ローマの学生たちが、オリーブの収穫用ドローンを設計

開発者らは、このドローンにより、オリーブの収穫に伴う生産性が向上し、コストが削減され、排出量も減少したと述べた。

オリーブの収穫に理想的な方法は、まだ確立されていない。手作業での収穫は時間がかかる。一方、オリーブ農家たちは、収穫機や各種のシェーカーが枝を傷つけると口を揃えて指摘している。

これらの方法によって残る傷や傷跡は、特に雨や湿気の多い天候下での収穫の場合、オリーブがんを引き起こす原因となる。

「OlivAirのドローンは、汚染物質を排出する燃料の代わりに電力を使用し、タイヤが木に接触することを避けることで、収穫速度を3倍に高め、環境への影響を低減しました」――OlivAir共同創業者、ダイアナ・ザガレラ

しかし、ローマ・トレ大学の学生3名――ダイアナ・ザガレラ、ダリオ・マロク、ジャコモ・ロンガローニ――は、こうしたオリーブ収穫の課題に対する解決策を考案した。

このチームは、ドバイで開催された大学院生向けコンテスト「Prototypes for Humanity」で「OlivAir」を発表した。

「OlivAir」は、プロペラで発生させた風を利用して枝からオリーブを吹き落とすことで、収穫方法に革命をもたらす可能性を秘めた電動ドローンです。

「私たちのアイデアは、激しい突風でオリーブが落ちるのを見て思いつきました。『生産者が風をコントロールできたらどうだろう』と考えたのです」と、プロジェクトの共同創設者兼最高経営責任者であるザガレラ氏は語った。

OlivAirはオリーブ畑の上空にホバリングし、最適な熟度を迎えたオリーブを厳選して吹き落とすのに必要な風況を作り出します。

ザガレラ氏によると、現在オリーブ農家は機械収穫にトラクターに依存しているが、これらは二酸化炭素を排出する上、タイヤでオリーブの木を傷つける恐れがあり、急な斜面では転倒しやすいという。

「揺すって収穫する作業は極めて時間がかかり、環境汚染も引き起こします。また、現代では季節労働者を確保することが非常に困難です」とザガレラ氏は語った。

「OlivAirドローンは、汚染物質を排出する燃料の代わりに電力を使用し、タイヤが木に接触することを避けることで、収穫速度を3倍に高め、環境への影響を低減しました」と彼女は付け加えた。

研究者らは、OlivAirを用いた収穫によりオリーブの廃棄量が20％減少したとし、この技術によって生産者の利益が最大30％増加する可能性があると推定した。

「インタビューによると、オリーブ生産者たちは私たちのドローンに対して単なる関心だけでなく、真のニーズを示していました」とザガレラ氏は結論付けた。「OlivAirドローンがあれば、収穫は迅速かつ効率的になり、どこでも可能になるでしょう。」