I ricercatori studiano il ruolo dei fenoli dell'olio d'oliva nella prevenzione delle malattie neurodegenerative

Una revisione scientifica esplora i modi in cui i fenoli presenti nell'olio extravergine di oliva potrebbero prevenire le malattie neurodegenerative

Diversi studi hanno dimostrato che la dieta mediterranea rallenta il declino cognitivo e riduce il rischio di malattie neurodegenerative. Sebbene la maggior parte delle ricerche sia stata condotta nei paesi del Mediterraneo, l’adozione di questa dieta da parte di altri gruppi di popolazione ha dato risultati simili.

Uno studio su 2.000 newyorkesi che seguivano la dieta mediterranea ha riportato un minor rischio di malattia di Alzheimer; un altro studio su 1.410 anziani francesi ha riscontrato un rallentamento del declino cognitivo in caso di maggiore aderenza alla dieta mediterranea. L'anno scorso, un articolo di revisione ha definito la dieta mediterranea una dieta "modello" per la prevenzione della malattia di Alzheimer.

Sebbene l'elevato consumo di cereali, verdure, legumi, frutta e olio d'oliva che caratterizza la tipica dieta mediterranea sia riconosciuto come benefico, uno studio recente ha rilevato che il consumo a lungo termine di una dieta mediterranea integrata con olio extravergine di oliva o frutta secca ha avuto un impatto positivo sulle funzioni cognitive in una popolazione anziana spagnola. Secondo i ricercatori dello studio, i composti fenolici presenti nell'olio extravergine di oliva e nella frutta secca potrebbero essere i componenti responsabili di questo effetto positivo sulle funzioni cognitive.
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dell'olio d'oliva In un articolo pubblicato nel numero di marzo 2015 della rivista Molecules , i ricercatori hanno esaminato specificamente la letteratura per spiegare come i fenoli presenti nell'olio extravergine d'oliva prevengano le malattie neurodegenerative.

Secondo l'articolo, l'olio d'oliva contiene circa 230 composti chimici, tra cui i caroteni e i composti fenolici sono i principali antiossidanti. Tra i fenoli, l'idrossitirosolo è il composto fenolico chiave presente principalmente nelle olive e nei prodotti a base di olive che, a loro volta, sono la fonte principale di idrossitirosolo nella dieta mediterranea.

Le prove scientifiche suggeriscono che, in quanto potente antiossidante, l'idrossitirosolo non solo è efficace nel rimuovere le specie reattive dell'ossigeno prodotte durante lo stress ossidativo, ma può anche migliorare la difesa dell'organismo contro lo stress ossidativo.

Lo stress ossidativo, che produce più specie reattive dell'ossigeno di quante il corpo possa disintossicare, può causare danni al DNA e alle proteine dell'organismo e può essere all'origine di malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson, nonché di cancro, aterosclerosi e diabete.

Ricerche approfondite hanno identificato nell'idrossitirosolo dell'olio d'oliva proprietà antiossidanti, antimicrobiche e antidiabetiche. Inoltre, l'idrossitirosolo può fornire protezione contro le malattie cardiache e svolgere un ruolo nella prevenzione o nel rallentamento della crescita dei tumori.

Ricerche condotte in vitro ed ex vivo per determinare il ruolo dell'idrossitirosolo come agente neuroprotettivo dimostrano che l'idrossitirosolo presente nell'olio d'oliva protegge le cellule dallo stress ossidativo, migliora la resistenza allo stress ossidativo, riduce l'incidenza della morte delle cellule cerebrali e riduce la neurotossicità e il danno al DNA.

Inoltre, in alcuni studi in vitro, l'idrossitirosolo è stato associato alle vie neuroprotettive del fattore nucleare E2-related factor 2 (Nrf2) e degli Antioxidant Responsive Elements (ARE). L'Nrf2 svolge un ruolo positivo nella regolazione degli elementi di risposta antiossidante, che a loro volta regolano l'espressione genica di diversi enzimi detossificanti di fase II.

L'integrazione della dieta dei topi con olio extravergine di oliva e idrossitirosolo ha migliorato la funzione cognitiva e ha invertito i danni causati dall'ossidazione, all'apprendimento e alla memoria. In un altro studio, l'olio extravergine di oliva e l'idrossitirosolo hanno agito come antiossidanti cerebrali e hanno fornito protezione contro il danno ossidativo nei topi affetti dalla malattia di Huntington.

Mentre studi in vitro e in vivo su modelli animali hanno collegato l'idrossitirosolo a un miglioramento della salute e delle funzioni cognitive, esistono pochissimi studi sull'effetto dell'idrossitirosolo negli esseri umani. Finora sono in corso solo tre studi clinici sul ruolo dell'idrossitirosolo nella prevenzione del cancro al seno, sull'effetto degli integratori di idrossitirosolo sulla sclerosi multipla e sulla sua influenza sugli enzimi di fase II.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per stabilire il ruolo dell'idrossitirosolo dell'olio extravergine di oliva nella prevenzione delle malattie neurodegenerative, esistono ampie prove che suggeriscono che seguire una dieta mediterranea sia benefico per la salute cognitiva.