欧州、バージンオリーブオイル中の炭化水素に対する規制を強化

多環芳香族炭化水素への曝露は、その他の健康問題に加え、関節リウマチのリスク上昇と関連していることが示唆されている。

欧州委員会は今年、規制を強化し、バージンオリーブオイルおよびエクストラバージンオリーブオイルに含まれる多環芳香族炭化水素（PAH）の許容量をさらに制限する見通しだ。

PAH は、哺乳類に癌や有害な突然変異を引き起こすことが知られている有機化合物である。この化合物は天然に存在し、石炭、石油、天然ガス、木材、廃棄物、タバコの燃焼によって生成される。

現在の欧州の規制では、オリーブオイル中のいくつかのPAHの含有量を1グラムあたり10マイクログラム未満に制限している。最も一般的なPAHの一つであるベンゾ(a)ピレンについては、1グラムあたり2マイクログラムが上限となっている。

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理想的には、バージンオリーブオイルにはPAHが含まれていないべきである。しかし、搾油工程中に直接的に、あるいはオリーブが煙や大気汚染にさらされることによって間接的に、汚染が生じる可能性がある。

汚染の主要な原因の一つは、オリーブ収穫過程における木の剪定です。チェーンソーに使用される潤滑油にはPAHが含まれています。

PAH は、オリーブの輸送のために耐久性と防水性を高めるよう特別に設計されたジュート袋の製造に使用される化学物質にも含まれています。

農民団体は、欧州委員会に対し、すべてのオリーブ農家や生産者に対して、より多くの情報を提供するよう求めています。 彼らは、栽培、収穫、抽出の過程でPAHが混入する原因となり得る慣行について、欧州委員会が正式な指針を示すよう求めている。

PAHは工業用溶剤にも含まれています。その結果、「オリーブ搾りかす油はPAH含有量が高く、場合によっては基準値を超えている」と、イタリアのウディネ大学の研究者らは最近の研究で述べています。

新しい規制の下では、PAHを含むエキストラバージンオリーブオイルは、すべて食用に適さないものとみなされる見込みだ。

その結果、生産者はこの規格外オイルをバイオディーゼル用として販売することになり、その価格は 1 リットルあたり 0.80 ユーロと、エクストラバージンオリーブオイルの 1 リットルあたり 8 ユーロよりも大幅に安くなる。

この状況により、一部の農家は考えを改めることになったが、研究者たちは、この規制によってオリーブオイルの品質に対する世間の評価がさらに向上すると考えている。

「PAHに関する新たな規制について言えば、オリーブオイルの品質に対する理解を深めることにつながるあらゆる考え方や規則は、品質に基づく顧客満足度を高める上で有用であると私は考えています」 テラモ大学農学・作物科学研究教育センターのミケーレ・ピサンテ所長は、オリーブオイル・タイムズに対しこのように語った。

オリーブオイルを生産する欧州諸国は、欧州委員会に対し、新規則の施行を2028年まで延期するよう求めている。しかし、欧州委員会がこの要請を受け入れるかどうかは依然として不透明だ。

オリーブオイルの汚染は、27カ国からなるEU域内で大きな懸念事項となっている。 昨年、フランスの有機および非有機オリーブオイルブランドを対象とした小規模な分析が行われたところ、24のサンプルのうち23から可塑剤や鉱物油系炭化水素が検出された。

フランスの国立消費者研究所が発表したこの研究では、サンプルから鉱物油飽和炭化水素および鉱物油芳香族炭化水素の痕跡が確認された。 これらの炭化水素は、肝臓やリンパ系に蓄積し、炎症を引き起こす可能性があることが知られている。

この新しい規制は、食品の汚染と闘うための欧州の継続的な取り組みの一環です。

2019年、国際オリーブ評議会（IOC）は、欧州連合に対し、精製オリーブオイルに含まれる発がん性の恐れのある化合物である3-モノクロロプロパンジオール （3-MCPDエステル）の許容摂取量を1キログラムあたり1.25ミリグラムに設定すべきであると勧告した。

この化合物は通常、植物油、特にオリーブ搾りかすや精製油に含まれていますが、精製工程がないバージンオリーブオイルには含まれていません。

2021年、欧州当局は、テーブルオリーブおよび食用油中のカドミウム含有量も制限した。この動きは、発がん性物質として知られるこの重金属が、スペイン産のテーブルオリーブや一部のイタリア産フレーバーオリーブオイルから検出されたことを受けて行われたものである。

欧州委員会の本拠地であるブリュッセルからのさらなる規制に反対する生産者団体もある一方で、規制が効果を上げているという証拠もある。

2022年の食品中の農薬残留量に関する欧州連合（EU）報告書において、 欧州食品安全機関（EFSA）は、167～226のバージンオリーブオイルのサンプルに対し、農薬に含まれる9種類の化学物質について1,805回の検査を実施したと発表した。 すべてのサンプルについて、すべての化学物質の検査が行われたわけではない。

37 個のバージンオリーブオイルのサンプルでは、残留農薬レベルが法定の最大残留基準値を下回っていることが判明しました。法定基準値を超えたサンプルは 1 つだけでした。

これに対し、EFSA は 2019 年の報告書において、84 サンプル中 4 サンプルが法定基準値を超過しており、さらに 22 サンプルからある程度の農薬が検出されたと報告している。