EU、ギリシャの農業補助金に関する不正疑惑を調査

ギリシャの当局者らが、農業補助金の不適切な管理について調査を受けており、詐欺や資金の不正使用の疑いが持たれている。

ギリシャで、農業補助金として確保されていた資金が非農業従事者に流用されたとされる数百万ユーロ規模の詐欺事件について、欧州連合（EU）当局が調査を行っている。

先月、欧州検察庁（EPPO）の検察官らが、ギリシャの汚職対策部門の職員を伴い、農村開発・食料省を家宅捜索した。（EPPO）の検察官らが、ギリシャの腐敗防止部門の職員を伴い、指導を求めるため、また非対象者への違法な支払いの追及を通じて共同体援助の（Opekepe）の本部を家宅捜索した。

Opekepe は、ギリシャの農家や畜産農家に対して、年間約 30 億ユーロの欧州補助金を分配する責任を担うギリシャの公的機関である。

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Politicoの報道によると、家宅捜索の際、オペケペの職員がEPPOの職員と物理的に対立した。

Politicoへのコメントの中で、欧州首席検察官のローラ・ケーヴェシ氏は、EPPO職員に対する「攻撃」や「威嚇」にもかかわらず、同機関への捜査を推し進めることを誓った。

EPPOによると、2019年から2022年にかけての一連の事件において、オペケペ社は、牧草地の賃貸や所有権を虚偽申告したり、欧州の補助金を受け取るために若手農家であると偽ったりした個人に対して支払いを行っていたという。

ある申告によると、ある人物は、西マケドニアの山岳地帯の標高1,800メートルの場所に植えられた2,200ヘクタールのオリーブ園の所有者であると申告したが、標高が高く、冬は凍えるほど寒いため、オリーブの木が育つ可能性は極めて低い地域である。

農業補助金管理の不備という問題の根源は、2015年にさかのぼることができる。

その頃、欧州連合（EU）は、畜産農家や農家に対し、彼らが使用または賃貸している牧草地や草地の面積に応じて財政支援を行うことを決定した。

しかし、ギリシャの地中海的な地形と、国内の利用可能な牧草地を区画する森林地図の欠如は、EUが導入した牧草地の公式定義と合致せず、この定義は、中央および北ヨーロッパの加盟国に見られる牧草地を最も適切に表していた。

ブリュッセルの同意を得て、当時のギリシャ政府は、この問題に対する「技術的解決策」を提供する閣僚決定を発出した。

この決定により、農家や畜産農家は、自農場から離れた地域の牧草地を家畜の放牧地として申告できるようになり、それによって利用している牧草地の面積を補完し、補助金の受給資格を得ることが可能となった。

しかし、この技術的な抜け穴により、牧草地の所有者または利用者であると偽って申告し、欧州の資金の一部を請求する不正行為者たちが台頭することになった。

この不正補助金事件はすでにアテネの裁判所に付託されており、7人の被告がオペケペに虚偽の申請書を提出し、数千ユーロの財政援助を不法に受け取った罪で起訴されている。

「これは、適格基準を満たさずに資金を得るために用いられた手法、つまり詐欺的な手口でした」と、オペケペの元職員であり、この事件の重要証人であるパラスケヴィ・ティケロプロウ氏は述べた。「多くの場合、申請書類に記載された土地は、そもそも申請者の所有物ではなかったか、あるいは過去に他者によって申告されていたものでした。」

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欧州の農業資金の横領に関わる同様の事件が、今後数ヶ月のうちに少なくともさらに8件、裁判に持ち込まれる見込みだ。

農業資金の不正使用を受けて、ギリシャ政府はオペケペ（Opekepe）を廃止し、その業務を独立公的歳入庁（AADE）に移管することを決定した。

しかし、一部からは、政府が、検察当局による資金不正流用スキャンダルの徹底的な調査を阻止するために、この組織の閉鎖を急いだとする指摘も出ている。

進行中の捜査について話すため匿名を条件とした情報筋は、Olive Oil Timesに対し、政府高官が、過去数年間にわたり、欧州の資金が本来の受益者ではない者たちに流用されていたことを知っていたか、あるいはその関与さえあった可能性がある、と語った。

ギリシャの農家たちは、農業助成金が AADE に振り替えられたことについて、一団となって苦悩を表明した。

「この移管により、補助金支給について多大な懸念と不安を抱いています」と、農民でありエブロス農民組合の代表であるヤニス・マルガリティデス氏は述べた。「税務局は農業補助金とは無関係な機関だ。両者が適切に連携するまでには時間がかかり、補助金の支払いがどうなるのか見当もつかない」

一方、同国では欧州の補助金に関する新たな不正処理の疑いが浮上しており、今回は国内の有機養蜂家向けに割り当てられた資金が問題となっている。

全国農業団体連合会「エテアス（Etheas）」がギリシャ農業・食品省に提出した申し立てによると、資金の配分前に、真の有機養蜂家を特定するための審査が行われておらず、その結果、本来の受益者を犠牲にして資金が無計画に配分されているという。

ギリシャの有機養蜂家への年間配分総額は1,800万ユーロを超えている。