificato molti resti di olive.
Sebbene i semi e i frutti trovati in una determinata località possano provenire da altre regioni, si ritiene che il ritrovamento di resti di legno indichi che la pianta dovesse crescere nelle vicinanze, hanno spiegato i ricercatori nell’articolo.
"È significativo che la Valle Centrale del Giordano si trovi al di fuori dell'area di distribuzione naturale degli olivi selvatici", hanno scritto. "Di conseguenza, il ritrovamento di resti di legno di olivo carbonizzato a Tel Tsaf fornisce una forte prova dell'esistenza di oliveti nelle vicinanze del sito. Anche studi precedenti avevano segnalato alcuni resti carbonizzati di olivo e alcuni noccioli di oliva".
Nelle regioni limitrofe, gli olivi selvatici prosperavano insieme a molte altre specie, come querce, tamerici, acacie bianche e pistacchi. A Tel Tsaf, tuttavia, gli olivi furono importati dalla popolazione locale, un fenomeno che dimostra anche l’esistenza di conoscenze consolidate sulla coltivazione dell’olivo.
Lo studio si concentra su prove archeologiche e botaniche, che “suggeriscono che la coltivazione dell’olivo sia iniziata nel nord di Israele (costa del Carmelo e Galilea) quasi 8.000 anni fa”.
Gli scienziati ritengono che si trattasse principalmente di specie di olivo selvatico.
«Qualche secolo dopo, all’inizio del Calcolitico Medio… i coloni di Tel Tsaf si dedicarono alla coltivazione dell’olivo a tutti gli effetti, come indicato dalla loro ubicazione al di fuori dell’areale naturale dell’Olea Europaea», hanno scritto i ricercatori. «Per realizzare questo spostamento geografico, deve essersi verificato un trasferimento sia di conoscenze che di materiale genetico dell’olivo dal nord di Israele alla Valle del Giordano centrale».
La ricerca ha scoperto che la popolazione locale era profondamente coinvolta nell’agricoltura, avendo costruito grandi strutture per immagazzinare il cibo, per lo più cereali. Gli autori dello studio hanno spiegato che ogni edificio degli insediamenti aveva da quattro a cinque silos arrotondati, per una capacità di stoccaggio compresa tra le 20 e le 30 tonnellate.
"Superavano di gran lunga le esigenze degli abitanti, indicando il funzionamento di un complesso sistema economico di surplus e accumulo di ricchezza", hanno scritto i ricercatori.
Vedi anche: I nordafricani mangiavano olive 100.000 anni fa, secondo quanto suggeriscono le proveTale complessità è dovuta a un “sistema di produzione sofisticato, che includeva probabilmente fertilizzanti, sistemi di irrigazione e pratiche di gestione dei campi, come l’inserimento di periodi di maggese nella rotazione delle colture”, hanno aggiunto.
Ciò dimostra anche l’esistenza di una società in grado di piantare nuove colture, come gli ulivi, i cui raccolti avrebbero richiesto anni per svilupparsi.
Secondo Langgout, la società di Tel Tsaf era insolitamente ricca rispetto ad altre, che "vivevano in una modalità di sopravvivenza".
"Avevano il tempo di investire in qualcosa con un investimento a lungo termine e un ritorno relativamente ritardato", hanno scritto i ricercatori. «È possibile che una piantagione di alberi da frutto non raggiungesse il suo pieno potenziale di resa entro la breve vita adulta di chi la piantò 7000 anni fa, a causa del lungo periodo giovanile di alcune varietà di alberi da frutto».
I ricercatori ritengono che le olive costituissero un bene di lusso che avrebbe potuto svolgere un ruolo nel commercio con altre popolazioni.
“Gli olivi e i fichi coltivati producevano prodotti con una lunga durata di conservazione, come le olive da tavola, l’olio d’oliva e i fichi secchi e, pertanto, sono altamente adatti al commercio a lunga distanza e alla tassazione, portando infine all’accumulo di ricchezza e a un’organizzazione socio-economica più complessa”, ha detto Langgout.
Sebbene studi precedenti condotti nelle aree adiacenti della regione abbiano dimostrato l’esistenza di antichi frantoi per l’epoca, i ricercatori non sono in grado di stabilire se a Tel Tsaf fossero presenti dei frantoi.
Sebbene la produzione di olio d’oliva sarebbe stata possibile a Tel Tsaf in quel periodo, non vi è alcuna certezza né alcun indizio su come il prodotto sarebbe stato conservato.
"Non abbiamo prove della produzione di olio d'oliva nel sito di Tel Tsaf", ha affermato Langgout, sottolineando che gli archeologi non hanno trovato residui di olive o frantoi per l'olio d'oliva dell'epoca.