デオレオ社、700万ドルでの和解に合意
スペインのオリーブオイル大手は原告側と和解し、700万ドルを支払うほか、ラベルの変更や品質向上のための措置を講じることに合意した。
オリーブオイルのブランド「ベルトーリ」および「カラペリ」の製造元は、700万ドルで集団訴訟を和解し
、パッケージの表示を変更することに合意した。
被告側は、自社製品がイタリア産であると顧客に誤認させ、割高な価格を請求していた。―
2014年5月、7名の原告が、スペインの多国籍オリーブオイル企業デオレオ（Deoleo, SA）の子会社であるデオレオ・USA（Deoleo, USA）およびメッド・フーズ社（Med Foods, Inc）に対し、少なくとも7カ国以上のオリーブを使用しているにもかかわらず、一部のオリーブオイルに「イタリア産」と虚偽の表示を行ったとして提訴した。
和解案は、5月に双方が法廷に戻った際に承認される見通しだ。報道によると、原告側は、虚偽表示が全州の消費者に等しく影響を与えたと主張し、訴訟で当初提訴された6州から全50州へと対象消費者層を拡大するよう求めている。
サンフランシスコの米国地方裁判所に提出された裁判書類の中で、原告側は、被告側が製品に割高な価格を付けるために、意図的に消費者に「イタリア産オリーブを使用してイタリアで製造された」と信じ込ませたと主張した。
「被告らの行為は虚偽かつ欺瞞的である。なぜなら、『イタリア風製品』の相当量は、イタリア以外の多くの国で栽培され、搾油されたオリーブから作られているからだ」と裁判書類には記されている。「このオイルは『イタリアから輸入された』ものではなく、むしろ様々な国から輸入され、せいぜいイタリアで『包装』または『瓶詰め』されたものに過ぎない。被告らは、自社製品がイタリア産であると顧客を欺いて信じ込ませることで、割高な価格を課している。」
当社は、自社製品をオリーブ園から店頭まで追跡可能です。これにより、生産のあらゆる段階において品質と一貫性が確保されます。
Deoleo, USA社およびMed Foods, Inc社は、各ボトルに小さな文字で「本製品には、以下の文字で示された国々から厳選された高品質な[オリーブオイル]が含まれています」という免責事項が記載されており、該当する国コードが1つ以上ドットマトリックスで印字されていると反論した。
しかし、1930年関税法によれば、製品が複数の原産国からの原材料で構成されている場合、「輸入元」または「製造国」の表示の「すぐ近く」に、すべての国名を明記しなければならない。米国食品医薬品局（FDA）は、2012年に改定された健康・安全規制において、この規定をさらに明確化した。
和解の一環として、同社は全製品から「イタリア産」という表記を削除することに合意した。
また原告側は、透明で遮光性のない保護ボトルの使用に加え、不適切な保管・輸送方法により、当該オイルが国際オリーブ評議会のエクストラバージン基準を満たしているかどうかも疑問視した。
その結果、同社は光分解を防ぐため、エクストラバージンオリーブオイルの瓶詰めを濃い緑色のボトルで行うよう変更し、輸出前にオイルの品質検査を厳格化することに合意した。
デオレオ社の「ベルトーリ」および「カラペッリ」ブランドの品質が問題視されたのは、今回が初めてではない。2016年には、同社は全米20州において両ブランドのエクストラバージンオリーブオイルをリコールした。また同年には、イタリアのスーパーマーケットで販売されたオリーブオイルの表示不備により、イタリア独占禁止当局から罰金を科されている。
和解に合意したにもかかわらず、デオレオ社は法廷提出書類の中で、すべてのオリーブおよびオリーブオイルの産地を体系的に記録・認証していると主張した。
「当社は、農園から店頭に至るまで製品の追跡が可能である」と同社は法廷提出書類で述べた。「これにより、生産のあらゆる段階において品質と一貫性が確保される。」