カリフォルニアの生産者たちが「オリオ・ヌオーヴォ」を祝う

カリフォルニア州各地の生産者にとって、カリフォルニアのオリーブ収穫の始まりは、2023年産「オリオ・ヌオーヴォ」の最初のロットがすでに販売されていることを意味します。

イタリア語で「新しいオイル」を意味する「オリオ・ヌオーヴォ」は、少量生産のエクストラバージンオリーブオイルで、ろ過されておらず、通常は搾油後すぐに瓶詰めされます。

カリフォルニアの生産者たちは、この新油用にオリーブを厳選し、他の作業よりも優先して搾油を行います。「オリオ・ヌオーヴォは、搾油機から出たばかりの状態で、ろ過せずに瓶詰めされます」と、ニック・シャビカ・アンド・サンズの主任官能分析家、クレイグ・ヒリカー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語りました。 「つまり、ボトルに残る濁りは、実際にはオリーブの微粒子なのです」

関連記事：ろ過済みか未ろ過のオリーブオイル？消費者の選択

「これにより風味の濃さとフェノール類の含有量が増加し、より風味豊かで、抗酸化物質も多いため、間違いなくより健康的なオリーブオイルになります」と彼は述べた。

ヒリカー氏によると、オリオ・ヌオーヴォは同社のオリーブオイル生産量の約5％を占めており、マスター・ミラーが各品種から最良のオリーブを選別し、いくつかの単一品種オイルを搾油している。

ニック・シャビカ＆サンズ社が毎年、オリオ・ヌオーヴォ用に最初に収穫する品種はセヴィリアーノです。 「オリーブオイルの風味プロファイルにおける重要な指標は収穫時期であり、セヴィリアーノは、私たちが求める風味プロファイルに熟す最も早い品種です」とヒリカー氏は説明した。

セヴィリアーノに続き、同社が生産する次の「オリオ・ヌオーヴォ」の単一品種は、アスコラーノとマンサニージャです。

「アスコラーノは、カリフォルニア産オリーブオイルの中で私のお気に入りです」とヒリカー氏は語った。「一方、マンサニージャは、当社が生産するオリオ・ヌオーヴォの中で最も草の香りと力強さを感じさせるものです」

サン・ミゲル・オリーブ・ファームの共同オーナーであるリチャード・マイスラー氏も、トスカーナ系品種からなる1,200本のオリーブの木のうち200本からオリオ・ヌオーヴォの生産を開始しており、収穫前にオリオ・ヌオーヴォ用に使う木にタグを付けていると付け加えた。

「搾油から1週間後に『オリオ・ヌオーヴォ』を瓶詰めし、オイルに少し沈殿する時間を与えています」と彼は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「搾油工程で生じる沈殿物がありますが、それをオイルの中に残しています。」

「この沈殿物のおかげで、フェノール類が豊富なオイルになりますが、保存期間は短くなります」とメジラー氏は述べた。「オイルは白濁して緑色をしており、ラベルに記載された賞味期限までに使い切れば、新鮮で香りの強い状態を保ちます」

通常、オリオ・ヌオーヴォは理想的な保存条件下で6ヶ月間エクストラバージンの品質を維持しますが、ろ過されたオイルは最長2年間品質を保つことができます。

単一品種（モノヴァリエタル）のオリオ・ヌオーヴォに注力するニック・シャビカ＆サンズとは異なり、メイスラー氏は5種類の品種をブレンドして使用しています。その配合は、オリーブ園でのオリーブの成熟速度に応じて毎年異なります。

関連記事：ダルマチア産のオリオ・ヌオーヴォがNYIOOCで受賞

オリヴァイア社のOLAの共同オーナーであるジュリオ・ザヴォルタ氏にとって、オリオ・ヌオーヴォは収穫を祝うものです。今年、同氏は生産量の25％がこのカテゴリーに該当すると見込んでおり、すでに完売したと付け加えています。

「これは誰もが楽しめるその年の最初のオリーブオイルであり、オリーブオイルに関して言えば、最も感性が研ぎ澄まされる体験の一つでしょう」と彼は語った。「私たちにとって、それはオリーブが育った畑そのものとのつながりを再確認させてくれるものであり、私たちの木々が与えてくれる素晴らしい贈り物を思い出させてくれるものです。」

「保存期間が短いため、在庫として残しておきたくないという理由から、限定数量での製造にしています」とザヴォルタ氏は付け加えた。 「短期間であればオイルの風味に確実に寄与するであろう、それらの非常に微細な粒子も、時間が経てば酸化して風味を損なう原因となるでしょう。」

その希少性から、ほとんどの生産者は、オリオ・ヌオーヴォは通常、エクストラバージンオリーブオイルよりも高価だと述べています。​「コストが高くなるのは、オリーブオイルをできるだけ早く市場に出すために、急ピッチで加工を行うためです」とヒリカー氏は言います。

しかし、小規模な生産者にとっては必ずしもそうとは限りません。 「私たちは通常、オリオ・ヌオーヴォを、最終的に完成するエクストラバージンオリーブオイルと同じ価格で販売しています」とザヴォルタ氏は語った。「とはいえ、数量が限られていることや、それに伴う期待感から、より高値で販売される理由も理解できます。」

サン・ミゲル・オリーブ・ファームの価格設定は、その手間のかかる製法に反映されている。「私たちの価格設定は、生産量が限られていることが主な理由です」とマイスラー氏は語った。 「収穫する木を選定する作業には時間がかかります。時間は金なりです。私たちが求める搾油方法は、オイルの15～20パーセントのロスを生じますが、そのコストも価格に反映されています。」

価格に関わらず、ヒリカー氏や他の生産者たちは、オリオ・ヌオーヴォには一定の顧客層が存在すると語った。オリーブオイル愛好家の中には積極的にこれを求める人もいれば、興味本位で試してみたいという顧客もいる。

「オリーブオイルにおいて、新鮮さが品質に直結することを理解しているからこそ、この製品を求める顧客層がいます」とヒリカー氏は語った。「もう一つのタイプの消費者は、当社のギフトショップで前年の収穫分と比較試飲し、好みを確立していきます」

「より濃厚でフレッシュな味わいの『オリオ・ヌオーヴォ』を好む方もいれば、より繊細な風味を好んで前年の収穫分を買い続ける方もいます」と彼は付け加えた。

ザヴォルタ氏の経験も同様だ。彼は、消費者は当初その違いに気づかないかもしれないが、オリオ・ヌオーヴォを味わうと、もっと知りたくなるのだと語った。

「私たちは、これを季節の珍味として捉え、その季節に合わせて、このオイルを使った特別な季節の料理とともに味わっていただきたいと思っています」とザヴォルタ氏は語った。 「私たちは、収穫に結びついたこの季節感を伝えるために尽力してきましたが、消費者の皆様もそれに反応してくださっているようです」

---