Una «dieta modello» per la prevenzione dell'Alzheimer

Seguire la dieta mediterranea rallenta il declino cognitivo, una condizione che alla fine porta al morbo di Alzheimer.

In un recente articolo di revisione narrativa, alcuni ricercatori italiani dell’Università di Bari Aldo Moro suggeriscono che la dieta mediterranea potrebbe rappresentare il modello alimentare da seguire per rallentare lo sviluppo del morbo di Alzheimer.

Il rischio di Alzheimer aumenta con l'età ed è chiaramente necessario rallentarne l'insorgenza, dato che l'aspettativa di vita continua ad aumentare. Nel 2013, negli Stati Uniti, 5 milioni dei 5,2 milioni di americani affetti dal morbo di Alzheimer avevano più di 65 anni. Secondo l’Alzheimer’s Association, si stima che questi numeri saliranno a 13,8 milioni entro il 2050.

In assenza di una cura per il morbo di Alzheimer, apportare cambiamenti alla dieta e allo stile di vita può essere un approccio efficace per ritardarne l'insorgenza. Tuttavia, questi cambiamenti devono essere apportati in giovane età, dato che la fase asintomatica del morbo di Alzheimer può durare più di vent'anni prima che compaiano i sintomi di questa malattia debilitante.

Per consentire una diagnosi precoce del morbo di Alzheimer, nel 2011 il National Institute on Aging e l’Alzheimer’s Association hanno rivisto i criteri diagnostici utilizzati dal 1984. Sebbene non siano standardizzati per la diagnosi clinica, i tre stadi proposti includono: morbo di Alzheimer in fase preclinica; deterioramento cognitivo lieve dovuto al morbo di Alzheimer; e demenza dovuta al morbo di Alzheimer.

Sebbene sia noto che i singoli nutrienti e gli alimenti che compongono la dieta mediterranea proteggano dal declino cognitivo, una maggiore aderenza alla dieta mediterranea nel suo complesso sembra rallentare il declino cognitivo che alla fine porta al morbo di Alzheimer. Pubblicato nel numero di aprile 2014 di Current Nutrition Reports, l'articolo di revisione riporta che una maggiore aderenza alla dieta mediterranea può anche ridurre il rischio di fragilità, una condizione fisica associata all'età e all'aumento del rischio di declino cognitivo.

Inoltre, l'articolo ha rilevato che l'adesione alla dieta mediterranea può essere benefica in tutte le fasi del morbo di Alzheimer perché rallenta il declino cognitivo; ritarda la progressione dal deterioramento cognitivo lieve alla demenza dovuta al morbo di Alzheimer; e riduce anche il rischio di morte per morbo di Alzheimer.

Dei due studi clinici randomizzati condotti sulla dieta mediterranea, lo studio PREDIMED-NAVARRA, con un follow-up di 6,5 anni, ha riportato che integrare la dieta mediterranea con olio extravergine di oliva o frutta secca mista ha migliorato le funzioni cognitive, mentre lo studio con un follow-up più breve, di dieci giorni, ha riportato risultati incoerenti. Un altro beneficio derivante dal seguire la dieta mediterranea, secondo alcuni studi, è la riduzione della fragilità e l’aumento dell’attività fisica negli anziani

Tra le altre diete, anche la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), raccomandata agli americani che soffrono di ipertensione, si è dimostrata efficace nel rallentare la progressione del morbo di Alzheimer. Come la dieta mediterranea, la dieta DASH raccomanda un maggiore consumo di verdura, frutta, cereali integrali, latticini a basso contenuto di grassi, frutta secca, pesce e pollame, limitando al contempo l’assunzione di carne rossa, sale e cibi e bevande zuccherati. Numerosi studi basati sulla popolazione hanno inoltre rilevato che il consumo di diete sane basate su modelli alimentari simili alla dieta mediterranea e alla dieta DASH ha migliorato le funzioni cognitive e ridotto il rischio di malattia di Alzheimer.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sotto forma di studi clinici randomizzati, la maggior parte degli studi esaminati in questo articolo suggerisce che l'adozione della dieta mediterranea come dieta modello nella prima e nella mezza età possa essere utile per ritardare l'insorgenza del morbo di Alzheimer.