Gli scienziati calcolano il contributo del trasporto aereo al cambiamento climatico
Il settore dell'aviazione mondiale è responsabile del 4% del riscaldamento globale causato dall'uomo. Una riduzione dei voli del 2,5% all'anno fermerebbe il contributo dell'aviazione all'ulteriore aumento delle temperature.
Gli scienziati del clima hanno quantificato l'impatto del trasporto aereo sui cambiamenti climatici, rilevando che i voli passeggeri e commerciali in tutto il mondo rappresentano circa il 4% del surriscaldamento antropogenico del pianeta registrato fino ad oggi.
Il trasporto aereo è inoltre responsabile del 2,4% (circa 1 miliardo di tonnellate) delle emissioni annuali di CO2 generate dall'uomo e, secondo gli scienziati, dovrebbe aumentare la temperatura globale di 0,1 °C entro il 2050, a condizione che il settore del trasporto aereo mondiale continui a crescere ai ritmi pre-pandemia.
Il trasporto aereo è anche uno dei modi di viaggiare a più alta intensità di carbonio, con emissioni fino a 100 volte superiori all’ora rispetto a viaggi in treno, autobus o auto condivisa.
"Questi numeri non sembrano elevati, ma, ancora una volta, ricordate che sono superiori alle emissioni della maggior parte dei paesi", ha dichiarato a Mongabay, servizio di informazione sulla conservazione, Milan Klöwer, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Oxford e uno degli autori dello studio.
Per valutare l'impatto del settore dell'aviazione sui cambiamenti climatici, i ricercatori hanno utilizzato i dati storici sui voli ottenuti da organizzazioni e banche dati internazionali del settore, in combinazione con il consumo annuale di carburante e la distanza percorsa dal traffico aereo globale derivati da vari studi e articoli scientifici.
Vedi anche: Aereo passeggeri vola per 560 chilometri utilizzando olio da cucina riciclatoIl loro studio, pubblicato su Environmental Research Letters, è tra i pochi che tentano di calcolare in che misura il riscaldamento globale causato dall’uomo possa essere attribuito al trasporto aereo.
"La maggior parte delle persone pensa al riscaldamento in termini di gradi, non di tonnellate di carbonio emesse, quindi abbiamo voluto calcolarlo", ha detto Klöwer.
I ricercatori hanno riconosciuto che l'aereo può essere l'unico mezzo di trasporto disponibile, sebbene con una pesante impronta di carbonio.
"Spesso l'aereo offre l'unica possibilità di raggiungere località remote in un lasso di tempo accettabile", hanno osservato. "Tuttavia, l'aereo è anche uno dei mezzi di trasporto a più alta intensità di carbonio, con emissioni fino a 100 volte superiori all'ora rispetto a treni, autobus o auto condivise".
Oltre alle emissioni di CO2, i ricercatori hanno spiegato che un altro motivo per cui l’aviazione contribuisce in modo così significativo al surriscaldamento della Terra è la miscela di inquinanti climatici generata dalla combustione dei carburanti per aerei.
«Gli ossidi di azoto [gas emessi dallo scarico degli aerei] reagiscono nell’atmosfera alterando l’equilibrio radiativo di altri gas, tra cui il metano, l’ozono e il vapore acqueo stratosferico, e quindi influenzano indirettamente il clima», hanno scritto. «Queste emissioni diverse dalla CO2 causano un ulteriore effetto di riscaldamento netto».
Gli aerei contribuiscono al cambiamento climatico anche attraverso le scie di condensazione (contrails), un fattore significativo nell’impatto dell’aviazione sul clima del pianeta.
Queste evanescenti scie di ghiaccio a forma di linea si formano quando la fuliggine proveniente dallo scarico del motore si mescola con l’aria fredda ad alta quota, aumentando la nuvolosità del cielo e intrappolando il calore irradiato dalla Terra durante la notte.
Lo studio ha suggerito che una riduzione dei voli del 2,5% all'anno o una transizione verso un mix di carburanti carbon neutral al 90% entro il 2050 frenerebbe efficacemente il riscaldamento del pianeta legato all'aviazione.
"Mi limiterò a quelli [i voli] che sono davvero importanti e sostituirò gli altri con riunioni virtuali o vacanze più vicine a casa", ha detto Klöwer, esortando chi viaggia spesso in aereo a riconsiderare l'imbarco se non è necessario.
Klöwer ha infine riconosciuto che il potere di decarbonizzare il trasporto aereo spetta principalmente all’industria e ai governi. Tuttavia, i singoli individui possono promuovere il cambiamento se prestano attenzione alla propria impronta di carbonio e partecipano alla discussione.
"Se tutti ne parlano, si può creare un cambiamento politico", ha affermato.