干ばつにもかかわらず、クロアチアでは豊作となった
クロアチア各地の生産者たちは、猛暑による干ばつから多くの作物を救った適時の雨のおかげで、豊作を見込んでいる。
クロアチアのオリーブ農家たちは、満足げに手をこすり合わせている。フヴァル島とヴィス島を除き、国内のその他の地域での収穫は予想を上回る好結果となった。
長期にわたる干ばつや猛暑という困難にもかかわらず、豊作となった。
「オリーブ栽培に携わって50年になりますが、これほど良い収穫は記憶にありません」
「干ばつは春の終わりに始まりました」と、地元で著名な農学者のエディ・ドルゼティッチ氏は語った。「幸い、施肥が適切だったため、枝には実がたわわに実っています。実のサイズは例年より小さく、熟すのも遅いですが、高温のため病害虫が発生せず、実の状態は良好です」
ドルゼティッチ氏は40年以上にわたり、プロとして情熱を注いでオリーブ栽培に携わってきた。アグロプロダクト社の一員として、イストリア半島西部の45ヘクタールの土地で、主に国内品種のブジャ、イスタルスカ・ビエリツァ、ロシニョラ、ロシュリヤなど、計1万2000本のオリーブの木を管理している。
関連記事：2022年収穫レポート今年の収穫は例年より少し遅れて始まり、特に干ばつが顕著だったイストリア半島南部では、現在も続いている。
「まだ半分も収穫できていませんが、量的には昨年よりも多く収穫できそうです」とドルゼティッチ氏は語った。
今年、ドルゼティッチ氏は前年平均を上回る3万リットルの生産を見込んでいる。同氏の「トルチョル（Torćol）」、「サルヴェラ（Salvela）」、「プンタ・チッサーナ（Punta Cissana）」、そしてブレンドブランドの「アウラム（Aurum）」は、NYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティションを含む国内外のコンテストで数々の賞を受賞している。
業界関係者によると、クロアチアで最も歴史があり、かつ最も近代的な生産者であるウルジャラ・ヴォドニャンは、アグロプロダクトの一部門として運営されている。
100年以上にわたり同じ場所で操業してきたこの搾油所は、昨年全面的に改修・近代化され、現在はより高容量の新しい設備を備えている。「1時間あたり最大3トンを処理可能です」とドルゼティッチ氏は語った。
この搾油所は10月7日に操業を開始し、オーナーらは今シーズン末までに約1万2,000トンを処理する見込みで、これは昨年の2倍に相当する。イストリア半島の生産者に加え、クヴァルネル湾のイストリア半島東側に位置するクヴァルネル諸島からも、オリーブを加工するために訪れる生産者がいる。
イストリア半島に加え、ダルマチア地方の搾油所もフル稼働している。
「オリーブ栽培に携わって50年になりますが、これほどの収穫は記憶にありません」と、プリモシュテン・ブルニェの農業協同組合で長年マネージャーを務めるブラズ・ユリン氏は語った。
彼は、施肥が順調だったため実の数は例年より多かったものの、長期にわたる干ばつと高温により、オリーブの成長と成熟が遅れたと付け加えた。
ダルマチアでは、9月末から10月初旬にかけての適時の降雨により、果実が多少なりとも油分を蓄えることができたため、収穫シーズンは広く救われた。
しかし、イストリア半島と同様の理由により、ダルマチア地方でも収穫が遅れた。10月下旬から11月上旬にかけての高温が、オリーブの最終的な成熟を遅らせたためである。
今年の収穫が例年と比べて際立っている理由の一つは、加工された果実における油分蓄積率の高さにある。一部の生産者は、平均の20倍から30倍もの油分が蓄積していると推定しており、地元メディアは連日、過去最高記録を更新する数値を報じている。
北ダルマチアでは、チスタ・ヴェリカのオリーブ生産者が、シベニク近郊のヴォディツェにあるスヴェティ・イヴァン製油所で加工した322キログラムのオリーブから、98リットルのオイルを搾り出した。
他の搾油所でも記録的な数値が相次ぎ、中でもブラチ島のスペタルで最も高い数値が記録された。ブリストル出身のイギリス人夫婦、ティム・バトソン・ジェームズ氏と妻のポーラ氏は、ブラチ島にある自分たちのオリーブ園から34.6％の油分含有率を記録した。
スペタルにある搾油所のオーナー、イヴァン・アルネリッチ氏は、この高い搾油率が、6月と7月の晴天日数の多さ、高温、そして乾燥した天候によるものだと考えていると述べた。
さらに、8月下旬の雨も一因となったが、その後ダルマチア全域に影響を及ぼす長期の干ばつが続いたと付け加えた。
その結果、果実には例年ほどの水分が蓄えられず、小さくて軽くなったため、オリーブ生産者にとって加工コストが抑えられている。
オリーブの収穫量が減ったことで、生産者は例年よりもはるかに多くのオイルを得ている。しかし、専門家は、収穫量が多いからといってオイルの品質が向上するわけではないと指摘した。
「こうしたオイルの品質は均一ではありません。ポリフェノール、苦味、辛味は増していますが、香りが欠けています」とドルゼティッチ氏は述べた。
受賞歴のある生産者であり、ザダル県オリーブ生産者協会の会長を務めるイヴィツァ・ヴラトコヴィッチ氏も、この分析に同意している。
「加工における高い生産性は、今年のオリーブの実が乾燥していたことの直接的な結果だ」と彼は語った。
ヴラトコヴィッチ氏はさらに、苦味や辛味という点では高品質なオイルになるだろうが、それでもフルーティーさが欠けるだろうと付け加えた。これは特に、灌漑を行っていないオリーブ園産のオイルに当てはまる。
オリーブが乾燥しすぎると、製油業者は水を加えることになるが、これにより一部のフェノール化合物が溶け出し、オリーブ搾りかすに混入してしまう。その結果、これらのオイルには心地よい香りはなく、不快な苦味が支配的になる。
ヴラトコヴィッチ氏とドルゼティッチ氏はまた、乾季における過剰な肥沃さが翌年の結実量の減少につながる可能性があるという点でも意見が一致している。干ばつにより新枝の成長が鈍化しており、これが来年のオリーブ収穫量の減少につながる恐れがある。
「空気や土壌に水分がなければ、オリーブの木は十分な収穫量を確保できず、翌年の高い結実力を備えることも困難です」とヴラトコヴィッチ氏は述べた。
彼は、ほとんどのオリーブ品種が年ごとの収量のばらつきに敏感であることを指摘した。これは、ある年に過剰な収穫が行われることでオリーブの木の栄養が消耗し、翌年に十分な数の新芽が成長できなくなることが原因である。その結果、花や果実の数が減少し、収量が低下する。
しかし、研究により、灌漑によって年ごとの収量のばらつきを軽減できることが実証されている。年の早い時期に灌漑を行うことで、新梢の成長が促進され、翌年の開花数が増加する。
さらに、果実の数を決定づけるには、晩春から初夏にかけて十分な水分が必要であり、これにより収量が増加します。
「灌漑の後半の施水は、果実の大きさ、乾物量、および成熟期間を調整するために用いられます」とヴラトコヴィッチ氏は述べた。
灌漑なしでは、オリーブの栽培は成功しない。クロアチアでは、豊富な水資源や河川、湖があるにもかかわらず、国内のオリーブ園のうち灌漑が行われているのはわずか2.5％に過ぎない。