Un numero record di premi per l'olio d'oliva tunisino

I produttori tunisini di olio d’oliva festeggiano il risultato record di 11 premi conquistati all’edizione di quest’anno del Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC. Quest’anno sono state presentate 38 candidature dalla Tunisia, con sette medaglie d’oro e quattro d’argento assegnate agli oli d’oliva tunisini.

Questo risultato è importante per il riconoscimento dell'olio d'oliva tunisino nel mondo come un olio di alta qualità con una propria personalità. - Slim Fendri, Domaine Fendri

Karim Fitouri era a New York per ritirare di persona i suoi premi. Dopo aver portato a casa un oro l'anno scorso per il suo marchio Olivko, quest'anno è tornato in Tunisia con due medaglie d'oro per il suo Chetoui Utique e un Chetoui medio della sua linea biologica.

“Mi sono sentito decisamente sollevato, perché tutto il duro lavoro ha dato i suoi frutti, e orgoglioso che Olivko abbia vinto ancora una volta, ma questa volta due medaglie d’oro”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “Il NYIOOC è sicuramente il concorso internazionale di olio d’oliva più grande e prestigioso. Gli Stati Uniti sono il principale importatore di olio extravergine di oliva, quindi è sicuramente un premio molto importante per il riconoscimento sul mercato americano e in tutto il mondo. Sto decisamente apportando un cambiamento nel settore dell’olio d’oliva tunisino, e questo è solo l’inizio”.
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Uno dei vincitori alla loro prima partecipazione al NYIOOC 2018 è un produttore di lunga data che ha collezionato numerosi premi internazionali per il suo olio d’oliva biologico di alta qualità. Slim Fendri, della città costiera di Sfax, nella Tunisia centrale, è stato il primo produttore tunisino a ricevere riconoscimenti internazionali: il suo olio d’oliva biologico Domaine Fendri è stato premiato quasi due dozzine di volte in concorsi internazionali. Quest’anno aggiungerà un Gold Award del NYIOOC alla sua collezione in continua crescita.

“In realtà questa è la terza volta che partecipo al NYIOOC, ma le prime due volte non ho avuto successo”, ha rivelato. “Forse perché avevo presentato il mio olio Chemlali, particolarmente apprezzato da molti consumatori ma, a quanto pare, non dai giudici. Quindi questa volta ho deciso di inviare il mio Chetoui, l’altra principale varietà tunisina proveniente dal nord del paese che produco anch’io nella mia azienda agricola. E ha vinto.”

Mentre le delicate note fruttate del Chemlali piacciono a molti palati e rendono questa varietà ideale per le miscele, questa volta è stata la varietà Chetoui, più vivace e pungente, ad attirare l’attenzione della giuria di New York. Tra gli oli d’oliva tunisini vincitori a New York, solo un olio Chemlali (Youngra di Alcazar Agro) ha vinto un premio, per di più d’oro.

“Sono molto felice di essere tra i vincitori a New York perché è l’unico concorso in cui il mio olio non aveva ancora vinto un premio”, ha aggiunto Fendri. “E questo è un riconoscimento da parte di un mercato molto importante per il nostro futuro. Abbiamo bisogno del riconoscimento del mercato statunitense e spero che questo ci aiuti a trovare un buon distributore. Ma per me, il risultato più importante di New York è vedere undici oli tunisini vincere premi quest’anno. Questo è importante per il riconoscimento dell’olio d’oliva tunisino nel mondo come un olio di alta qualità con una propria personalità.”

“È stata una sorpresa davvero piacevole quando ho ricevuto una telefonata da New York all’una di notte che mi informava del Silver Award”, ha detto Raouf Ellouze, un altro nativo di Sfax e vincitore per la prima volta al concorso. “Mi ha confermato che la passione, il duro lavoro e la convinzione pagano sempre. Questo modesto premio è stata la conferma che possiamo fare molto per l’olio d’oliva tunisino se anticipiamo le esigenze dei consumatori. Inoltre, se garantiamo la tracciabilità del prodotto e la costanza della qualità.”

L’olio extravergine di oliva Domaine Chograne di Ellouze è una miscela di tre varietà: le principali varietà autoctone tunisine Chemlali e Chetoui, oltre alla Koroneiki, una varietà greca che è stata introdotta in Tunisia. Situata vicino a Eljem, un tempo sede dell’antica città romana di Thysdrus, la tenuta di Ellouze appartiene alla famiglia da diverse generazioni e produce principalmente la varietà Chemlali.

“Come sapete, vincere al NYIOOC con 1.000 partecipanti non è facile”, ha detto Ellouze. “Grande è stata la mia delusione quando non ho trovato il mio nome nell’elenco dei vincitori al concorso Japan Olive. Era lo stesso olio che avevo inviato a New York. Ma sono fiducioso per il futuro. Quest’anno è stato argento, in futuro punterò all’oro. Abbiamo un potenziale straordinario in Tunisia, valorizziamolo”.

Più a nord, nel distretto di Zaghouan, nel nord della Tunisia, si trova il Domaine Ben Ammar, un’azienda agricola biologica a conduzione familiare di 200 ettari situata nella pittoresca regione montuosa del Jebel Mansour. La famiglia Ben Ammar produce olive da tavola biologiche, carciofi e pomodori secchi destinati all’esportazione, oltre all’olio d’oliva spremuto nel proprio frantoio in loco. Il loro marchio di olio d’oliva biologico, Ivlia, è ottenuto da olive Chetoui e ha già vinto una serie di premi nazionali e internazionali.

“Questa è stata la prima volta che abbiamo partecipato al NYIOOC”, ha dichiarato Rawia Ben Ammar, parlando a nome dell’azienda di famiglia. “Siamo entusiasti di questa magnifica notizia, soprattutto considerando che abbiamo ricevuto un Gold Award al nostro primo tentativo e questo nel più grande concorso internazionale di olio d’oliva al mondo. Questa è anche una buona notizia per l’azienda e speriamo di poter aumentare le vendite internazionali ed entrare in nuovi mercati”.

Ben Ammar attribuisce il successo dell’azienda al terroir dell’azienda agricola e all’adesione della famiglia a metodi di produzione di qualità: “La nostra azienda olivicola è situata nella regione montuosa di Jebal Mansour ed è circondata da due fiumi”, ha spiegato Ben Ammar. “Abbiamo un clima speciale che favorisce i nostri ulivi e, in definitiva, il nostro olio, così come il periodo di raccolta e il metodo di estrazione, che influiscono anch’essi sull’olio. Ma per noi, la chiave più importante per il successo è amare i nostri ulivi.”

Sempre nella importante regione agricola di Zaghouan si trova AGROMED, un’azienda di produzione ed esportazione di olio d’oliva biologico gestita dalla famiglia Ben Frej. Il loro marchio di olio d’oliva, Oriviera, è una miscela biologica di media

intensità. “È la prima volta che partecipiamo al NYIOOC ed è stato un momento intenso quando ho saputo del nostro premio. Ero molto felice, molto commosso e molto orgoglioso”, ha dichiarato Wajdi Ben Frej, presidente di AGROMED Canada, la filiale canadese dell’azienda di famiglia. “Questo premio è importante perché ci offre non solo un riconoscimento, ma anche un vantaggio competitivo. I consumatori americani apprezzano i prodotti alimentari mediterranei per la loro alta qualità e sono anche interessati alla storia dei prodotti che consumano e alla loro composizione”.

“I nostri oli sono prodotti con olive raccolte con cura a mano nelle nostre piantagioni naturali”, ha aggiunto. “Ci troviamo a Zaghouan, una regione che combina altitudini elevate e un clima unico. Questo ci permette di ottenere olive di qualità, essenziali per la produzione di un olio d’oliva autentico.”

Il settore dell’olio d’oliva in Tunisia non è solo un mondo di uomini. Tra i migliori produttori di olio d’oliva del Paese ci sono Afet e Selima Ben Hamouda, due sorelle poco più che trentenni che hanno lasciato le loro carriere professionali nel marketing e nel diritto per lavorare la terra di famiglia.

«Siamo la sesta generazione di agricoltori della nostra famiglia e siamo profondamente legate alla nostra terra e alle nostre radici», ha dichiarato Selima a Olive Oil Times. «La nostra azienda agricola si trova a Mateur, a circa 80 km dalla capitale Tunisi, una regione dove si coltivano principalmente cereali ma che è anche molto ricca di biodiversità. Diverse colture come grano, colza, avena e fiori selvatici conferiscono un gusto unico al nostro olio d’oliva».

Dopo aver lasciato i rispettivi lavori tre anni fa, le sorelle hanno piantato nove ettari di ulivi Chetoui e hanno seguito corsi specializzati nella produzione di olive con esperti a Sfax e in Australia prima di fondare la propria azienda nel 2017 e lanciare il loro marchio A&S. Il loro impegno e il duro lavoro hanno dato i loro frutti: dopo aver vinto premi nazionali, nel 2018 è arrivato il riconoscimento internazionale. A un argento al BIOL e a un oro a un evento londinese è seguito un Gold Award al NYIOOC per il loro olio extravergine di oliva Chetoui medio.

“È stato un momento di vera gioia e felicità quando abbiamo visto i risultati e abbiamo saputo di aver vinto. È stato un momento indimenticabile per entrambi”, ha raccontato Selima. “Vincere un premio in questa competizione, la più prestigiosa a livello mondiale, è importante per noi perché porterà visibilità ad A&S ed è un riconoscimento del duro lavoro che abbiamo dedicato a questa stagione. E, naturalmente, aumenta la notorietà dell’olio d’oliva tunisino in tutto il mondo.”

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