I ricercatori descrivono per la prima volta due varietà di olive galiziane
Una ricerca ha classificato le varietà di olivo provenienti da una regione olivicola emergente della Spagna. Uno studio parallelo ha rilevato che l'olio ottenuto da queste cultivar può essere utile nella prevenzione delle malattie neurodegenerative.
L'olio d'oliva, principale fonte di grassi nella dieta mediterranea, è rinomato per le sue proprietà nutritive e benefiche per la salute. La Spagna detiene il primato di essere il principale produttore
al mondo di questo “oro liquido”. Sebbene la maggior parte dell’olio d’oliva del Paese sia prodotto in Andalusia, negli ultimi anni altre zone hanno iniziato a produrre olio d’oliva di alta qualità
utilizzando varietà autoctone.
Le conoscenze che abbiamo sulle caratteristiche dell'olio d'oliva galiziano sono scarse e finora non era stata effettuata alcuna caratterizzazione sistematica su questo argomento.
La Galizia, una regione nel nord-est della Spagna, coltiva due varietà di olive chiamate Brava e Mansa. Sebbene il clima differisca da altre parti della Spagna per quanto riguarda l’esposizione al sole e le precipitazioni, le olive autoctone crescono bene qui.
Recentemente, per la prima volta, i ricercatori hanno esaminato gli olivi della Galizia per stabilirne l'identità e determinare la loro relazione genetica con altre cultivar di olivo della penisola iberica. Lo studio è stato frutto di una collaborazione tra l'Università di Córdoba e il gruppo di ricerca AA1 del Dipartimento di Nutrizione e Scienze Alimentari dell'Università di Vigo.
Gli scienziati hanno utilizzato una procedura di identificazione basata su 14 marcatori molecolari (DNA) e 11 marcatori morfologici, o strutturali. La procedura era stata precedentemente utilizzata nel processo di classificazione della Banca del Germoplasma dell’Olivo di Cordova, che contiene 800 varietà provenienti da 23 paesi.
L'analisi dei dati ha mostrato che il 75% degli olivi di Cordova apparteneva alla cultivar Brava e il 22% alla cultivar Mansa. Gli autori hanno concluso che le due varietà hanno un alto potenziale per la produzione di olio extravergine di oliva di eccellente qualità.
Secondo Isabel Trujillo Navas, una ricercatrice dell’Università di Córdoba che ha partecipato allo studio, “le conoscenze che abbiamo sulle caratteristiche dell’olio d’oliva galiziano sono scarse e fino ad ora non era stata effettuata alcuna caratterizzazione sistematica su questo argomento”.
Questi risultati costituiscono una base su cui poter continuare in futuro a catalogare le differenze e le somiglianze tra le varietà di olive. La ricerca, che proseguirà nei prossimi mesi, ha offerto l’opportunità di «produrre nuovi oli d’oliva unici e diversificare i mercati nazionali e internazionali», ha affermato Navas.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Scientia Horticulturae.
Lo studio è stato condotto immediatamente prima di un'indagine del febbraio 2018 che ha valutato le proprietà terapeutiche degli oli extravergini di oliva Brava e Mansa della Galizia. I ricercatori hanno estratto dagli oli dei composti salutari chiamati polifenoli e ne hanno testato la capacità di inibire gli enzimi associati a condizioni neurodegenerative come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e il disturbo depressivo maggiore.
Gli scienziati hanno ipotizzato che alte concentrazioni di determinati enzimi riducano i livelli dei neurotrasmettitori cerebrali, sostanze chimiche che proteggono dalle condizioni neurodegenerative. Pertanto, un agente che inibisce questi enzimi, come i polifenoli presenti nell’olio d’oliva, può determinare un aumento dei livelli dei neurotrasmettitori necessari per una funzione cerebrale ottimale.
I risultati hanno dimostrato che entrambe le varietà di olive, in particolare la Brava, potrebbero inibire alcuni degli enzimi coinvolti. Pertanto, gli oli potrebbero essere considerati candidati come alimenti funzionali per questi disturbi, svolgendo un ruolo nella loro prevenzione e nel loro trattamento.
È possibile che il consumo quotidiano di olio extravergine di oliva sia responsabile della minore incidenza di disturbi neurodegenerativi nei paesi che si affacciano sul Mediterraneo. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Molecules.