La dieta mediterranea a base di olio d'oliva o frutta secca migliora le funzioni cognitive

Il consumo a lungo termine della dieta mediterranea, integrata con olio extravergine di oliva o frutta secca, ha migliorato le funzioni cognitive negli anziani.

I risultati di uno studio clinico randomizzato, pubblicati all’inizio di questo mese sulla rivista *JAMA Internal Medicine*, hanno rivelato che il consumo a lungo termine della dieta mediterranea, integrata con olio extravergine di oliva o frutta secca, ha migliorato le funzioni cognitive negli anziani.

Sebbene precedenti studi osservazionali avessero segnalato una relazione positiva tra l’adesione alla dieta mediterranea e il miglioramento delle funzioni cognitive , essi mettevano a confronto l’assunzione di una dieta di controllo con quella di una dieta mediterranea senza effettuare una valutazione iniziale dei soggetti prima e dopo il consumo della dieta mediterranea.

Al contrario, i risultati del nuovo studio si basano su ripetute valutazioni neuropsicologiche dei soggetti che hanno seguito una dieta di controllo o una dieta mediterranea integrata con olio extravergine di oliva o frutta secca per un periodo di quattro anni.

Condotto su un piccolo sottocampione di soggetti spagnoli arruolati presso il centro PREDIMED di Barcellona-Nord, lo studio è partito nel 2003 con 447 soggetti cognitivamente sani affetti da diabete di tipo 2 o a rischio di malattie cardiovascolari. Tuttavia, solo 344 soggetti hanno completato lo studio nel 2009. L’obiettivo dello studio era indagare l’effetto di una dieta mediterranea ricca di antiossidanti sulle funzioni cognitive dei soggetti.

I soggetti arruolati sono stati assegnati in modo casuale a una delle tre diete: una dieta mediterranea integrata con un litro di olio extravergine di oliva a settimana; una dieta mediterranea integrata con l'assunzione di 30 grammi di frutta secca mista che includeva 15 grammi di noci e 7,5 grammi ciascuno di mandorle e nocciole; oppure una dieta di controllo con la raccomandazione di ridurre l'assunzione di grassi.
Vedi anche: I benefici per la salute dell'olio
d'oliva La funzione cognitiva dei soggetti, la cui età media era di 67 anni, è stata valutata mediante diversi test neuropsicologici effettuati all'inizio dello studio per fornire dati di riferimento e nuovamente alla fine dello studio. Dai test neuropsicologici sono stati ricavati tre indici cognitivi compositi: un indice della memoria (basato sul Rey Auditory Verbal Learning Test e sulla Welchler Memory Scale); un indice frontale che misurava l'attenzione, la flessibilità cognitiva e la memoria di lavoro; e un indice globale che valutava i cambiamenti in tutti i test neurologici condotti.

Al termine dello studio, i risultati hanno rivelato che i soggetti che seguivano entrambe le varianti della dieta mediterranea avevano migliorato le funzioni cognitive, mentre quelli che seguivano la dieta di controllo mostravano un declino delle funzioni cognitive. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che i cambiamenti osservati erano coerenti in tutti i soggetti, indipendentemente da fattori quali sesso, età, consumo energetico e altre variabili.

Più specificamente, i risultati hanno mostrato un aumento significativo del punteggio composito della memoria nel gruppo che ha seguito una dieta mediterranea integrata con frutta secca, mentre coloro che hanno seguito la dieta mediterranea con olio d'oliva hanno migliorato i punteggi compositi cognitivi frontali e globali.

Secondo gli autori dello studio, l'aumento dell'assunzione di agenti antiossidanti e antinfiammatori naturalmente presenti nella dieta mediterranea potrebbe essere responsabile del miglioramento dei punteggi cognitivi dei soggetti.

Inoltre, i composti ricchi di fenoli presenti nell'olio extravergine di oliva e nella frutta secca potrebbero anche avere un effetto protettivo contro la neurodegenerazione, poiché agiscono come antiossidanti, aumentano il flusso sanguigno al cervello e favoriscono la sintesi neuronale.

Nonostante alcuni limiti dello studio, come la ridotta dimensione del campione reclutato da uno studio più ampio con obiettivi diversi, i risultati hanno dimostrato che la dieta mediterranea integrata con olio d'oliva o frutta secca protegge dal declino cognitivo.

In un'intervista per JAMA Network, Emilo Ros, MD, PhD, consulente senior presso il Dipartimento di Endocrinologia dell'Hospital Clinic de Barcelona, ha affermato: "Le due diete mediterranee hanno contrastato il declino cognitivo legato all'età rispetto alla dieta di controllo".

Ros ha inoltre sottolineato l'importanza di questo studio in quanto primo trial clinico randomizzato e ha suggerito che un intervento con dieta mediterranea integrata con olio extravergine di oliva o frutta secca in fase preclinica sarebbe benefico prima dell'insorgenza di disturbi della memoria e problemi di salute cardiovascolare.