オーストラリアで新たな基準が定着しつつある
南オーストラリア州の店頭で販売されている多くのオリーブオイルに、ひまわり油、キャノーラ油、さらにはランパンテ油が混入されていたという報道を受け、新たな基準が消費者の信頼と安全を守る上でどれほど有用であるかが注目されている。
オーストラリア規格協会（Standards Australia）が「オリーブ油およびオリーブ搾りかす油に関する
新しいオーストラリア規格
」を採択する以前は、「プレミアム」「スーパー」「ピュア」「ライト」「エクストラライト」といった用語が根拠なく使用され、「賞味期限」には技術的な根拠が求められておらず、「エクストラバージン」を含むオリーブ油の等級についても、 は監視されていなかった。オーストラリアの店頭でエクストラバージンを謳う多くのオイルは、実際にはそれより低い等級のもの、あるいはオリーブオイルですらなかった。
新規格では、オーストラリア産および輸入品の全製品において適合性を確保するための試験方法とガイドラインが導入された。
この基準は国内の生産者や消費者からは歓迎されたものの、大手スーパーマーケットチェーンのコールズやウールワースからは当初、好意的に受け止められませんでした。両社は、サプライヤーに対してこの基準の遵守を求めるつもりはなかったのです。 ここ数ヶ月、オリーブオイルは、この2大スーパーマーケットチェーン間の価格競争の新たな犠牲となっている。同様の価格競争は牛乳生産者を壊滅的な打撃に追い込み、多くの酪農家を業界から撤退させた。
この基準の導入は、欧州の景気後退期にオーストラリア市場に氾濫していた、誤表示された低品質のオリーブオイルの多くを排除することで、スーパーマーケットによる底辺への競争を断ち切り、消費者を基準を満たさない製品から守る一助となるだろう。
スーパーマーケットはここで強大な影響力を持っており、懸念の一つは、現在任意であるこの基準をスーパーマーケットに強制しようとする試みが、「貿易障壁」として基準に対する法的異議申し立てを招く可能性があることだ。実際、オーストラリア・ニュージーランド食品基準局（FSANZ）は、オリーブオイル基準策定プロセスから撤退した。
国際オリーブ評議会（IOC）は、この基準が「国際貿易の障壁」となり、製品の偽装を容易にする恐れがあるとして反対した。 IOCの異議は、同評議会の国際基準とオーストラリア版における定義の違いを指摘するものであった。情報筋によると、IOCがこの基準を支持していないため、FSANZの基準として採用される可能性は低く、引き続き任意の基準にとどまる見込みである。
しかし、南オーストラリア州の店頭で販売されている多くのオリーブオイルが、ひまわり油、キャノーラ油、さらにはランパンテ油で偽装されていたという最近の報告を受け、消費者の信頼と安全を守る上でこの規格の有用性が注目されている。
オーストラリア・オリーブ協会は2011年、アデレードのスーパーマーケットで販売されているオリーブオイル20種類を検査し、混入事例に加え、7種類が酸化・カビの発生、あるいは不適切な表示がされていることを発見した。 これらの事実が明らかになったことでスーパーマーケットの姿勢は変わり、コールズとウールワースの両社は現在、新基準を段階的に導入していくとしている。
オーストラリアの消費者団体「チョイス（Choice）」も2010年に28種類のオリーブオイルを検査し、「検査対象の半数（そのほとんどがイタリアやスペインからの輸入品）が、エクストラバージンに関する国際基準を満たしていなかった」と報告した。またチョイスは、味で評価された上位10ブランドのうち9つがオーストラリアの生産者によるものであることも明らかにした。
オーストラリア規格協会（Standards Australia）のCEO、コリン・ブレア氏は『Olive Oil Times』に対し、「この規格は生産者から広く歓迎されており、消費者保護の観点からも評価されています。これは関係者にとって厳格な枠組みを提供するものです。オリーブオイル規格は業界のベンチマークとなり、国内外で高い関心を集めています」と語った。