カプリ島の古代オリーブ林は生物多様性の宝庫である

カプリ島の古代オリーブの木に関する研究により、これまで知られていなかったオリーブの品種が発見されたほか、このイタリアの島に生育する記念碑的な木々の樹齢や起源について、興味深い知見が得られた。

ペルージャにある国立研究評議会（CNR）の生物科学・生物資源研究所（IBBR-CNR）が『Scientia Horticulturae』誌に発表したこの研究は、島の西部にある放棄されたオリーブ園で、L’Oro di Capri が 10 年以上にわたって行ってきた修復作業に続くものである。

「これまで知られていなかった古代の遺伝子型を特定することは……今日の世界的な農業課題に対する解決策を見出す上で、非常に有用です」―ロベルト・マリオッティ（IBBR-CNR 研究員）

「当研究グループのリーダーであるソラヤ・ムサヴィ氏は、Olive Oil Timesに対し、『当協会の技術委員会からの指示に基づき、我々の調査は主に古木に焦点を当てた』と語った。 「27本の記念碑的オリーブ樹から67のサンプルを採取しました。」

研究者らは、樹冠と台木からサンプルを採取した。「通常、接ぎ木が行われているかどうかを特定するために、古木のこれら2つの部分を別々に分析します」とムサヴィ氏は述べた。

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しかし、元の切り株から小さな幹が伸びていた木や、低木のように生えていた13本の木については、樹冠のサンプルのみが採取された。

分子同定の結果、ほとんどのサンプルは、イタリア中部のアブルッツォ地方原産の品種「ドリッタ・ディ・モスクフォ」と遺伝的に同一であることが明らかになった。

2 本のオリーブの木には接ぎ木が確認されましたが、その樹冠はこの品種に属しており、ほとんどの木はクローン繁殖されたものであることが判明しました。

少数のサンプルの遺伝子型は、主にギリシャのクレタ島で栽培されている「トロウンボリア」品種と同一であることが判明しました。

さらに、イトラーナ、フラントイオ、レッチーノの遺伝子プロファイルも、他の数本の木で確認されました。

「興味深い発見は、世界中の475のオリーブ栽培品種と比較した結果、21の古代の遺伝子型が独自のものであることが判明したことです」とムサヴィ氏は述べた。「これらすべてが、この島におけるかなりの遺伝的多様性につながっています。」

植物材料の遺伝子型解析には、ほとんどのオリーブ遺伝資源コレクションで栽培品種の同定に広く用いられている単一塩基反復配列マーカーが使用された。

今回検出された遺伝子型は、5,000件以上の遺伝子プロファイルを含むデータベースと、10,000点以上のサンプルを収蔵するオリーブDNAリポジトリを有するIBBR-CNRコレクションをさらに充実させることになる。

このデータベースとリポジトリは、国内および国際レベルの遺伝資源バンクにとって、基本的な参照ポイントとなっています。

「スルンボリア種の木を発見したことをきっかけに、これらの植物がいつ、どのようにしてこの島に伝わったのかを理解するため、島におけるオリーブ栽培の歴史を深く掘り下げました」と、共著者のロベルト・マリオッティ氏は述べています。 「島の歴史や考古学を研究している同僚から提供された資料によれば、500年前にはすでにオリーブの栽培が行われていたことが証明されています」

「古代において、島にギリシャ人が存在していたことは確認されています」と彼は付け加えた。 「当時、貿易やその他の目的で興味深いと思われた品種を、彼らが持ち込み栽培していたと推測できます。特に、トロムボリアは果実の大きな品種であることを考慮すればなおさらです。」

一方、ドリッタ品種の木々は、アブルッツォ州ペスカーラ県のモスクフォ修道院の修道士たちによって島に持ち込まれた可能性が高い。

さらに、島内の他のオリーブの遺伝子型が広まったのは、鳥が関与していた可能性もある。

「オリーブの木は、他の場所から木を持ち込んで島に移住した人々によって繁殖されたものと、鳥、特に渡り鳥によって散布された種子から生まれたものの両方があります」と、共著者のサヴェリオ・パンドルフィ氏は述べています。

「多くの場合、これらの要因により、島々に広く分布するオリーブの木には、豊かな遺伝的多様性が見られます」と彼は付け加えました。 「鳥は別の場所から種子を持ち帰り、胃や嗉嚢（消化前の食物を貯蔵する消化管の一部）に留めておき、やがてそれを落とすのです」

「鳥の消化器系は種子の発育に理想的な環境を作り出し、種子は自然受精した後、地面に落ちると非常に早く発芽します」とパンドルフィは続けた。 「その起源が人間であれ鳥であれ、これらの植物の遺伝的な独自性は、今後の研究において有用なものとなるでしょう。」

放射性炭素年代測定によると、島にある12本の記念樹は樹齢100年から900年と推定されている。

これは、前世紀にオリーブ畑が放棄され、最終的に「ロロ・ディ・カプリ」によって再生されるまで、オリーブの栽培と家畜化が長期間にわたって行われていたことを示す証拠である。

「これまで知られていなかった古代の遺伝子型を特定し、それを我々が利用できる新しいオリーブ品種へと変換することは、今日の世界的な農業の課題に対する解決策を見つける上で、非常に有用です」とマリオッティ氏は語った。

「この特定の環境において、何百年もの間、木々を耐性のあるものにしていた特性を活用することで、今日の問題に対処することができます。 特に、オリーブの収穫量に多大な影響を及ぼしている気候変動という喫緊の課題に注力することで」

今日、この島で見られる独自の遺伝子型は、今後の育種プロジェクトに活用される可能性がある。農学的な観点からは、これらのオリーブの木を繁殖させ、環境的および生物学的ストレスに対する耐性を試験することが可能だ。

「これらの木々は、確かに、新たに出現する病害に対処するために活用できる有用な遺伝資源です」とパンドルフィ氏は述べた。「したがって、遺伝資源の保全という観点から、非常に大きな価値を持っています。」

研究の結論において、研究者らは、亜種から栽培品種に至るあらゆるレベルで、オリーブの多様性が劇的に減少したことに対し、人間が如何に大きく寄与してきたかを強調した。

したがって、彼らは、記念樹級のオリーブの木とその台木に関する研究から始め、古代の遺伝子型の残存分を回収し、世界中の古代オリーブ林に含まれる生物多様性を保全することが、今や「必須」であると考えている。

「これらのオリーブの木々の農学的特性についてはまだあまり分かっておらず、今の目標はこの側面を理解することです」とパンドルフィ氏は述べた。「位置情報や写真を含め、収集したすべての情報をデータベースとして保管することが重要です。 これにより、訪問者が科学的に裏付けられた情報を得られる『オリーブ観光ルート』の構築にも役立つでしょう。」

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