ダルマチア産の「オリオ・ヌオーヴォ」がNYIOOCで受賞
デニス・プラスティッチは、地元のコンクールで自身の「オリオ・ヌオーヴォ」が高く評価される一方で、困難を極めた収穫期を振り返っている。
ここ数ヶ月の間にオリーブを収穫・加工したクロアチアの生産者たちは、今まさに「オリオ・ヌオーヴォ」を楽しんでいる。
国内最大のオリーブ産地であるイストリアとダルマチアでは、数多くの地元コンテストが開催されている。
その中でも特に注目されているのが、ダルマチアのナディンで開催された第14回「オリオ・ヌオーヴォ」および早摘みワインの試飲会です。全国から生産者が集まり、98点の試作品が提出されました。
関連記事：生産者プロフィールクロアチアの在来品種から最高級の「オリオ・ヌオーヴォ」を生産していると認められることは、一部の生産者にとって名誉であり、目標でもある。
「私にとってはそうでした」と語るのは、ナディン出身のオリーブ栽培者兼ワインメーカー、デニス・プラスティッチ氏（44歳）。同氏は300ヘクタールの土地でオリーブとブドウを栽培している。
プラスティッチ氏は、自身の「オブリツァ」が110点満点中104点を獲得し、最優秀在来種エクストラバージンオリーブオイルに選ばれたことへの満足感を隠さなかった。
「このコンクールでは、在来品種の普及を目的として、特に厳正に評価が行われます」と、組織委員会のトミスラフ・グラヴィッチ会長は語った。
単一品種に加え、プラスティッチ氏は「オブリカ」「コラティーナ」「レシン」のブレンドでも102.5点を獲得し、2つ目の賞を受賞した。
今年の異常気象による困難を考慮すれば、彼の成功はさらに際立ったものと言える。
春から夏にかけて、干ばつ、猛暑、そして頻繁な嵐により土壌は乾燥した。干ばつの影響は極めて深刻で、9月に最初の雨が降るまでは収穫できるオリーブがないかのように見えた。
この状況は、クラリェヴァツ（Kraljevac）の上流にある浅い粘土質土壌と改良されたカルスト地形において特に顕著でした。プラスティッチ氏は10年前にこの地域の20ヘクタールの放棄された国有地を借り受け、国産および輸入品種のオリーブの木を4,800本植樹しました。
「7月と8月の間、ずっと木に水をやっていた」と、プラスティッチ氏は干ばつをどう乗り切ったかという問いに対し答えた。
友人の助けを借りて、彼はベンコヴァツの水道施設からタンクローリーで数回にわたり水を運び込み、その費用は約2万5,000クローナ（3,300ユーロ）に上った。合計3,000立方メートルの残りの水は、ヴラチナ国有貯水池から確保した。
「灌漑設備がないため、水やりにはさらなる困難が伴いました」とプラスティッチ氏は語った。「オリーブ園には、各木にホースを回すという昔ながらの方法で水を与えました」
両親、妻、息子の助けを借りて、プラスティッチ氏は収穫に間に合うよう、オリーブ園での必要な作業をすべて完了させた。
「10月10日にオリーブを収穫しました」と彼は語った。「この品種にとって最適な時期だったことが分かりました。同日に搾油を行い、適切に保存しました。」
暑く乾燥した天候は多くの課題をもたらしたが、プラスティッチ氏によれば、数少ないメリットの一つは、それに伴う病害の発生がなかったことだった。
「他の地域では大きな問題となる『ピーコックアイ（Spilocaea oleagina）』が発生しなかったのです」と彼は語った。今年は害虫も全く見られず、オリーブミバエさえもいなかったため、収穫時の果実はすべて健全な状態だった。
プラスティッチ氏やこの地域の他のオリーブ生産者は、ほとんど農薬散布を行わず、散布する場合でも有機農業で認められた製品のみを使用している。
彼の生産は当初から、未開墾地、在来品種、そして有機農業の原則に基づいて行われてきた。
収穫は手作業で行われ、果実は、ジェリコ・ヴルサルコ氏が所有する、数々の賞を受賞しているナディン・オイル・カンパニーによって、最新の低温抽出技術を用いて加工されます。
オイルはステンレス製のタンクに貯蔵された後、暗色のセラミック製0.5リットル瓶に詰められて販売されます。
「最も重要なのは、製品が良好な状態であることです」とプラスティッチ氏は語った。「顧客からのフィードバックがありますが、否定的な意見は一切ありません。」
プラスティッチ氏は、地元のコンテストだけでなく、国際的な舞台でも多くの成功を収めています。彼のオリーブオイルは、東京や、世界最大規模のオリーブオイル品質コンテストである「2022 NYIOOC ワールド・オリーブオイル・コンペティション」で受賞しました。
「世界最大かつ最も権威あるオリーブオイルコンペティションで最高位を獲得することは、すべてのオリーブ生産者の夢です」とプラスティッチ氏は語った。彼のブランド「2Storije」は、2021年と2022年の両方のNYIOOCで金賞を受賞した。
真摯な仕事ぶりだけでなく、プラスティッチ氏は実験的な取り組みでも知られています。彼は、パグ島近くの海中ワインセラーでエクストラバージンオリーブオイルを「海熟成」させた、最初の著名な生産者です。彼は今年もこの工程を繰り返す予定で、さらに良い結果を得るためにパッケージを少し改良する予定です。
プラスティッチ氏によると、オリーブオイルを海中で熟成させることで保存期間が延び、通常よりも長く健康効果を維持できるという。
今年、プラスティッチ氏は自身のオリーブ樹から1,500リットルのオリーブオイルを生産したが、そのすべてが成熟期を迎えているわけではない。彼のオリーブ園は、2年前に発生した山火事からの回復途上にある。この火災で1,200本の木が被害を受け、彼は今も当局からの補償を待っている。
もし1本100クローナ（13.26ユーロ）で販売できたとしても、250リットルの売り上げでは、灌漑、燃料、搾油、肥料、包装のコストをようやく賄える程度だ。
しかし、プラスティッチ氏とその家族にとって、オリーブの栽培以外にやるべきことは考えられない。とはいえ、彼らは自社の製品を地元の観光業とより密接に結びつける計画だ。
また、彼はミニ試飲室の建設も計画しており、オリーブ園を囲む全長1,200メートルの石垣を修復中だが、これもまた観光名所になるかもしれない。
プラスティッチ氏は現在、欧州連合（EU）の農村開発基金からの資金を活用し、伝統的な手法を用いてこの石垣の修復を行っている。
工事が完了すれば、70万クローナ（9万3,000ユーロ）の助成金を受け取ることになり、これにより、接着材を一切使用せず天然石のみを用いて石垣を修復する費用を賄うことができる。
この建築様式は2018年にユネスコの無形文化遺産に登録されており、この種の石垣は主にスペイン、キプロス、ギリシャ、イタリア、クロアチア、スロベニア、フランス、スイスで築かれている。
「挑戦する者が勝つ」と、プラスティッチ氏は英国特殊部隊（SAS）のスローガンを引用して締めくくった。
また彼は、やがて灌漑の問題も解決できると確信している。灌漑がなければ、本格的なオリーブ栽培は成り立たないからだ。