カリフォルニアでオリーブの収穫が始まり、慎重な楽観ムードが広がる
推計によると、オリーブオイルの生産量は300万ガロンに達する可能性があり、これは昨年と比べて大幅な増加となる。
米国における食用オリーブおよびオリーブオイル生産の大部分を担うカリフォルニア州では、現在、オリーブの収穫が最盛期を迎えている。
業界筋によると、オリーブオイルの生産量は300万ガロン（約1,136万リットル）に達すると推定されており、 これは前年度の187万ガロンから大幅に増加し、5年平均を25％近く上回る水準となる。
「私の見立てでは、収穫量は良好になるでしょう」と、モデストのニック・シアビカ・アンド・サンズ社のニック・シアビカ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「収穫時期は平年通りです。油分含有率は当初低調でしたが、平年の時期に合わせて上昇し始めています。」
「豊作になると楽観視している」と彼は付け加えた。「11月初旬までにはフル生産体制に入るだろう。」
関連記事：世界のオリーブオイル生産量、2年連続の減少へしかし、生産量の増加は州全域で一様に見られるわけではなく、セントラル・コーストや北カリフォルニアの一部の生産者は、セントラル・バレーの一部地域の生産者よりも良い収穫量を期待している。
「今年のオリーブの収穫は二極化していると思います。セントラル・コーストや北カリフォルニアの生産者にとっては順調そうですが、私のようなセントラル・バレーの生産者にとってはあまり良くありません」と、リンジーにある Olivaia’s OLA のオーナー、ジュリオ・ザヴォルタ氏は Olive Oil Times に語った。
ザヴォルタ氏の指摘を裏付けるように、サンルイスオビスポ郡に拠点を置くサン・ミゲル・オリーブ・ファームのオーナー夫妻、リチャードとミルナ・マイスラー氏は、『オリーブオイル・タイムズ』に対し、昨年の不作を経て今年は豊作になると予想していると語った。
「昨年は、私たちのオリーブの木のわずか40％しか実をつけませんでした」と彼らは語った。「しかし、2023年は素晴らしい収穫年になるでしょう。トスカーナ種のオリーブの木の98％に実がついているからです」
「今年はオリーブの木が農家たちに素晴らしい収穫をもたらしてくれるでしょう」とリチャード・マイスラー氏は付け加えた。「私たちが話を聞いたすべての生産者にとって、今年は記録的な豊作の年になるはずです」
ザヴォルタ氏によると、涼しく湿った天候により、州の一部では受粉率が低下し、その結果、着果率が低下したとのことです。
「あれだけの雨の後、木々の状態は素晴らしく、春にはここ数年見られなかったほど見事に開花した」と彼は語った。「残念ながら、花粉が受粉するまさにその時期に、太陽がほとんど顔を出さない日が数週間続き、比較的涼しかったのだ。」
「気温がどうしても十分に上がらず、オリーブの着果率はここ数年で最低レベルでした」と彼は付け加えた。「干ばつによる2年間の不作の後、過去数年の損失を少しでも埋め合わせるために良い年になることを期待していましたが、今年もまた経済的に厳しい年になりそうです。」
マイスラー氏は、実をつける木は増えたものの、各木につくオリーブの房が小さくなっているとも付け加えた。
「木々を見ると、房が小さくなっており、オリーブが6個ではなく4個、あるいは3個ではなく1個といった具合だ」と彼は語った。「花はたくさん咲いていたが、シーズン序盤に木々がストレスを受けてしまったのだと思う」
マイスラー氏によると、サン・ミゲルでは日中は適度な暑さだが夜は冷え込むという、例年とは異なる天候に見舞われたという。
「オリーブの房の間隔がやや不均一で、実のサイズも少し小さめです」と彼は語った。「多くの木はまだ熟度が低いため、収穫時期が約3週間遅れている可能性があります。私たちはこれを『自然の選択』と呼び、最適な収穫時期を見極めるよう注意を払っています。」
カリフォルニア州内では収穫時期が地域によって異なるため、生産者たちはそれぞれ異なる収穫段階にある。例えば、ザボルタ氏によると、オリヴァイアのOLA品種はすでに収穫を終えているという。
「予想通り収量は低かった――残念ながら、農業コストさえ賄えないほど低い」と彼は語った。
収穫量は少なかったものの、ザボルタ氏はオリーブの品質が極めて優れていることを確認した。「楽観視できる唯一の理由は、収穫量が少ない分、収穫できたオリーブの状態が素晴らしかったことです」と彼は語った。
サン・ミゲル・オリーブ・ファームでは、マイスラー氏が、オリーブの木から最高品質の初搾りオイルが得られると予測し、その後も豊作が続くと見込んでいる。
「最初の収穫から1～2週間後、オリーブの成熟度次第で、さらに2日間の収穫が見込まれます」とマイスラー氏は述べた。
一方、カリフォルニア州の食用オリーブ生産予測は4万1,000トンで、昨年の収穫量1万9,912トンから増加している。「カリフォルニア食用オリーブ生産予測」によると、記録的な降雪と豊富な降雨により、カリフォルニア州の干ばつは緩和された。
米国農務省（USDA）によると、2023年のカリフォルニア産テーブルオリーブ生産予測では、結実面積を12,400エーカーと推定し、1エーカー当たりの収量は3.31トンとなった。
テーブルオリーブについては、マンサニージョ種の生産量が39,000トン、セビリアーノ種が1,900トン、その他の品種が100トンと予測されている。
豊富な降雨により、同州で続いていた干ばつは緩和されたものの、荒天や洪水によりミツバチの受粉活動に影響が出、一部の花が被害を受けた。
米国農務省（USDA）は、複数の生産者から収穫高にばらつきがあるとの報告があったことを確認しており、マンサニージョの収穫高はセビリアーノよりもかなり高い。