アッシトール社長、イタリアでの混入問題を「ごく一部」と指摘し、味覚テストの見直しを提案

イタリアのオリーブオイル業界は、激動の日々を迎えている。

イタリアのスーパーマーケットで販売されている有名ブランドのオリーブオイルに対する不正疑惑が広く報じられたことを受け、消費者に保証されるべき真正性の確保や、生産者が受けるべき適切な保護をめぐる、以前からくすぶっていた議論が再燃した。

『Olive Oil Times』のインタビューで、イタリアオリーブオイル産業協会（Assitol）の会長ジョヴァンニ・ズッキ氏は、オリーブオイルの評価基準を簡素化し、オリーブ産業の主要関係者の権利を保護するための提案を行った。

「近年、検査機関が成し遂げた多大な取り組みは、オリーブオイル産業に対する消費者の新たな意識を生み出し、業界全体を向上させる重要な対話を促進した」とズッキ氏は述べた。

オリーブオイルの偽装（混入）については、今日のイタリアにおいては、ごく一部の事例にとどまると考えられる。」――ジョヴァンニ・ズッキ（アッシトル）

しかし同氏は、現在進行中の不正調査のような事件が、イタリアのオリーブオイル業界全体に不当な悪評をもたらしていると主張した。「この業界は、規則を厳格に遵守し、長年にわたり並外れた品質水準の達成に貢献してきた専門家や大小の生産者たちで構成されているのだ」

パネルグループに集まった専門家による試飲に基づく官能分析法は、近年、オリーブオイル業界を、より美味しい製品に加え、品質をより正確に追求する方向へと導いてきた。

とはいえ、ズッキ氏は、官能分析が不正対策において重要な手段である一方で、異なるパネルが同じサンプルに対して異なる評価を下すことが多く、業界内部での対立やメディアでの論争を引き起こしていると指摘した。

「今こそ、この手法のより適切な適用が求められている」とズッキ氏は提言し、「手法を更新し、より効率的かつ、何よりも客観的なものにする必要がある」と述べた。

ズッキ氏によると、テイスティングを行う審査員は試飲するオリーブオイルを見ることができない一方、審査委員長はどのオリーブオイルが評価対象であるかを知ることができるため、この点が時に求められる公平性を損なうことがあるという。 「我々は、最初の試飲でブラインドテストを実施し、続いて2回目のブラインド対照テストを行うことを提案する」――これは、アッシトルが偽造問題を調査している議会調査委員会に提出した提言である。

「私たちの2つ目の提案は、官能的欠陥を特定するための化学マーカーの調査に関するものです」と、テイスティングの結果を裏付けるためだと述べた。同氏は、アッシトルが議論の余地のない化学データを特定するための研究プロジェクトに資金を提供する用意があると語った。 （もちろん、このような研究は、国際オリーブ評議会、コーデックス委員会、米国油脂化学者協会などによって、国際レベルで長年にわたり行われてきた）。

「オリーブオイルの偽装（混入）については、今日のイタリアにおいては、ごく一部の事例にとどまると考えています」とズッキ氏は強調した。ここ数ヶ月、農業省が行った6,000件の調査のうち、法令違反が確認されたのはわずか2％に過ぎなかった。 「欧州レベルで規則を見直せば、偽造対策は完遂できると確信している」

ジョヴァンニ・ズッキ氏は、さらなる改善策を提案した。「搾油所からのオリーブオイルの出荷量を監視することで、生産と販売を適切に管理できるようになる。また、工業工場からの出荷量を継続的に調査することで、製品の品質低下がどの程度、流通業者による不適切な保管に起因するかを特定できるだろう。 保存上の些細な不備――例えば、過度な熱や光への曝露――だけで、オリーブオイルがエクストラバージンとして分類されなくなる可能性がある。」

さらに、アッシトル（Assitol）はオリーブオイルの分類見直しを提案している。「オリーブオイルの分類を見直すことは、品質追求と市場のニーズを統合するための適切なアプローチとなり得る。実際、エクストラバージンオリーブオイルは極めて重要な役割を担っており、それによって他のすべての種類のオリーブオイルが軽視されている。」

新しい分類では、さまざまなオリーブオイルの用途の多様性に焦点を当てるべきだ。「エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）の中でも、主に2つの製品、すなわち低価格の『調理用オイル』と高価格の『ドレッシング用オイル』を考慮すべきである。 バージンオリーブオイルは揚げ物に適していると推奨される一方、ポマースオリーブオイルは、エクストラバージンオリーブオイルを知らず、使用もしていない国々の市場では引き続き主流となるだろう。」

カテゴリーの再考に伴い、調理用オリーブオイルの基準は広範なものに、調味料用オリーブオイルの基準はより厳格なものに改める必要があると、ズッキ氏は説明した。

「しかし、この変革には機関と生産者間の議論が必要であり、これは、例えばエクストラバージンオリーブオイルの酸度低減なども含む巨大なモザイクの一片に過ぎません。何よりもまず、パネルテストの見直しが必要です」とズッキ氏は結論付けた。