困難な時期に、オリーブオイルはギリシャ社会の隅々にまで浸透している
慈善活動から砂漠化の防止に至るまで、オリーブの木とオリーブオイルは、ギリシャ社会において今なお重要な役割を果たし続けている。
ギリシャのオリーブオイル業界では、収穫の課題、価格、そして国内外の市場動向が、常に主要な関心事となっている。
しかし、ビジネスの枠を超えて、オリーブの木がギリシャ社会で果たす役割は他にも数多くある。
クレタ島では、イラクリオン市の社会福祉プログラムの受益者が、地元の食料品店を通じて無料のオリーブオイルを受け取った。
オリーブは、同自治体の約1,300本のオリーブの木から、社会的弱者層に属する市民たちによって収穫された。このプログラムには二つのメリットがあった。参加者は有給の雇用を得ることができ、地域のお店には新鮮な地元産のオリーブオイルが供給されたのだ。
関連記事：ギリシャ人画家が、オリーブオイル生産の歴史に捧げるアテネの壁画ギリシャ本土のペロポネソス半島南部では、ギテオ狩猟クラブが地元の搾油所からオリーブオイルを購入し、食料やその他の生活必需品を必要とする家庭に提供した。
ギリシャ本土西部のエトリコでも同様の取り組みが行われました。地元のオリーブオイル協会は、そのシーズンのオリーブオイルの一部を福祉センターや社会福祉施設に寄付しました。
オリーブの木は、ギリシャの農業部門への多大な貢献に加え、環境面や美観の面でも国に恩恵をもたらしている。
アテネ首都圏の自治体であるエガレオでは、立地条件の悪かった樹齢100年以上のオリーブの木14本が、自治体のオリーブ園から首都圏内の他の場所へ移植された。これにより、これらの木がより良く育ち、環境に対する象徴性と重要性を示すことができるようになった。
「オリーブの木は、わが国の歴史と文化の象徴です」と、エガレオ市のヤニス・ギカス市長は述べた。「私たちはすでに市街地の各所に小さなオリーブの木を植えてきました。今回、自然の貴重な一部を保全するため、市内で樹齢100年以上のオリーブの木を移植・育成するという重要な取り組みを行いました。」
「同時に、これにより私たちの街の価値を高め、都市環境を向上させることができます」と彼は付け加えた。「市民は今後、街をより調和のとれた雰囲気の中で散策できるようになるでしょう。」
オリーブの植樹は、作物の多様化を目指す農家にとっても解決策となり得る。
ギリシャ中部のトリカラ山岳地帯では、綿花と小麦が主要な農作物です。しかし、既存のオリーブ園は拡大が進んでいます。昨年は約100ヘクタールのオリーブが植えられ、この地域のオリーブ総面積は約1,400ヘクタールに達しました。
今シーズン、この地域では約300トンのオリーブオイルが生産される見込みだ。これは国内の主要産地と比べればごく一部に過ぎないが、地元の生産者にとっては依然としてかなりの生産量である。
テッサリア大学の樹木栽培学教授であるアレクサンドロス・パパハツィス氏によると、オリーブの栽培は地元の農家にとってますます魅力的なものになっているという。
農家たちは、気候変動により冬が年々温暖化しているこの地域の微気候にも適応し、かつ長寿命な伝統的な作物を探し求めてきた。
この地域の代表的なオリーブ品種は「メガリティキ」と「コンセルボリア」であり、後者の果実は生食用オリーブの生産にも利用されている。
しかし、パパハツィス教授は農家に対し、コモティニアン北部に自生する「マロニア」や「セレス・レイコリア」といった、低温に対する耐性がより高いオリーブ品種への転換を勧めている。後者は、枝が垂れ下がり柔軟であるため、積雪の重さにも耐えることができる。
レスボス島のオリーブ農園が実証しているように、新しいオリーブ園は生産者だけでなく、環境にも恩恵をもたらす。
シグリという小さな町の近く、島の西側にあるかつては不毛だった地域が、12種類のギリシャ産およびその他の地中海産オリーブ品種からなる4万本のオリーブの木が植えられた広大な農園へと生まれ変わりました。
シグリ周辺は岩だらけで、アントニス・トリピンティリス氏がこの岩だらけの乾燥した土地でオリーブ農園を始めることを決める前、既存の樫の木は薪として切り倒されていた。
「日照時間は長いですが、雨も降ります」とトリピンティリス氏は語った。「私たちは文字通り岩を掘り起こしてオリーブの木を植え、肥料には海藻堆肥と有機畜産糞尿を使用しました。同時に、イチジク、アーモンド、ザクロ、さらにはヤシの木も植えることで、農場内に生物多様性を創出しました。」
「当農園の4万本のオリーブの木は、2,000人の二酸化炭素排出量を相殺する効果があります」と彼は付け加えた。「これらは温室効果ガスの排出を削減し、その根が土壌の浸食を防いでいます。木陰が大気の温度を下げ、風の強さを和らげます。土壌は肥沃になり、村の動植物を再生させています。」
オリーブオイル業界の専門家たちは、時として純粋な事業運営を一時的に後回しにし、長期化する新型コロナウイルスのパンデミックのような現状から生じる他の重要な課題に焦点を当てることもあります。
OlixOilのプロドロモス・サリアグカス氏は、時代の要請に応えるべく、同社の優先事項を定めた。「企業としての私たちの哲学は、世界中のすべてのお客様のニーズに応えることです」と、サリアグカス氏は『Olive Oil Times』に語った。
「世界中で称賛されているギリシャの風味を皆様に知っていただき、世界最高の食事である地中海食の恩恵を享受していただきたいと考えています。しかし、この困難な時期において、社内外の従業員を守り、安全と健康を維持しつつ、ビジネスのあらゆる側面で完全に稼働し続けることが、私たちの最優先事項です」と彼は付け加えた。
サリアグカス氏は、状況の都合上、事業の一部をオンラインに移行したと述べた。2020年開催のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで銀賞を受賞したエクストラバージンオリーブオイル「ラデリア」のオンラインショップが開設された。
「この世界的な困難な状況に対し、微力ながら貢献するため、サービスを提供し続け、新鮮で健康的な製品をお届けすることは、私たちの責任であり義務だと考えています」と彼は締めくくった。