プロヴァンスの観光列車、オリーブの実の種から作られたバイオ燃料を一部使用

このレトロな蒸気機関車は、石炭よりも環境に優しく、安価なオリーブの種から作られた燃料の実験を行っている。

フランス南部では、オリーブの種を原料としたバイオ燃料で動くヴィンテージの蒸気機関車が、同国におけるワインとオリーブオイル生産の中心地であるプロヴァンスの自然公園や、風情ある丘陵地帯、そして村々を観光客を乗せて走っている。

数十年にわたり、「トレイン・デ・ピニェ・ア・ヴァプール」は、石炭を燃料とする機関車から濃い灰色の煙を吐き出していた。

2022年の観光シーズン終了が近づく中、この列車を運営する文化協会は、44.5トンの機関車が現在、オリーブ由来のバイオ燃料で稼働していることを発表した。

プロヴァンス鉄道協会（GECP）の研究グループによると、現在の機関車が正常に機能するには依然として少量の石炭が必要だ。それでも、主に大きな円筒形の「薪」状に成形されたオリーブの種を燃料として走っている。

石炭1トンは、オリーブ由来の燃料700キログラムと石炭500キログラムで代替可能だ。この解決策は列車の運行コストを削減するだけでなく、環境にも優しい。

GECPは、環境への配慮を強化するため、また石炭の調達がますます困難になってきたため、この変更を決断したと述べた。

「古くから、プロヴァンス地方の製油所では、屋内暖房にオリーブの搾りかすを使用してきました」と、GECPのエンジニアであるギ・モーシー氏は『ラ・プロヴァンス』紙に語った。「しかし、この燃料は粉末状だったのに対し、私たちにはより大きなペレットが必要だったのです」

GECPによると、このアイデアはチュニジアの現地提携先から得たもので、同提携先ではオリーブの種から作った「薪」を炉の燃料として使用していたという。

2021年にスペインで行われた研究では、オリーブの種から得られる燃料の大きな可能性が実証された。

研究者らは、オリーブの種を原料とするバイオ燃料には1グラムあたり最大4,500キロカロリーが含まれており、ガソリンやディーゼル燃料よりも70～100％安価であることを突き止めました。

さらに、搾油工程の最終段階ではオリーブの実の水分が少なくなるため、不純物が少なく、排出量も比較的少ない。