マクガビン氏、『モーニング・ヘラルド』紙に本音を吐露

自社のエクストラバージンオリーブオイルが世界中のコンクールで次々と最高賞を受賞し続けているなら、今こそテイスティングカップを掲げてその成功を祝うべき時だ。そう思うのも無理はない。

オーストラリアのバウンダリー・ベンドでは、250万本のオリーブの木から、エクストラバージンオリーブオイルに最適な品種——アルベキーナ、ホジブランカ、コロネケイ、ピクアル、レッチーナなど——を次々と収穫しています。最先端の生産技術により、驚異的な収穫量と世界的な評価を獲得しています。

同農園は年間1,050万リットルの市場最高品質のエクストラバージンオリーブオイルを生産しており、権威ある「ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）」をはじめとする国内外の品評会で受賞を重ねている。特にNYIOOCでは、コブラム・エステートが他のどのブランドよりも多くの賞を獲得している。

しかし、オーストラリアの『シドニー・モーニング・ヘラルド』紙のビジネス面トップに掲載された最近のインタビューで、マクガビン氏は——先月、記録的な収穫量を達成したばかりであるにもかかわらず——笑顔を見せつつも、控えめな態度を見せている。

「私たちは、人々が製品を販売する際、その製品をありのままに呼んでほしいのです」とマクガビン氏は語った。「精製オリーブオイルならそう呼んでください。エクストラバージンなら、それが本物であることを確認してください。そして、世界のオリーブオイル消費量の70％を占めるヨーロッパ市場へのアクセスを確保するよう努めてください」

コブラム・エステートの公式サイトは、マクガヴィンの苛立ちを一瞬で物語っている。「取扱店」というタブをクリックすると、同社のブランドが販売されている小売店の地図が表示される。左端の米国とカナダにはまばらにマークがある一方、右端にはシンガポール、香港、マレーシア、日本、オーストラリアの店舗がいくつか表示されている。ヨーロッパと南米全域は、完全に空白だ。

彼のブランドは批評家から絶賛されているにもかかわらず、マクガヴィンは、いわば「木を譲り渡す」ようなことをしなければ、世界中の多くの消費者の目に留めることができないようだ。

欧州市場への参入障壁があるにもかかわらず、このオーストラリア企業とその製品は、米国市場で確固たる地位を築き始めている。同市場において、米国の全生産者の生産量を合わせても、バウンダリー・ベンドの生産量には及ばない。今年初め、同社はカリフォルニア州サクラメント近郊に生産拠点を設立した。

コブラム社製品をはじめとするオーストラリア産オリーブオイルを仕入れ、支援している米国の小売業者フェアウェイ・マーケット社によれば、「オーストラリア大陸産の最高級オリーブオイルは、まさに絶品だ」とのことだ。 また、イタリアのような伝統的な主要生産国では（長引く深刻な病害により）市場に出回るオリーブオイルの供給が大幅に不足しており、世界最大の輸出国であるスペインでも小幅ながら供給不足が生じている状況下で、マクガビン氏は、自らが丹精込めて作り上げた、本物で効率的に搾油された製品が、一見豊富にあるにもかかわらず、すでに偽物が横行している市場に売れないことに、おそらく当然のことながら憤慨している。

2010年、マクガヴィンは『オリーブオイル・タイムズ』のサラ・シュワルツに対し、「オーストラリアはオリーブ産業の将来において極めて重要な役割を果たすと思う。今後10年間で、世界市場における我々の地位に関して、南半球ではかなり大きな進展があるだろう」と語った。5年が経過した今、マクガヴィンの予測は的中しつつあるが、同社が世界的な評価を最大限に高めるためには、依然として大きな障害が残っている。