犬とドローン：プーリア州の新たなプロジェクトが、キシレラ菌対策における早期発見を重視

プーリア州の当局は、熱感知技術と犬の優れた嗅覚を活用し、症状が現れる前にキシレラ・ファスティディオサの新たな感染発生を早期に検知するための取り組みを強化している。

キシレラ・ファスティディオサとの闘いには、これまで以上に正確で信頼性の高い予防・早期診断システムの開発が求められている。

ドローンから探知犬に至るまで、イタリアはこの致命的なオリーブの病原菌を封じ込め、根絶するための新たな手段を開発している。

「Redoxプロジェクトの目的は、キシレラに感染しているものの、まだ明らかな症状を示していないオリーブの木を特定するための、広範囲に適用可能な手法を開発することです」– ヴィンチェンツォ・バルビエリ、Planetek 最高マーケティング責任者

現在までに、この細菌はプーリア州で2,100万本のオリーブの木に感染しており、他の地域でも危険な勢いで拡大している。

当局は、感染した植物を早期に特定する能力こそが、その拡大を効果的に食い止め、これまで感染のなかった地域への細菌の侵入を防ぐための、極めて重要な戦略的要素であり、不可欠な条件であると考えています。

「Redox（キシレラ早期遠隔検知）プロジェクト」では、ドローンを活用してキシレラ・ファスティディオサの新たな発生を初期段階で特定し、封じ込め対策の効果を高めるとともに、植物の検知、監視、サンプリングに伴う時間とコストを削減している。

イタリア経済開発省の資金提供を受け、当局は熱センサーを搭載した無人航空機を配備し、広範囲を正確に監視している。

「Redoxプロジェクトの目的は、キシレラに感染しているものの、まだ明らかな症状を示していないオリーブの木を特定するために、広範囲に適用可能な手法を開発することです」と、同プロジェクトに航空およびドローンデータの処理を提供しているPlanetek社の最高マーケティング責任者、ヴィンチェンツォ・バルビエリ氏は述べた。

研究者らによると、キシレラ・ファスティディオサに感染した木は、葉の乾燥といった特徴的な症状が現れる前であっても、色調の変化など、ほとんど感知できないほどの微細な生理的変化を通じて検出可能だという。

ドローンに搭載されたハイパースペクトルセンサーは、こうした微細な変化を捉えることが期待されており、早期診断を可能にし、感染拡大を未然に防ぐことが期待されている。

「これらの技術を通じて、少なくとも遺伝子研究によってこの細菌に耐性を持つ新世代の植物が開発され、従来の品種に取って代わるようになるまでは、感染を可能な限り抑制しようとしています」とバルビエリ氏は語った。

このプロジェクトの最初の試験は、バーリ県のモノポリで進行中だ。イタリア航空宇宙技術地区から提供された長航続ドローンに、センサーと放射熱カメラが搭載され、リモートセンシングデータの取得が行われている。このデータは、他の地域から得られたサンプルデータと比較されることになる。

モノポリでの試験に加え、この細菌に対するイタリアの国家行動計画の一環として、2022年4月と8月にさらに2回の航空調査がすでに計画されている。

また、プーリア州では、極めて鋭敏な嗅覚を用いてこの細菌を検知するため、初のキシレラ菌探知犬部隊が正式に導入された。

この部隊は6頭の犬で構成されており、ジャック・ラッセル・テリア2頭、ベルジアン・シェパード1頭、ブラッドハウンド1頭、ラブラドール・レトリバー1頭、スプリンガー・スパニエル1頭が含まれています。これらの犬は、苗床や植物が輸入される場所（港湾や空港）で、目に見える症状が現れる前に感染した植物を特定するために活用されます。

この部隊は、すでに熟練した探知犬を揃え、2021年6月に活動を開始した。

「訓練は非常に厳しいものでした。感染した植物の匂いを可能な限り正確に把握するために、何百もの植物の匂いのサンプルを犬に嗅がせるのに数ヶ月を要しました」と、ドッグトレーナーのセレナ・ドンニーニ氏は語った。

「犬たちは嗅覚調査への適性を基準に選抜されました。現在、キシレラ菌を検知する8組の犬チームが活動準備を整えています」と彼女は付け加えた。