クロアチアで北アフリカ産オリーブ品種の実験が実を結ぶ

ある生産者は、ダルマチアのますます暑く乾燥した気候の中で、自身のチェムラリとモロッコ産ピコリーヌの木が元気に育っていることを確認した。

クロアチア有数の生産者が明らかにしたところによると、北アフリカ原産のオリーブ品種が、クロアチア南部の気候に最も適した品種の一つになりつつあるという。

受賞歴のある生産者であり、ザダル県オリーブ生産者協会の会長を務めるイヴィツァ・ヴラトコヴィッチ氏は、過去10年間にわたり、ケムラリやモロッコ産ピコリンのオリーブの木を、地元のオブリカ品種に接ぎ木する作業に取り組んできた。

「アフリカ系の品種は、芽の分化がより促進される好ましい気候条件下で育っていることに気づきました。これは、より高い結実率につながることを意味します」– OPG Vlatković オーナー、イヴィツァ・ヴラトコヴィッチ

北ダルマチアの絵のように美しい町ノヴィグラドの上方に位置する彼の500本規模のオリーブ園は、主に地元の品種で構成されているが、イタリア、ギリシャ、北アフリカの品種も一部混在している。

「今年は、アフリカのオリーブ品種であるケムラリとモロッコ・ピコリンの収穫が最も良かった」とヴラトコヴィッチ氏は語った。「オリーブ品種を研究する中で、アフリカの品種は芽の分化がより促進される好ましい気候条件下で育っていることに気づいた。つまり、結実性が向上するというわけだ。」

さらに彼は、自身のケムラリとモロッコ産ピコリーヌの木が、これらの品種に「隔年結実」が見られないため、「並外れて」均一な結実力を示したと付け加えた。

また、ヴラトコヴィッチ氏は自身のケムラリの木の耐性を称賛した。強風によって一部の木の北向きの枝が損傷したにもかかわらず、同氏はそれらの木の南向きの枝から、わずかながら収穫を行うことができた。

その強靭さに加え、ヴラトコヴィッチ氏は、気候変動によってチェムラリとモロッコ産ピコリンの品種がダルマチア地方に特に適したものになったとも考えている。

年間平均気温は年々上昇し続け、現在では夏の北アフリカの典型的な気候に似てきている。春の乾燥した天候も、夏を通じてより長期化する乾燥期へと変化している。

しかし、北アフリカのオリーブは、昼夜の気温差のおかげでこの乾燥した気候に適応できている。夜間の気温が大幅に低下することで露が形成され、木々に不可欠な水分を供給しているのだ。

北アフリカとは異なり、ダルマチア本土や沿岸の島々では、昼夜を通じて気温の変化がほとんどない。その結果、ヴラトコヴィッチ氏は毎朝の露の不足を補うために灌漑設備を導入した。

「私はオリーブに灌漑はしません。散水するのです」と彼は語った。「こうすることで、使用する水は10分の1になり、効果もより高まります。オリーブは乾燥した気候の作物であり、適切な時期、つまり夏に水分を必要とするのです。」

「オリーブの木は、葉を通じて素早く水分を吸収する能力を発達させたのです」とヴラトコヴィッチ氏は付け加えた。「こうして、これらのオリーブは雨なしでも生き延び、実を結ぶのです」

ダラチアのますます乾燥する気候への耐性に加え、ヴラトコヴィッチ氏は、こうして生産されるオリーブオイルには独特の風味もあると語った。「チェムラリのオイルは、際立ったスパイシーさと心地よい苦味がある」と彼は述べた。

ヴラトコヴィッチ氏は、スプリット近郊のアドリア海文化研究所から最初のチェムラリの苗木を受け取った。同研究所の常駐技術者が、親木から採取した苗木を彼に贈ったのだ。

ヴラトコヴィッチ氏によると、その親木であるチェムラリの木は、当時のユーゴスラビアの一部であったクロアチアに持ち込まれたものだ。元大統領ヨシップ・ブロズ・ティトがモロッコのオリーブの樹木コレクションを訪れた際、いくつかの標本を持ち帰ることを決めたのがきっかけだった。

「これらの新しいオリーブの価値について読み進めるうちに、マグレブ諸国で最も豊富に生育しており、良質な油種であることに気づきました」とヴラトコヴィッチ氏は語った。「おそらく、地中海全域にオリーブが広まったフェニキア人の交易路という遠い過去に遡るものでしょう。」

北アフリカの品種に加え、彼は希少なイスラエルの品種「バルネア」もダルマチア地方で育つと楽観視している。彼は最初に、フランス在住のクロアチア人同僚からバルネアの木を譲り受け、イスラエルの科学者シモン・ラヴィーに敬意を表して、自身のオリーブ園にその木を植えた。

クロアチアが北アフリカや中東の品種から商業規模でオリーブオイルを生産するまでにはまだ長い道のりがあるが、ヴラトコヴィッチ氏は今度の収穫に目を向けている。

今月末までに雨が降れば、豊作になると彼は考えている。前回の干ばつ期間中に灌漑が行われたクロアチアのほとんどのオリーブ園についても、同様のことが言えるだろう。種は茶色に変色し、果実の中に油が蓄積されつつある。

「雨が降ればすべてが救われ、平均以上の良いオリーブ栽培年になるでしょう」とヴラトコヴィッチ氏は結論付けた。「もし干ばつが9月まで続けば、収穫量にもオイルの品質にも悪影響が出るでしょう。」