スロベニアで起きた劇的な果実の落下現象の謎を解き明かす

今回は、いつもの犯人たちが果実の乾燥や落果の原因ではなかった。

豊かな開花による喜びも束の間、受粉から1か月後にはオリーブの実が茶色く変色し、枝から落ち始め、悲しみが訪れました。これが、今年のスロベニアにおけるオリーブ栽培シーズンの概要です。

アルプス山脈とアドリア海に挟まれたスロベニアでは、ブルディ、ゴリシュカ、ヴィパヴァ渓谷、カルスト、スロベニア・イストリアといった沿岸地域で、古くからオリーブの栽培が行われてきました。

「オリーブ栽培は、持続可能な食料システムの観点からも、環境の質の保全や持続可能な観光の観点からも、大きな可能性を秘めています」と、ZRSコペル（コペル農業研究センター）のオリーブ栽培研究所所長、マヤ・ポドゴルニク氏は述べた。

スロベニア産のエクストラバージンオリーブオイルは、国際的なコンクールでその品質が定期的に認められている。世界最大の品質コンテストであるNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）では、2013年の創設以来、スロベニアの生産者が毎年受賞している。

スロベニアでは、約4,200人の生産者が2,389ヘクタールの土地でオリーブを栽培している。この分野が生み出す総収入は、毎年1,000万～1,500万ユーロに達する。そのため、オリーブ生産者たちは今年の果実の落果の原因を必死に探っている。

「現在見られる果実の乾燥や落果は、病害虫の被害とは関連付けられない」と、ノヴァ・ゴリツァ農業林業研究所は断言した。

今年は降水量が不足し、その結果極めて乾燥した状態が続いたため、病気の発生はほとんど報告されなかった。

2つの真菌性病害である「孔雀の目（Spilocaea oleagina）」と「オリーブ斑点病（Mycocentrospora cladosporioides）」の発生例がいくつか報告されたものの、適時の散布により被害の発生は防がれた。この現象は、過去数年と比べて顕著ではなかった。

フェロモントラップを活用することで、農家らはオリーブガ（Prays oleae）の飛翔および繁殖サイクルを追跡することもできた。彼らは、害虫の発生時期や発生数について、例年と比べて大きな違いは見られなかったと述べた。

「ここ数年、当研究所ではオリーブ園におけるマルブルバグ（Halyomorpha halys）の発生状況を定期的に監視している」と、研究所の担当者は報告書に記した。「個々のオリーブ園では定期的にこの害虫が確認されたが、その数は昨年よりも少なかった。」

「自生オリーブ（正常に発育し、乾燥して落下したもの）については、コガネムシによる食害の可能性を調べるため、定期的にサンプリングと検査を行っている」と彼らは付け加えた。「害虫による被害は確認されなかった。」

したがって、彼らは、果実の着果や落果は、オリーブ畑におけるマルブルバグの被害や他の害虫の存在とは関連していないと結論付けた。

今年初めから、最も深刻なオリーブ害虫であるオリーブミバエ（Bactrocera oleae）について、フェロモントラップを用いて数十カ所でモニタリングが行われている。

このハエは、オリーブの開花前の時期にあたる3月下旬から5月上旬にかけて、比較的多く確認された。その後、オリーブミバエの個体数は大幅に減少した。

現在の気象条件は害虫の発生には好ましくなく、フェロモントラップでの捕獲数が少ないことからもそれが裏付けられている。しかし、当局は依然として、農家に対し、潜在的な被害を防ぐために果樹園にトラップを設置するよう推奨している。

専門家によると、現時点では追加の防除措置は必要ないという。

その代わりに、果実の乾燥や落果の原因は、気温、地温、降雨量といった非生物的要因に起因する可能性が高いと見られている。

開花から成熟までの期間において、オリーブの実の発育には十分な水分が極めて重要である。気温が高い環境にさらされた木では落果が増加し、その結果収穫量が減少することが科学的に証明されている。

降水量の観測データに基づき、スロベニアの専門家らは、2022年の冬と春が1993年以来最も乾燥していたと指摘した。全体として、2022年は過去30年間で最も乾燥した年になると予想されている。

2022年の上半期、スロベニアの降水量はわずか193ミリメートルにとどまりました。2021年9月から2022年4月までの総降水量は約300ミリメートルでした。オリーブの最適な生育には、少なくとも500ミリメートルの降雨が必要です。

「今年の干ばつの規模は、オリーブ生産量が40～70％減少し、国家レベルで自然災害と宣言された2003年、2012年、2017年のそれを上回っている」と当局者は述べた。

冬から春にかけての降雨不足は、土壌に水分が蓄えられないため、オリーブ農家に多くの悩みをもたらしている。春の終わり、つまり開花前および開花期間中に降雨量が少なすぎると、木は花を正常に受粉させたり、養分を受け取ったりすることができなくなる。

専門家は、これが花器官の発育不良や受精不全につながり、その結果、果実の褐変や落果を引き起こした可能性があると見ている。

同国で続く干ばつのもう一つの影響として、スロベニア全土で山火事が猛威を振るっている。

欧州森林火災情報システム（EFFIS）のデータによると、2022年の上半期にスロベニアでは5件の火災が発生し、2,384ヘクタールが焼失した。2008年から2021年までの間に発生した10件の山火事による焼失面積は1,095ヘクタールで、今年の被害の半分にも満たない。

スロベニアとイタリアの国境に位置するカルスト地方では、現在「カルソ山火事」が猛威を振るっている。地元メディアの報道写真によると、一部のオリーブの木が焼失し、煙により住民が避難を余儀なくされている。

EFFISによると、2022年は記録開始以来、欧州で最悪の山火事シーズンとなるペースだ。

ダニエル・ドーソンが本記事の取材に協力した。