気候変動が急斜面での農業を脅かしている
伝統的なオリーブ畑を含む急斜面農業が、文化的・歴史的に果たす重要な役割は、気候の乾燥化と砂漠化の進行によって脅かされている。
世界中の多くの国々で、気候変動によって独自の農業遺産が危機にさらされています。
急傾斜地の農地や作物は、水不足や砂漠化の進行により、他の農業地域よりも深刻な危機にさらされています。
緩和策や適応策を講じなければ、伝統、文化、そして景観を失う危険性があります。
『Nature Food』誌に掲載された新たな研究によると、現在の温室効果ガス排出量が長期的に及ぼす影響により、多くの国のアイデンティティに深く根ざした農業の伝統が大幅に縮小し、あるいは消滅することさえあることが示されている。
研究著者らによると、急傾斜地農業の生産量は、世界の農業生産高のわずか5.6％を占めるに過ぎない。
関連記事：スペイン全土の農家を悩ます干ばつと猛暑「しかし、その歴史的・景観的価値は、こうした数字をはるかに上回るものです」と、パドヴァ大学の土地環境・農業学教授であるパオロ・タロリ氏は『Olive Oil Times』に語った。
研究者らによると、急斜面での畑作農業は南極大陸を除くすべての大陸で行われている。
世界の急傾斜地農地の大部分は山岳地帯に位置している。最も集中しているのは、中央アメリカ、地中海沿岸地域、東アフリカの地溝帯、そして中国である。
しかし、ヒマラヤ、アンデス、アルプス、そして北アフリカのアトラス山脈でも急斜面農地農業が行われている。フィリピン、日本、ニュージーランド、マダガスカルの農家もこの手法を採用している。
「例えば、中国雲南省の伝統的な紅河ハニ族の棚田を考えてみてください。ハニ族は1,300年以上にわたり、そこで棚田農業を行ってきました」とタロリ氏は述べた。「そこでは48種類の異なる米が栽培されているだけでなく、その独特な環境は、牛、アヒル、魚などの動物にとっても優れた生息地となっています。」
地中海沿岸地域でも、多くのオリーブ畑が数世紀にわたり、主に段々畑となった急斜面の土地で繁栄してきました。
「これらの地域は、重機の導入が困難であり、土壌を維持するには特別な対策が必要なため、農業において一連の独特な課題を抱えています」とタロリ氏は述べた。「これは非常に脆弱な農地であり、気候変動の影響をより受けやすいのです」
あらゆる形態の農業、とりわけ急斜面での農業が直面する課題の一つに、突発的な豪雨といった異常気象によるリスクの高まりがある。
「こうした現象は、適切かつ十分な管理がなされなければ、当該地域に深刻な影響を及ぼす可能性があります」とタロリ氏は述べた。
イタリアのような国々では、急勾配の段々畑でのオリーブ栽培は、古代ローマ時代にまで遡る伝統である。同国のブドウ畑の多くもまた、急勾配の畑で栽培されており、
広大な山岳地帯が特徴である同国では、果樹園や柑橘類の果樹園も段々畑で栽培されている。
ポルトガルのドウロ渓谷のブドウ畑
「これらはすべて、極めて特有の土壌特性、生物多様性、生態系を持つ地域です」とタロリ氏は述べた。
その独特な文化的・歴史的背景から、多くの急斜面農地は、国連教育科学文化機関（UNESCO）や国連食糧農業機関（FAO）などの様々な文化遺産リストに登録されている。
欧州連合（EU）が資金提供した「オリベロ（Olivero）」プロジェクトでは、斜面や急斜面におけるオリーブ栽培の不透明な将来についても分析が行われた。
研究者らは、これらのオリーブ園が徐々に放棄されるか、自然保護区へと転換されていくことを突き止めた。それでもなお、多くの農家はオリーブ樹の生産性を高めるために点滴灌漑技術を導入し、また他の農家は別の活動に転向することで収入を増やすことになるだろう。
しかし、オリベロ・プロジェクトの研究者が特定したリスクは、主に高い生産コスト、若年層の農家の離農、土壌侵食に限定されていた。
この研究は、こうしたオリーブ園の脅かされた未来に新たな側面を加えた。科学者たちは、現在（1980年から2016年）および将来（2071年から2100年）のシナリオにおける、変化する急傾斜地農業地域を浮き彫りにする動的な世界地図を作成した。
現在の状況では、急傾斜地農業は主に温帯（46％）および寒冷（28％）な気候帯に見られる。熱帯地域では17％、乾燥地域では9％、極地では1％を占めている。
将来のシナリオにおいて、世界の温室効果ガス排出が継続し、気候変動に対する積極的な抑制策が講じられない場合（いわゆるRCP8.5シナリオ）、これらの割合は変化する運命にある。
熱帯地域（27％）と乾燥地帯（16％）における急傾斜地農業は、ほぼ倍増する見込みである。対照的に、寒冷地域では半減以上（13％まで減少）し、温帯地域でもわずかに減少し、44％まで低下する。
「乾燥地域の急激な拡大は、寒冷地域における気候変動に一部起因しており、アルプスやヨーロッパ大陸、黒海周辺諸国、ロシア本土、中国本土など、いずれも急傾斜地農業が行われている地域に明確な例が見られる」と、研究の著者らは記している。
「さらに、将来の乾燥化の拡大は現在の温帯地域でも起きており、地中海沿岸地域（例えばイタリアやモロッコ）、中国、中米に明確な例が見られる。これらはいずれも急傾斜地農業の重要な集積地である」と彼らは付け加えた。
「将来、水資源が減少するにつれ、水管理は水の浪費を最小限に抑えることに重点を置くべきだ」とタロリ氏は述べた。「そして、できることは他にもある。例えば、急傾斜地農家のための戦略として、降雨を小規模な地域貯水池に貯留し、干ばつ時の備えとするだけでなく、地域の動植物や生物多様性を育むようにすることも考えられる。」
「ここでのメッセージは、緩和策や適応策を講じなければ、干ばつの深刻さと長期化によって多くの土地が乾燥化したり、さらには完全に荒廃したりするリスクがあるだけでなく、伝統や文化、景観を失うリスクもあるということです」と彼は結論付けた。