La Tunisia punta sul rinnovamento attraverso l'olivo
A sette anni dalla rivoluzione radicale del 2011 che ha posto fine a una dittatura durata decenni, la produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità è diventata un simbolo di rinnovamento e un richiamo all’azione.
Una collezione di bottiglie verde scuro di olio extravergine di oliva – ciascuna proveniente da una diversa tenuta olivicola, come vengono chiamate in Tunisia – è esposta nella sala conferenze dell’hotel a Sfax, città costiera industriale e centro della produzione tunisina di olio d’oliva.
Queste bottiglie rappresentano la speranza della Tunisia di creare un futuro migliore.
Il governo vuole ridare vita a queste regioni invase dai terroristi piantando ulivi. –
Sette anni dopo la rivoluzione tunisina del 2011, che ha posto fine a una dittatura durata decenni, la produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità è diventata un simbolo di rinnovamento e un grido di battaglia per questa nazione nordafricana all’avanguardia che lotta per mantenere in carreggiata una democrazia nascente e un’economia fragile.
Si tratta di un percorso reso ancora più precario dopo che gli attacchi terroristici contro i turisti e le guardie presidenziali nel 2015 hanno reso la Tunisia una terra off-limits per molti turisti.
Lo scenario in cui sono esposte le bottiglie è un forum alla seconda edizione dell’Olive Festival di Sfax, all’interno di un hotel chiamato Les Oliviers Palace.
Questo elegante hotel di epoca coloniale ha un nome perfetto per l'occasione: Il Palazzo degli Ulivi.
Nell'ultimo decennio, i produttori di olio d'oliva tunisini si sono evoluti da produttori di olio d'oliva sfuso a basso costo destinato all'esportazione in Italia e in altri mercati importanti (dove gli investigatori hanno scoperto che l'olio tunisino veniva mescolato con altri oli, etichettato in modo fraudolento e venduto per ottenere enormi profitti) verso la creazione e la valorizzazione dei propri marchi.
Questa transizione viene ora apertamente definita una "rivoluzione", come ha fatto il New York Times nel 2016.
"Qui da noi ci sono degli ottimi oli, ma la gente non lo sa", ha affermato Karim Fitouri, un energico produttore di olio d'oliva di 45 anni e presidente onorario del festival di Sfax. Il suo marchio si chiama Olivko.
"Questo è il momento più importante per l'olio d'oliva (in Tunisia) dai tempi dei Romani".
La Tunisia era infatti molto apprezzata dall’Impero Romano, soprattutto come terra per la coltivazione di olive e grano, pilastri fondamentali di quell’impero.
La ricchezza derivante dall’olio, ad esempio, ha contribuito alla costruzione di un imponente anfiteatro nelle aride pianure vicino a Sfax, nell’odierna El Jem. Si trattava di una costruzione elaborata che rivaleggiava con il Colosseo di Roma.
L’importanza dell’olio d’oliva in Tunisia non può essere sottovalutata. È il prodotto agricolo più esportato del Paese, con un valore di 374 milioni di dollari nel 2016, secondo i dati della Banca Mondiale.
Ciò che ora viene considerato più importante sono le qualità più elusive dell’olio d’oliva: la speranza è che la Tunisia possa guadagnarsi una reputazione globale di qualità grazie al suo olio d’oliva.
Come? I tunisini stanno promuovendo il loro olio d'oliva come il migliore al mondo — un'affermazione ripetuta più volte a un giornalista dell'Olive Oil Times in visita in Tunisia per comprendere meglio l'industria dell'olio d'oliva del Paese.
"Sono gli antiossidanti", ha detto Habib Douss, chimico ed esportatore di olio d'oliva. "Questo è ciò che rende davvero speciale l'olio d'oliva tunisino".
I produttori di olio tunisini fanno riferimento a recenti studi condotti da esperti giapponesi, secondo i quali negli oli tunisini sono stati rilevati livelli molto elevati di polifenoli. I polifenoli sono strutture chimiche naturali considerate benefiche per la salute grazie alle loro proprietà antiossidanti.
"Gli antiossidanti: sono l'unico vero valore dell'olio d'oliva per la salute", ha affermato Douss.
Una teoria sostiene che gli alberi tunisini possano sviluppare più polifenoli a causa del clima semi-arido e rigido della Tunisia.
Un altro punto di forza è il fatto che gli oli tunisini tendono ad essere prodotti con metodi biologici. A causa dell’aridità della Tunisia, pesticidi ed erbicidi sono in gran parte superflui. Inoltre, la Tunisia è un paese povero e gli agricoltori raccolgono le olive a mano.
“La Tunisia è soprattutto il primo produttore mondiale di olio d’oliva biologico e tradizionale”, ha detto Zena Ely-Séide Rabia, una produttrice di olio tunisina di 34 anni che vende oli boutique di alta gamma in Europa. Il suo marchio si chiama Ely-Séide.
Sono stato invitato ad assaggiare numerosi oli d’oliva tunisini e ho scoperto che, naturalmente, variavano in termini di qualità e gusto. Ci sono molti oli eccellenti, ma anche molti mediocri e persino cattivi – proprio come si trova in altri paesi dove si produce olio d’oliva.
L'impegno della Tunisia nell'esportazione di olio in bottiglia è ben visibile in uno stabilimento vicino a Sfax di proprietà del Gruppo CHO, un importante produttore che esporta il proprio marchio Terra Delyssa nei supermercati di Stati Uniti, Canada ed Europa.
Due linee di imbottigliamento erano in funzione nel moderno stabilimento ad alta tecnologia. L'anno scorso ha prodotto più di 8 milioni di bottiglie e barattoli per l'esportazione, ha dichiarato l'azienda.
"Questa linea è destinata alla Germania e l'altra al Canada", ha detto Mohamed Walha, responsabile della qualità di CHO, mentre le bottiglie di Terra Delyssa venivano etichettate e imballate.
In un ampio magazzino, Walha ha indicato le etichette del marchio più recente dell’azienda: un olio chiamato “Origin 846” e pubblicizzato come “grezzo e non filtrato”.
"Questo è il nostro nuovo fiore all'occhiello", ha detto Walha. "Non è solo Chemlali, ma anche Chetoui. Un alto livello di fruttato e piccantezza".
Lo stabilimento CHO vicino a Sfax
Chemlali e Chetoui sono le due principali cultivar di olive autoctone della Tunisia. Il Chemlali è un olio dal sapore dolce, di colore verde-dorato, coltivato nella Tunisia centrale e meridionale, mentre le olive Chetoui sono comuni nel nord e producono un olio più scuro e più pungente.
L'incremento delle esportazioni è stato il tema del festival di Sfax di quest'anno, dove i produttori hanno esposto i loro oli all'interno di un padiglione all'aperto.
“Vogliamo produrre un olio di alta qualità a un prezzo accessibile”, ha affermato Hazem Haddar, direttore commerciale della Noor Oil Company. La sua azienda sta valutando la possibilità di vendere in Giappone con un’etichetta ancora in fase di realizzazione, che potrebbe raffigurare l’immagine di Siface, un antico re.
Allo stesso modo, Fatma Makki, che lavora per il Domaine Bensaida, produttore di un olio chiamato La Verte, ha affermato che le esportazioni rappresentano il futuro. “Vogliamo migliorare le nostre esportazioni”.
Gli sforzi per penetrare nei mercati internazionali sono molteplici e sono guidati sia da aziende private che da agenzie governative.
Ad esempio, l’agenzia tunisina dedicata al settore dell’olio, l’Office National de l’Huile, sta sponsorizzando per la prima volta un concorso per individuare i migliori oli extravergini del Paese.
Nel frattempo, il Ministero dell’Agricoltura sta piantando 10 milioni di nuovi alberi nelle regioni settentrionali e centrali della Tunisia, nel tentativo di aiutare le aree rurali più povere e aumentare la produzione di olio.
© Olive Oil Times | Fonte dei dati: Consiglio Oleicolo Internazionale
Gli alberi saranno piantati in aree “invase dai terroristi”, ha affermato il ministro dell’Agricoltura Samir Taieb in un’intervista nel suo ufficio a Tunisi. Il suo ufficio era decorato con scene dipinte di cammelli, del deserto e di cavalieri.
"Il governo vuole dare vita a queste regioni piantando ulivi", ha detto, parlando attraverso un traduttore. "I terroristi devono lasciare queste regioni", ha aggiunto.
“La Tunisia ha compiuto molti progressi per quanto riguarda la produzione di olio d’oliva di qualità”, ha affermato Chopki Bayoudh, direttore generale dell’Office National de l’Huile, parlando tramite un traduttore.
Il prossimo passo è espandere l’imbottigliamento tunisino per l’esportazione, ha detto.
“La Tunisia esporta la maggior parte della sua produzione di olio d’oliva sfuso, quindi non c’è identità”, ha detto Bayoudh. “Il consumatore finale non sa che la Tunisia è un produttore di olio d’oliva e che in realtà ha un olio d’oliva di ottima qualità”.
Bayoudh ha aggiunto: "Stiamo quindi lavorando all'imbottigliamento del nostro olio d'oliva e alla creazione di un'identità per il prodotto, per menzionarne l'origine tunisina".
Questo è l’obiettivo: la prossima volta che andrete a comprare l’olio d’oliva, i produttori tunisini vogliono che vediate più spesso i loro marchi. Vogliono che quelle bottiglie verde scuro esposte al Palazzo degli Ulivi siano sugli scaffali di tutto il mondo.
Chopki Bayoudh, Office National de l’Huile
Tuttavia, ci sono degli ostacoli.
«La qualità di per sé non basta a promuovere le esportazioni», ha affermato Polymeros Chrysochou, specialista di marketing presso l’Università di Aarhus in Danimarca. Ha parlato alla conferenza di Sfax.
Ha detto che la Tunisia dovrà investire nella promozione dei propri oli, impegnarsi a comprendere i gusti dei consumatori e costruire “lentamente e strategicamente” “un marchio nazionale che permetta ai consumatori di accettare il Paese come produttore di qualità”.
E la Tunisia è alle prime armi in questo campo. Fino al 1994, il governo tunisino non consentiva le esportazioni private di olio e deteneva il monopolio del settore.
In un recente rapporto, la Banca Mondiale ha affermato che la Tunisia ha fatto un pessimo lavoro nel migliorare le esportazioni.
"Non sono stati compiuti sforzi efficaci per sviluppare le esportazioni e promuovere prodotti a più alto valore aggiunto, e il livello complessivo della produzione primaria di olio d'oliva, rispetto al suo potenziale, è rimasto indietro", si legge nel rapporto della Banca Mondiale.
Un vantaggio dell’olio tunisino è che non ha una reputazione compromessa, ha detto Bayoudh.
"L'olio d'oliva tunisino è molto apprezzato negli Stati Uniti perché l'olio italiano ha avuto molti problemi di adulterazione, problemi di olio contraffatto, anche con marchi molto noti", ha detto. "Noi non abbiamo alcun problema in tal senso".
Chrysochou è d'accordo e ha affermato che la scarsa familiarità con gli oli tunisini può essere un vantaggio perché partono da zero.
"Sebbene la mancanza di conoscenza costituisca una barriera, la vedo come una grande opportunità", ha affermato.
Ha fatto un esempio: è più facile credere all’onestà di qualcuno che hai appena conosciuto piuttosto che cambiare idea su una persona che in passato si è dimostrata disonesta con te.