バルジョル氏：「米国がいなければ、我々は『オリーブの海に溺れてしまう』だろう」

ジャン＝ルイ・バルジョル（資料写真）

国際オリーブ評議会（IOC）の最新推計によると、今年の世界のオリーブオイルは110万トン以上の供給過剰となる見通しだ。

農場出荷価格はすでに9年ぶりの安値水準にある中、IOCはスペインの豊作により、年末の在庫量が世界年間消費量の3分の1以上に相当する水準まで増加すると指摘している。

木曜日、マドリードで開催された「ワールド・バルク・オイル・エキシビション」で講演したIOCのジャン＝ルイ・バルジョル事務局長は、2011/12年度のIOC予測を改定し、世界生産量を331万トンと設定したと述べた。これは昨年11月に予測された309万トンから上方修正された数値である。 今シーズンの在庫は80万トンで始まり、世界消費量は2010/11年度の300万トン弱から増加し、主に米国での需要増を背景に308万トンに達する見込みだ。

業界の「救世主」である米国

「米国は長年にわたり、オリーブオイル業界の牽引役となってきた」とバルジョル氏は述べた。「米国のおかげで、業界はオリーブの海に溺れることなく成長を続けることができたのだ。」

とはいえ、世界の生産量は消費量を上回るペースで増加しており、「その結果、世界のオリーブオイル在庫は徐々に増加している」。しかし、今年の冬のスペインでの干ばつによる生産量の減少により、来年にはこの傾向が一部相殺されるだろうと彼は述べた。

ボトル入りよりバルクでの需要拡大

米国市場を詳しく見ると、バルジョル氏は、イタリア産ボトル入りオリーブオイルが米国への輸入を支配しているものの、興味深い傾向として、スペインが市場シェアを拡大しており、その手段はボトル入りではなくバルク（大口）のバージンオリーブオイルであるとした。

同氏は、IOCが現在オリーブオイル製品を対象としている米国農務省（USDA）の品質監視プログラムを注視していくと述べた。これは「製品の品質に対する消費者の信頼を維持するのに役立つ」要素の一つであると彼は語った。

一方、イタリアは依然として欧州最大の輸入国である。「それは、長年にわたり、イタリアが、認められ、一貫した品質を持つオリーブオイルのブレンドを製造し、世界中に販売する上で、卓越したノウハウを培ってきたからである」とバルジョル氏は述べた。

金曜日の『Olive Oil Times』が報じたように、同氏は市場調査の結果、中国で有望な傾向が見られると語った。つまり、オリーブオイルを友人への珍しい贈り物として扱うのではなく、自分用として購入する人が増えているというのだ。

IOCはすでに米国や中国などでプロモーションキャンペーンを展開しており、ブラジルでもまもなく開始される予定だ。また、日本も今年後半に開始予定のキャンペーンのターゲットとして提案されている。

価格設定の難題

オリーブオイルを、大豆、トウモロコシ、パーム、綿実などの他の食用油の商品価格と比較して、バルジョル氏は、オリーブオイルの方が高価であることは明らかだと述べた。「それは当然のことです。他の食用油とは異なり、それらにはない特性を持っているからです」

「この製品には一定の価格を支払う必要がある理由について、私たち全員が消費者に啓蒙していく必要がある」と彼は語った。

しかし、他の食用油の価格が概ね同時期に連動して変動する傾向にあるのに対し、オリーブオイルの動きは不可解だった。

「なぜ、他のすべての油の価格が上昇している時にはオリーブオイルの価格は動かないのに、他のすべてが下落すると、オリーブオイルも下落するのでしょうか？」

虚偽の不正申告？

プレゼンテーションの後、不正や誤表示を減らすためにさらに何をするべきか尋ねられたバルジョル氏は、Olive Oil Timesに対し、この問題は一部の人々が言うほど深刻ではないと考えていると語った。

「不正が全く起きていないと言っているわけではありませんが、司法的な評価を経た証拠を提示してほしいということです。

自分のオイルをより良く売ろうと、主張をでっち上げている人もいるのです」

「我々は確固たる科学的根拠を求めている」と彼は語った。同様の理由から、IOCは様々な化学的検査手法を検証するためのリングテストの実施を検討しており、これは来年のコーデックス油脂委員会会合に向けた準備の一環でもある。彼は、IOCが自社の官能検査法を依然として非常に誇りに思っていることを強調した。

差別化か、それとも消滅か

バルジョル氏は、スペインのオリーブオイル庁による調査で、同国の平均生産コストが農家に支払われる価格を上回っていることが示されたと述べた。これは、市場の調整が避けられず、いずれスペインの伝統的なオリーブ畑の一部で生産が停止することを意味する。

「急傾斜地を所有する農家には大きな問題が生じ、解決策は一つしかない。機械化ができないため、競争力を維持したいのであれば、伝統的価値や異なるオリーブ品種を活用して付加価値を高めるしかない」と彼は述べた。