EU・メルコスール協定が、農産物の関税撤廃に向けた道を開く
これは、関税引き下げの規模においてEUが締結した中で最大の合意であると同時に、様々な産業分野や環境への波及効果について最も懸念が寄せられている合意でもある。
欧州連合（EU）とメルコスール（アルゼンチン、ブラジル、ウルグアイ、パラグアイで構成）は、既存の規制や税関障壁を撤廃し、両者間の製品・サービスの円滑な取引を促進する新たな貿易協定の条件で合意した。
まだ原則合意の段階にあるこの協定は、両ブロック間の20年にわたる交渉を経て成立したもので、約7億8000万人の消費者を抱える共同市場を創出する。EUとメルコスールはともに、5年から15年の移行期間を経て、貿易される商品・サービスの90％以上を自由化する。
EUの産業界は、自動車および自動車部品、機械、医薬品、衣類、履物を含む、南米へ輸出される多くの製品について関税が免除されることになる。農食品部門もまた、チーズ、ワイン、オリーブオイル、オリーブ、果物、蒸留酒、清涼飲料、チョコレート、菓子類などの製品について無関税待遇を受けることになる。
「これは大西洋の両岸にある企業、労働者、そして経済にとって明らかに朗報であり、年間40億ユーロ相当の関税を削減することになる」
特にオリーブオイルについては、現在、EUからメルコスール諸国への輸出に10％の関税が課されており、年間輸出額は3億ユーロ（3億3600万ドル）に達しています。協定が完全に発効すれば、この関税は撤廃されます。
さらに、EUのいくつかの製品が持つ特別な地理的表示（PDOおよびPGI）の地位が、メルコスール諸国によって承認されるよう規定が設けられています。ポートワイン、シャンパン、パルマ産プロシュット、カラマタオリーブといった高品質な製品は、今後もその名称が模倣品から法的に保護されます。
また、本協定では欧州産品に対する「地域化」の概念が導入される。これは、EU内のどこかで病害虫が発生した場合でも、EU内の他の影響を受けていない地域からの輸出を継続できることを意味する。
関連項目：貿易ニュース一方、メルコスール諸国は、欧州単一市場へのアクセスが容易になり、牛肉、鶏肉、砂糖、エタノール、オレンジジュース、コーヒーなど多くの製品について、輸出割当量の拡大に伴い、関税の引き下げまたは撤廃が適用される。
また、EU は、カシャーサ（ブラジルの蒸留酒）やアルゼンチンのメンドーサワインなど、メルコスールの伝統的な製品の名称も保護する。
また、緊急時には、農産物を含む特定の製品の輸入が国内生産を圧倒することを防ぐため、双方が関税やその他の適切な措置を講じることができるよう、安全措置も設けられている。
新たに合意されたこの協定は、関税削減の規模においてEUが締結した中で最大の貿易協定であり、欧州の輸出業者が毎年支払う関税を最大40億ユーロ（44億9000万ドル）削減できると推定されている。
欧州委員会のジャン＝クロード・ユンカー委員長は、世界貿易が混乱する中でのこの合意の重要性を強調し、歓迎の意を表した。
「これは歴史的な瞬間だと言う際、私は言葉を慎重に選んでいる」と彼は述べた。 「国際貿易の緊張が高まる中、我々は今日、メルコスール諸国のパートナーに対し、ルールに基づく貿易を支持するという強いメッセージを送っている。この貿易協定を通じて、メルコスール諸国はEUに対して市場を開放することを決定した。これは明らかに、大西洋の両岸の企業、労働者、そして経済にとって素晴らしいニュースであり、年間40億ユーロ以上の関税を節約することになる。これにより、これはEUがこれまでに締結した中で最大の貿易協定となる。」
一方で、この協定は、大西洋の両岸における経済活動や産業分野に悪影響を及ぼすとして批判も浴びている。
フランスをはじめとする欧州諸国は、南米からの牛肉輸入が急増し、EUの食肉産業に脅威をもたらす可能性があると懸念を表明した。さらに、アイルランド農民協会は、この協定をアイルランドの農民に対する「売り渡し」であり、アイルランドと環境にとって「悪い協定」であると一蹴した。
一方、イタリアのワイン生産者らは、南米市場向けの欧州産ワインの関税が協定発効後15年を経過するまで撤廃されないという合意条項に抗議した。これにより、輸出と収益を早期に拡大する機会を奪われることになるからだ。
さらに多くのEU農家団体も、この協定が自らの事業を損なう要因となるとして反対し、ラテンアメリカの栽培者や生産者が欧州の同業者と同等の農業基準を遵守しないため、不公正な競争を招くと主張した。
欧州当局者はこうした懸念を退け、欧州の基準が維持され、生産者が協定によって不利益を被らないよう、協定には厳格な監視メカニズムが盛り込まれていると指摘した。
「我々の基準への遵守や順守が出発点であることは間違いありません」と、オランダのシグリッド・カーグ通商大臣は述べた。「協定に署名した時点で立場が変わると感じる擁護団体や懸念を抱く市民がいることは十分に承知していますが、それは貿易協定がもたらすあらゆる利益を無視していることになります。これはゼロサムゲームではないのです。」
この協定はまた、双方が2015年のパリ協定を採択することを約束しており、欧州委員会によれば環境保護に向けた重要な一歩とされるが、ドイツの緑の党所属の欧州議会議員アンナ・カヴァッツィーニ氏は、これをパリ協定に対する単なる「口先だけの対応」だと評した。
環境保護活動家たちはまた、この協定により南米の農家が、耕作地を確保するために熱帯雨林の広範囲を伐採して生産量を増やすよう促され、最終的にはアマゾンの森林破壊を悪化させると主張した。
ラテンアメリカでは、アルゼンチンのマウリシオ・マクリ大統領がこの協定を「我々の歴史上、最も重要な合意」と称賛したが、批判派は、喜びよりも多くの苦難をもたらすだろうと主張した。
「穀物や牛肉を売る以外に発展の道がないような国には住みたくない。産業が欲しい」とアルゼンチンの政治家アルベルト・フェルナンデス氏は述べた。一方、労働組合側は、欧州からの安価な製品の大量輸入が見込まれることで、メルコスール加盟国の製造業における雇用削減につながると警告した。
一方、アルゼンチンのホルヘ・ファウリー外相が述べたように、この協定を、南米4カ国が自国の経済が開放されたことを世界に示す好機と捉える声もある。
「（メルコスールは）非常に閉鎖的な経済圏であった……これは我々がどこへ向かっているのかを示す極めて明確なメッセージだ」と彼は語った。
一方、農業団体はこの協定を歓迎した。アルゼンチン農村協会（Sociedad Rural Argentina）は「歴史的な合意」と評し、ブラジルの果物輸出業者協会アブラフルタス（Abrafrutas）は、この協定が地元生産者の競争力維持に役立つと述べた。しかし、アルゼンチン全国企業家協会は懐疑的であり、この協定が中小企業を犠牲にして多国籍企業に利益をもたらすことを懸念している。
この協定は、メルコスール加盟4カ国、EU加盟28カ国、および欧州議会による承認をまだ得ておらず、発効までには数年を要する可能性がある。