Una sostanza presente nell'olio extravergine di oliva uccide le cellule tumorali
L'oleocantale contenuto nell'olio extravergine di oliva provoca la rottura delle cellule tumorali, liberando enzimi e causando la morte cellulare, senza danneggiare le cellule sane.
Uno studio recente ha dimostrato che una sostanza presente nell'olio extravergine di oliva è in grado di uccidere le cellule tumorali.
I risultati dello studio, che saranno pubblicati sulla rivista Molecular and Cellular Oncology, sono stati resi noti il 23 gennaio 2015.
I ricercatori, il nutrizionista Paul Breslin (Rutgers University), il biologo David Foster (Hunter College) e la chimica Onica LeGendre (Hunter College), hanno scoperto in uno studio di laboratorio che l'ingrediente, chiamato oleocantale, provoca la rottura di una parte della cellula cancerosa che rilascia enzimi e causa la morte cellulare, senza danneggiare le cellule sane. In questo modo, le cellule tumorali vengono uccise dai loro stessi enzimi.
“Oleocanthal è il nome di una sostanza chimica presente nell’olio extravergine di oliva che significa ‘aldeide dell’olio pungente’”, ha spiegato Paul Breslin a Olive Oil Times. “Viene prodotta dall’oliva quando viene schiacciata per ricavarne la polpa da cui si ricava l’olio”.
“Nell’olio extravergine di oliva sono presenti molti composti che presentano una struttura ad anello a 6 atomi di carbonio e che, collettivamente, sono noti come fenoli”, ha aggiunto Breslin. “Questi composti sono, nel loro insieme, ottimi antiossidanti che impediscono la formazione dei radicali liberi dell’ossigeno e tendono anche ad avere un effetto antinfiammatorio. È stato dimostrato che l’oleocantale interferisce con i processi associati a molti tipi di infiammazione, al morbo di Alzheimer e alla formazione e alla crescita del cancro”.
I ricercatori hanno scoperto che l’oleocantale induceva le cellule tumorali a disgregarsi e morire molto rapidamente; entro 30 minuti, invece delle 16-24 ore necessarie per la morte cellulare programmata, nota come apoptosi.
Sebbene gli scienziati sospettassero già che l’oleocantale potesse uccidere le cellule tumorali, questa è la prima volta che uno studio ha esaminato come ciò avvenga.
“Esistono molti studi che dimostrano che l’oleocantale può interferire con i processi tumorali e le vie di crescita. È stato inoltre dimostrato su animali vivi che l’oleocantale può ridurre i tumori nei topi”, ha spiegato Breslin. “Ciò che non si sa è se questi siano tutti effetti separati dell’oleocantale sul cancro o se vi sia forse un evento a monte che li innesca. Abbiamo individuato quello che potrebbe essere un evento a monte, un fenomeno nuovo da descrivere, in quanto stiamo aprendo il lisosoma con l’oleocantale all’interno della cellula e rilasciando enzimi tossici che uccidono la cellula. Questo fenomeno è chiamato permeabilizzazione della membrana lisosomiale o LMP.”
“Vogliamo verificare se questo è il motivo per cui i tumori si riducono nei topi in presenza di oleocantale. Nel nostro studio, David Foster e Onica LeGendre si sono concentrati sulle cellule tumorali del seno, del pancreas e della prostata e hanno dimostrato che potevano essere uccise dall’LMP, ma non abbiamo ucciso tre tipi di cellule sane non cancerose”, ha detto Breslin.
I ricercatori vorrebbero portare lo studio fuori dal laboratorio e indagare l’efficacia dell’oleocantale nell’uccidere le cellule tumorali e i tumori in animali vivi.
Questo studio conferma le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie dell’olio extravergine di oliva e i benefici per la salute di diete ricche di olio d’oliva, come la dieta mediterranea.