エネルギー目的での薪の燃焼が、ヨーロッパの森林を脅かしている
ヨーロッパでは、木材は再生可能かつカーボンニュートラルなエネルギー源と見なされています。しかし、木材の需要を満たすために、広大な森林が皆伐されています。
化石燃料からの脱却を図るため、欧州連合（EU）は10年以上にわたり、エネルギー生産のための木材燃焼に対して補助金を支給してきた。
その結果、丸太、林業残材、農作物残渣、木質ペレットなど、あらゆる形態の木材が、欧州で最も一般的なエネルギー源となっている。
EUの機関が、化石燃料からの脱却や暴走する気候変動を食い止める上で、木材の燃焼が最善の方法ではないかもしれないと認めたのは、今回が初めてのことだ。
しかし、欧州全土で高まる木材需要を満たすため、広大な森林が失われ始めている。ウクライナ戦争によって引き起こされたエネルギー危機は、欧州の森林の皆伐という問題をさらに深刻化させている。
フィンランドやエストニアでは、かつて大気中の二酸化炭素濃度を削減するための戦いにおいて極めて重要な役割を果たすと見なされていた森林が、大規模な伐採により、今や炭素排出源と見なされるようになっている。
関連記事：欧州、観測史上最も暑い夏に直面「人々は木質ペレットが持続可能な選択肢だと考えて購入しているが、実際には、ヨーロッパに残された最後の原生林の破壊を助長している」と、ワシントンを拠点とする市民団体「環境調査機関（EIA）」のデビッド・ゲール氏は述べた。
ルーマニアでは、ニューヨーク・タイムズ紙が、生態学的に重要な森林から伐採された木材の輸送を追跡し、その木材がおがくずへと粉砕されペレットに加工される木材加工工場までたどり着いた。同紙によると、この工場は過去1年間だけで、保護林から数百回に及ぶ木材の搬入を受けていた。
欧州における木材への需要は、大西洋を越えて米国にも波及しており、米国南東部の農村部の森林に壊滅的な影響を与える産業の急成長を後押ししている。
さらに、昨年EUが実施した調査によると、エネルギー目的で木材を燃焼させることは、化石燃料から同量のエネルギーを得るよりも多くの汚染を引き起こすことが判明した。
それにもかかわらず、木材から生産されるエネルギーは欧州では「カーボンニュートラル」と称されており、加盟国はパリ協定の枠組みにおいて、クリーンエネルギー目標を達成するためにこれを自由に利用することができる。
欧州議会は、エネルギー生産のための伐採を段階的に縮小することを目指し、「一次木質バイオマス」に対する公的補助金の廃止を可決した。一方、森林残材や木材廃棄物をエネルギー源として利用することは、引き続き補助金の対象となる。
「EUの機関が、化石燃料からの脱却や暴走する気候変動を食い止める上で、木を燃やすことが最善の方法ではないかもしれないと認めたのは、これが初めてだ」と、世界自然保護基金（WWF）のEU気候・エネルギー政策責任者であるアレックス・メイソン氏は述べた。
この法案は、法律として成立する前に、欧州連合理事会および欧州委員会との協議を経る必要がある。
しかし、特に中欧や北欧のいくつかの欧州諸国は、ロシアから欧州への石油・ガスの供給に不確実性が残る中、エネルギー源としての木材燃焼を段階的に削減するというこの取り組みに反対している。
「我々に必要なのは、再生可能エネルギーの国内生産と自給自足の拡大であり、縮小ではない」と、フィンランドのアンティ・クルヴィネン農林相は述べた。「私は森林エネルギーを全面的に推進していく」