イタリアでの新種のオリーブの発見がアプリ開発を後押し

イタリア中部のラツィオ州にあるフロジノーネ県で、これまで知られていなかった2つのオリーブの品種が発見された。

イタリア国立研究センター（CNR）の研究所が数本の樹木のサンプルを検査した結果、その DNA はペルージャにある IBBR-CNR データベースに登録されている既知の品種とは一致しないことが確認されました。

私たちは、専門のテイスティング担当者と共同で、これらの木から生産されたオリーブオイルを試飲したところ、その品質は非常に興味深いものであることがわかりました。そのため、私たちはすでにその繁殖に投資を行っています。- プロシノーネのオリーブ農家、ピエルルイジ・トゥルケッタ

このデータベースには、5,000件以上の遺伝子プロファイルと、10,000件以上のサンプルを収蔵するリポジトリが含まれています。

CNR の分析によると、新たに発見された 2 つの栽培品種は、イタリア北部のヴェネト地方の栽培品種、特にファヴァロール品種と遺伝的に関連がある可能性があることが示されました。

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「これらは、この地域を起源とし、何世紀にもわたってこの地で繁栄してきた木々です」と、これらの新品種を発見したオリーブ栽培者のピエルルイジ・トゥルケッタ氏は Olive Oil Times に語った。

彼は、この発見は自分にとって驚きではなかったと付け加えた。 「この地域の在来品種を特に探していたのは、一部の木がここでの典型的な品種には属していないのではないかと疑っていたからだ」とトゥルケッタ氏は語った。「しかし、確信は持てなかった。」

「そこで、4つのサンプルをCNRの専門研究所に送ることにした」と彼は付け加えた。「2つのサンプルから、少なくとも一部の木が独特な性質を持っていることが判明した」

これらの品種をイタリアの公式オリーブ品種リストに正式に登録するには、まだいくつかの手続きが必要だが、地元の生産者たちは、この発見が原産地証明オリーブオイル生産の新たな産地を確立することにつながることを期待している。

このような地理的表示は、食品をその独自の生産地域と結びつけ、地元産品の価値を高める、欧州連合（EU）の保護地理的表示（PGI）認証の基礎となるものです。

最近、研究者たちは、古代からオリーブの木が点在するカプリ島で、これまで知られていなかった 21 種類のオリーブの品種を発見しました。

「オリーブの生物多様性は、環境および生態学的観点から見て非常に大きな価値を持っています」と、オリーブオイルのテイスティング専門家であり農学者でもあるトーマス・ヴァトラノ氏は述べています。 「オリーブの木は、その地域に生息するあらゆる生物とダイナミックに相互作用し、その地域を繁栄させているのです」

ヴァトラノ氏によると、気候変動の時代において、オリーブの生物多様性は極めて重要だという。「イタリア南部を見てください。そこでは、長期にわたる水ストレスが毎年オリーブオイルの品質に影響を与えています」と彼は語った。

「カラブリア州のような地域の古代のオリーブ林は、これらの地域の守護者としての役割を果たし、干ばつに強く、気候変動を緩和するための戦略を提供しています」とヴァトラノ氏は付け加えた。

過酷な気候下でも高い適応力を持つ樹木は、新興病害の蔓延を防ぐための貴重な知見をもたらす可能性もある。

「地中海沿岸地域は、世界最大のオリーブ栽培地域です」とヴァトラノ氏は述べた。「油収量や市場の需要を優先して品種を選定するという危険な選択が、在来品種を放棄し、外国産や国内産の品種を優先する結果を招いてきました」。

「この生物多様性の喪失は、新たな病原体や害虫に対する抵抗戦略において決定的な違いをもたらす可能性があります」と彼は付け加えた。

ヴァトラノ氏は、イタリアにおける新しいオリーブ品種の発見は今後も続くだろうと強調した。

「イタリアは、世界のオリーブ遺伝資源の約 30 パーセントを保有している」と彼は述べた。 「品種数は過小評価されています。現代の分子生物学的手法によって、未知の個体が頻繁に発見されているからです」

トゥルケッタ氏によると、新たに発見された品種は、オリーブ生産者にとって大きな成果をもたらす可能性があるという。

「専門のテイスティング担当者とこれらの木から生産されたオリーブオイルを試飲したところ、その品質は非常に興味深いものでした」と彼は述べた。「そのため、我々はすでにそれらの増殖に投資しています。」

「現在、各品種につき600本の若いオリーブの木を植えるなど、数百本の木を植栽している」とトゥルケッタ氏は付け加えた。

また、トゥルチェッタ氏は、特定の品種を迅速に識別するため、人工知能を活用したモバイルアプリの開発も進めている。

「若いプログラマーのチームと共に、オリーブの木を識別できるアプリを開発しました」と彼は語った。例えば、このアプリは「このオリーブの木はレッチーノのようだ」と、信頼度80パーセントといった形で示すことができる。

完全な結果を得るには分子遺伝学的分析が必要だが、トゥルケッタ氏は、このアプリがオリーブ栽培者の間でよく聞かれる疑問に答えるものだと述べた。

「Olivameaアプリのベータ版はAndroid向けに利用可能で、iPhone版もまもなくリリースされる予定です。正式なリリースは6月21日に予定されています」と彼は語った。

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