研究者ら、オリーブの木に見られる「グリーンドロップ」現象の原因はアジア産の害虫である可能性があると指摘

イタリアの農学者グループが実施した実験により、アジアカメムシとしても知られる「ブラウン・マーモレイテッド・スティンクバグ」と、「グリーンドロップ」と呼ばれるオリーブの新たな病気との間に関連性があることが判明した可能性がある。この関連性は、以前から地元の生産者らによって指摘されていたものである。

「ここ数シーズン、経験的な観察に基づいた報告を、これら2つの要因が共存していることに気づいた同僚たちから受けていました」と、マッテオ・ギラルディ氏、ジャンドメニコ・ボレッリ氏と共に本プロジェクトの主任研究者を務めるミケーレ・デル・オロ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「このカメムシそのもの、あるいはカメムシによって引き起こされる真菌病が、果実の落果につながる可能性がある」――ミケーレ・デッロロ（研究者）

2017年以降、イタリア北部の生産者たちは、着色が始まるはるか前に、一部の青オリーブが早期に落下することに気づいていた。前年度の収穫期において、「グリーンドロップ」は、イタリア北部で生産量が激減した要因の一つであった。

「グリーンドロップ」とは、壊死斑も生じている未熟なオリーブの実が異常な脱落を起こす現象を指す。また、果実の保持力が低下しているため、わずかな外力でも果実が落下してしまう。

関連項目：オリーブの害虫

着果後の段階から、この病害は核が完全に硬化する時期まで広がり、多くの場合、木に実った果実のすべてに影響を及ぼします。

影響を受けたオリーブを放射状に解剖して詳細に観察すると、内果皮の組織内に壊死が認められ、形成中の胚が死滅していることが確認される。種子が完全に硬化した後は、「グリーンドロップ」の進行は著しく鈍化する。

「当初、一部の生産者は、この不均一に分布する症状を真菌病によるものと見なしていました」とデル・オロ氏は述べた。「しかし、施用された防カビ剤による処置は、問題の抑制に効果がないことが判明しました。同時に、オリーブ園ではヒメコガネの頻繁な発生が記録されていました。」

イタリア国立環境保護・研究機関（ISPRA）によると、昨年、この褐色斑紋カメムシは同国北部で約300種類の作物に被害を与え、6億ユーロ（7億800万ドル）の損失をもたらした。

アジア原産で2012年にイタリアで初めて確認されたこのアジア産のカメムシは、その広範な多食性（多種多様な食物を摂食する習性）と潜在的な侵略性から、欧州・地中海植物保護機構（EPPO）の警戒リストに指定されている。

「報告によると、このアジア産カメムシがオリーブの木で摂食活動（具体的には果実を刺す行為）を行っているのが確認された。レッチーノ種が最も被害を受けやすいようだが、他の品種も影響を受けた」とデル・オロ氏は述べた。 「そこで議論が巻き起こり、我々は決定的な結論を出すことを目的としたものではなく、むしろ科学界の関心を喚起することを目的とした予備的な研究として、実験的検証を行うことに決定しました。」

実験はレッコ県の3つの農園で実施され、樹齢15～35年のレッチーノの木を対象とした。対象木はすべて、ポリコニック・ヴァース（多円錐形）の樹形管理法に従って適切に管理され、完全に結実している状態であった。

着果期が過ぎ、果実の直径が5ミリメートル（0.20インチ）に達した時点で、果実をつけた小枝をいくつか選別し、防虫ネットを使用した特製の袋で覆った。袋を設置する前に、研究チームは他の昆虫の存在を排除するため、小枝に殺虫剤のピレトリンを散布した。

袋の設置後、研究者は半数の袋に、幼虫から成虫まで発育段階の異なる8匹のアジアコガネムシを導入した。

各袋には固有のコードが割り当てられ、実験期間中は枝が破損したり、何らかの誤りが生じたりしないよう、常に監視が行われた。試験用の枝は、果実が核の硬化期に入った7月下旬から8月中旬にかけて取り外された。

「試験期間の終了時に、袋を回収し、落下したオリーブの実を数えました」とボレッリ氏は述べた。「それらすべてを考慮し、両方の試験群において生理的落果の割合を除外しないようにしました。その後、データを収集・分類してグラフを作成し、統計の専門家がデータの信頼性を評価しました。」

その結果、虫のいる袋といない袋の間で、落ちたオリーブの割合に有意な差があることが示された。

「害虫がいた小枝のほとんどで、落果率は100％に達しました」とギラルディ氏は述べた。「90％未満（84％）だったケースは1件のみでしたが、害虫がいなかった小枝では、最悪の場合でも15％から55％の範囲にとどまり、落果率ははるかに低くなりました。」

虫のいた袋の果実の落下率は平均98％であったのに対し、虫のいない袋では約39％であった。

試験期間中、研究チームはオリーブ園の他の部分でも同様の現象を観察し、試験対象のオリーブの木で見られたものと同様の症状を記録した。

彼らは昨年の調査結果を経験的に裏付けることができたが、今年は虫の個体数や落果率は低かったものの、アジアゾウムシの防除措置を講じなかった場合には深刻な被害が見られるケースもあった。

「試験の結果から、これはアジアゾウムシの直接的または間接的な作用である可能性が示された」とデル・オロ氏は結論付けた。「つまり、ゾウムシそのもの、あるいはゾウムシによって引き起こされる真菌性病害が、果実の落果につながり得るということだ。これらはあくまで予備的な結果に過ぎないが、解決策を見出すことを目的として、比較検討や議論を促進していきたい。」

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