オリーブオイルについて誰もが知っておくべき5つのこと

「リキッド・ゴールド」について、まだ多くの人はほとんど知らないのが現状です。ここでは、この重要な食材について誰もが知っておくべきことをいくつかご紹介します。

オリーブオイル、とりわけエキストラバージンオリーブオイルは、地中海式食生活の要です。その健康効果は数多くの研究によって解明・実証されており、オリーブオイルを加えるだけで、ほぼすべての料理がより一層美味しくなります。

人類は数千年にわたりオリーブを栽培し、搾って油にしてきましたが、それでも多くの人々は「液体黄金」についてほとんど何も知りません。巧妙なマーケティングや矛盾した情報は、混乱をさらに深めるばかりです。

その生産、健康面、料理への活用法については、専門の講座（大学のカリキュラムさえも）が設けられている一方で、この重要な主食について誰もが知っておくべきことがいくつかあります。

オリーブ農家やオリーブオイル生産者は、刻々と変化する様々な条件に直面し、手持ちの資源やターゲットとする市場に応じて選択を行っています。

最高品質の基準とされる「エクストラバージンオリーブオイル」の生産を目指す者は、ある程度の追加コストは言うまでもなく、熟練した技術と強い決意を持って生産のあらゆる段階を管理する必要があります。

エクストラバージンとは、味に欠陥がなく、実験室での一連の試験に合格したオイルを意味します。また、そのオイルにはオリーブの果汁のみが含まれており、それ以外は一切含まれていないことも意味します。

高品質なエクストラバージンオリーブオイルは、味が美味しいだけでなく、バージンオリーブオイルやピュアオリーブオイルといった下位のグレードと比較して、より大きな健康効果を誇ります。

エクストラバージンであっても、品質や価値にはばらつきがあります。例えば、抗酸化物質の含有量が高いエクストラバージンオリーブオイルは、他のものよりも保存期間が長く、私たちが割高な代金を払って求めている栄養素をより多く含んでいます。

新鮮なオリーブは苦味があるため、新鮮なオリーブから作られたオイルも苦味があるはずです。実際、その苦味こそが、私たちがエクストラバージンオリーブオイルを選ぶ際に期待する健康的な栄養素の証なのです。

幸いなことに、人々は以前ほど苦味を敬遠しなくなっています。ビール、チョコレート、コーヒーなどの他の分野でも、苦味のある味わいはますます人気を集めており、丁寧に作られた製品の特徴として認識されるようになっています。

エキストラバージンオリーブオイルは、製造された瞬間から品質が劣化し始めます。空気、熱、光にさらされると、賞味期限は劇的に短くなります。ほとんどのエキストラバージンオリーブオイルは、実際に消費される頃には、もはやエキストラバージンとは言えなくなっているのです。

それはまるで、フェラーリに高額を支払ったにもかかわらず、初めてハンドルを握った時に乗ったのがキアのようなものです。

購入するボトルには必ず収穫日または瓶詰め日を確認してください。日付が新しいほど品質は良好です。「賞味期限」しか記載されていない場合は、少なくとも1年先の日付であるべきです。

冷暗所の戸棚で、しっかりと蓋を閉めて保管してください。ボトル（または缶）を開封したら、1～2ヶ月以内に使い切ってください。

今や誰もが知っていることですが、オリーブオイルは、事実上あらゆる料理において、健康に良くない脂肪の代わりに使うことができます。

ポーチングやオーブン焼きからソテー、揚げ物に至るまで、バターや種子油の代わりにエキストラバージンオリーブオイルを使うことは、最も健康的な選択肢であるだけでなく、料理の味も格段に良くなります。