カリフォルニア州で、オリーブオイルを軸とした教育プログラムが、不振に陥っている郡の再生を目指している

カリフォルニア州で最も健康状態の悪い郡の一つで、エクストラバージンオリーブオイルを軸に、子供たちの健康的な食習慣を促進しようとする草の根運動が進められている。 

ブエナ・ビスタ・エディブル・スクールヤードは、幼稚園から小学6年生までの約1,000人の生徒にサービスを提供しています。 カリキュラムは独自の教育・栄養モデルに基づいており、生徒たちは学校にある 370 本のマンサニージャ種のオリーブの木から採れた、受賞歴のあるエクストラバージンオリーブオイルを使って、収穫や調理を学びます。

生徒たちは旬の食材を使った健康的なレシピへの愛着を育み、こうした食習慣を家庭に持ち帰り、家族の栄養摂取の選択肢を改善しています。― ディラン・ウィルソン、エディブル・スクールヤード・カーン郡 事務局長

オリーブとオリーブオイルを中心とした授業は、この公立チャータースクールが「屋外教室」と呼んでいるものの一部です。 このプログラムでは、環境への理解を深めながら、生態学、自給自足、健康的な食事、数学の基礎概念を学んでいます。

この「食を通じた教育」プログラムには、ユニークな歴史があります。2012年、カリフォルニア州サンワキンバレーのポータービル地区にあるウッドレイクから、50マイル（80キロメートル）南にあるベーカーズフィールドへ、成熟したオリーブの木が移植されました。 

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ダーシー・マーシャルのオリーブの木は、「エディブル・スクールヤード・カーン・カウンティ」の生徒たちや地域社会にとって、食糧、インスピレーション、そして健康の源となりました。

「土地と健康的な料理への愛情を胸に、マーシャル氏は、私たちの農業コミュニティやそのはるか彼方にある数千の家族に恩恵をもたらす新たなビジネスとなるものを育んでいたのです」 と、エディブル・スクールヤード・カーン郡の事務局長、ディラン・ウィルソン氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。

「マーシャルは毎年、手摘みしたオリーブを収穫し、搾油しています」と彼は付け加えた。「彼はその豊作の恵みを『ブエナ・ビスタ・エクストラバージン・オリーブオイル』と名付け、2015年以降、カーン・カウンティ・フェアで一貫して1位を獲得しています。」 

ウィルソン氏は、「ブエナ・ビスタ」エクストラバージンオリーブオイルについて、芳醇で香り高い風味だと評した。「このオイルは、焼きたてのパンに塗ったり、クリーミーなビネグレットソースに使ったり、スープやシチュー、グリルした肉やロースト野菜といったボリュームのある料理に合わせたりするのに最適です」と彼は語った。

370本のオリーブの木と、それらに囲まれた校庭は、カーン郡のあらゆる経済状況や料理の腕前を持つ家族たちの生活と密接に結びついている。これらの木々は、「種から食卓へ」というサイクルを理解するための野外教室を提供している。 

「マーシャルの造園チームは、エディブル・スクールヤード・カーン・カウンティの持続可能な理念と実践に基づき、畑の手入れ、管理、収穫を行っています」とウィルソン氏は述べた。「搾油と瓶詰めを終えた後、マーシャルは完成したエクストラバージンオリーブオイルをエディブル・スクールヤード・カーン・カウンティに寄贈しています」。

その後、同校はこのオリーブオイルをカーン郡および南カリフォルニアの住民に販売し、その収益は生徒向けプログラムや地域社会に還元されています。

マーシャル氏の妻、バーバラ・グリム・マーシャル氏は、「グロー・アカデミー」を設立しました。これは、アーヴィン、シャフター、およびカーン郡の農村地域において、幼稚園から中学2年生までの生徒を対象とした公立チャータースクールです。

これらの学校は、各キャンパスにオリーブの木が植えられた「食用の校庭」という、独自の教育・栄養モデルに基づいて運営されています。

「エディブル・スクールヤード・カーン・カウンティ」と「グロー・アカデミー」では、生徒たちは栄養学、教育、そして「種まきから食卓まで」の実践的な体験を通じて、健康的な食習慣を身につけています。

ブエナ・ビスタのエクストラバージンオリーブオイルは、調理教室に供給されており、そこでは、若いシェフたちが、自分たちが手入れをしている菜園で育て、収穫した食材を使って、料理を作り、提供し、楽しむことを学んでいます。

「生徒たちは、旬の健康的なレシピへの愛着を育み、その食習慣を家庭に持ち帰り、家族の栄養面での選択を改善しています」とウィルソン氏は述べています。

世界有数の農業郡であるにもかかわらず、カーン郡は憂慮すべき現実に直面しています。それは、地域住民の 4 人に 1 人が食糧不安に直面しているということです。 

同郡は、健康的な食事について地域社会を教育する取り組みを支援すべきという説得力のある事例を示しています。

多くの住民にとって、新鮮で栄養価が高く、手頃な価格の食品を入手することは困難です。入手可能な農産物の栄養価を最大限に引き出す方法について、多くの家族が限られた知識しか持っていないため、この危険性はさらに増しています。 

さらに、同郡は驚くほど高い肥満率と糖尿病率に悩まされており、総合的な健康度ではカリフォルニア州の 58 郡のうち 53 位にランクされています。

「私たちの使命は、次世代が食と健康的かつ前向きな関係を築くよう促すことで、これらの課題に積極的に取り組むことです」とウィルソン氏は述べています。 「今後、私たちは地域パートナーとのつながりを深め、プログラムの幅を広げていくことを目指しています。」 

2019年以来、「エディブル・スクールヤード」ネットワークは発展を遂げ、8つの提携プログラムを擁するまでに成長しました。

「その成長は目覚ましく、地域社会は『種から食卓へ』というサイクルに関する基本的な概念を子供たちに伝えるというアプローチを心から受け入れてくれています」とウィルソン氏は語った。 「私たちは、こうした教訓を子供たちの心に植え付けることで、その家族の食習慣に前向きな変化をもたらせると確信しています」

ウィルソン氏は、このプロジェクトは先見の明があり、エクストラバージンオリーブオイルや健康的な食生活に対する認識をより広く高めるために、多世代にわたるアプローチを採用していると語った。 

「今後も、より健康的で強靭なコミュニティを育むことに尽力し、私たちの取り組みが持続可能で前向きな未来に貢献できるよう努めていきます」と彼は語った。

カーン郡の「エディブル・スクールヤード」では、教育哲学の中心的な理念として、健康的な食習慣の促進、特に自然食品の摂取を重視しています。

「大人は食習慣を変えることに困難を感じるかもしれませんが、前向きな変化を起こすのに遅すぎることは決してない、と私たちは強調しています。その重要な要素の一つが、食事に自然食品をより多く取り入れることです」とウィルソン氏は語った。

ウィルソン氏によると、加工されていない本来の状態で存在する「ホールフード」を見極め、理解することは、栄養豊かなライフスタイルを育む上で不可欠である。

このプログラムは、あらゆる年齢層の人々に、自然食品を優先して意識的な選択をするよう促し、 高度に加工された代替品の摂取を最小限に抑え、地元の「種から食卓まで」や食育プログラムを積極的に支援するよう促すことで、これらの原則を実践に移しています。

カリフォルニア州の学校プログラムのような多くの地域における食育プログラムは、地域住民によって立ち上げられ、維持されていますが、多くの場合、財政的な課題に直面しています。 

「ボランティア活動であれ、金銭的な寄付であれ、地域からの支援は、こうしたプログラムに大きな影響を与え、地域社会の全体的な幸福に貢献することができます」とウィルソン氏は述べています。 「こうしたプログラムが子供たちの教育に関わる場合、地域社会の健康と知識基盤の向上に重要な役割を果たすため、支援はとりわけ不可欠です。」

「私たちのメッセージは、食に関する生涯学習、より健康的な食習慣の育成、そして『種から食卓まで』の意識と食のリテラシーを促進する地域イニシアチブへの積極的な支援です」と彼は締めくくった。 ​「そうすることで、私たちは共に、個人の幸福、地域社会の向上、そして食の選択に対するより持続可能で知識に基づいたアプローチに貢献しています。」

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