Cosa ci rivelano 485 milioni di anni di storia climatica sulla crisi odierna
Una nuova ricerca rivela che la temperatura media della Terra ha subito variazioni più drastiche in passato di quanto si pensasse inizialmente, ma il ritmo attuale rimane particolarmente preoccupante.
Una nuova ricerca pubblicata su Science ha rilevato che la concomitanza tra l’aumento della temperatura media terrestre e gli alti livelli di anidride carbonica atmosferica (CO₂) non è un fenomeno esclusivo dell’era moderna, ma risale a quasi mezzo miliardo di anni fa nella storia del pianeta.
In uno studio di riferimento, i ricercatori delle università americane e britanniche e dello Smithsonian National Museum of Natural History hanno esaminato il passato per mappare le variazioni della temperatura terrestre.
Questa ricerca illustra chiaramente che l’anidride carbonica è il fattore dominante nel controllo delle temperature globali nel corso del tempo geologico. Quando la CO2 è bassa, la temperatura è fredda; quando la CO2 è alta, la temperatura è calda.
I ricercatori hanno raccolto oltre 150.000 stime di temperatura da conchiglie fossilizzate e materia organica e le hanno combinate con 850 simulazioni di modelli climatici sviluppati dall’Università di Bristol nel Regno Unito.
Hanno poi utilizzato un metodo noto come assimilazione dei dati, che integra statisticamente i dati geologici con i modelli climatici, per costruire una curva della temperatura media globale in superficie che descriveva in dettaglio le fluttuazioni della temperatura terrestre negli ultimi 485 milioni di anni.
Vedi anche: Maggio ha segnato un altro anno da record per il caldoGli scienziati hanno osservato che la disponibilità di rocce antiche e fossili con indicatori di temperatura conservati ha limitato la loro capacità di risalire indietro nel tempo.
La curva ha rivelato un legame costante tra i cambiamenti di temperatura e l’anidride carbonica atmosferica, un gas serra a lunga durata. I periodi di calore estremo e l’aumento dei livelli di CO2 erano spesso allineati.
“Abbiamo scoperto che l’anidride carbonica e la temperatura non solo sono strettamente correlate, ma lo sono allo stesso modo nell’arco di 485 milioni di anni”, ha affermato la paleoclimatologa e coautrice dello studio Jessica Tierney dell’Università dell’Arizona.
“Questa ricerca illustra chiaramente che l’anidride carbonica è il fattore dominante nel controllo delle temperature globali nel corso del tempo geologico”, ha aggiunto. “Quando la CO₂ è bassa, la temperatura è fredda; quando la CO₂ è alta, la temperatura è calda.”
Lo studio ha inoltre rilevato che la temperatura della superficie terrestre ha subito variazioni più ampie nel tempo rispetto a quanto si pensasse in precedenza, da 11 °C a 36 °C rispetto ai 14 °C-26 °C indicati dalle simulazioni precedenti, in particulare durante l’eone Fanerozoico.
Il Fanerozoico è il più recente dei quattro eoni della storia geologica della Terra e risale a quasi 540 milioni di anni fa. Durante questo periodo, la vita sulla Terra si è moltiplicata, diversificata e ha popolato nuove terre.
Inoltre, lo studio ha indicato che l’attuale temperatura media del pianeta, pari a 15 °C, è inferiore alla temperatura media registrata durante gran parte del Fanerozoico. Tuttavia, i ricercatori hanno sottolineato che le temperature medie più basse odierne non sono un motivo per abbassare la guardia.
«[Questo] mi ha tenuta sveglia la notte», ha detto una delle ricercatrici, Emily Judd. «Temo che i negazionisti del clima, gli scettici del clima e coloro che ritardano l’azione sul clima punteranno il dito su questo e diranno: “Visto? Non abbiamo nulla di cui preoccuparci”».
Judd ha aggiunto che l’aspetto più importante della crisi climatica è la rapidità con cui cambiano la CO2 e la temperatura.
Gli scienziati avvertono da tempo che le emissioni di gas serra derivanti dalle attività umane stanno riscaldando la Terra a un ritmo senza precedenti, con alcuni degli anni più caldi mai registrati sul pianeta verificatisi negli ultimi dieci anni.
Secondo uno studio del 2023 che ha analizzato i livelli di anidride carbonica nell’atmosfera e le temperature corrispondenti da 66 milioni di anni fa ai giorni nostri, gli attuali livelli di CO2 nell'atmosfera terrestre – circa 420 parti per milione – sono quasi il 50 per cento più alti rispetto ai livelli di CO2 precedenti all'inizio dell'industrializzazione nel XVIII secolo.
Il risultato è un aumento di circa 1,2 °C della temperatura media globale rispetto ai livelli preindustriali, vicino alla soglia di riscaldamento di 1,5 °C che le nazioni del mondo si sono impegnate a non superare.
“Indipendentemente dall’entità esatta del cambiamento di temperatura, è chiaro che abbiamo già portato il pianeta in una situazione mai vista dalla nostra specie”, ha affermato Gabriel Bowen, uno dei ricercatori. “Questo dovrebbe farci riflettere e chiederci quale sia la strada giusta da seguire.”