イタリアの警察当局者が、オリーブオイルの不正行為の手口を解説

詐欺や偽造行為は、オリーブオイル業界にとって依然として重大な課題となっている。

世界最大のオリーブオイル生産国の一つであるイタリアでは、専門の警察部隊が、オリーブオイルの偽和に特に焦点を当て、違法な食品取引の撲滅に積極的に取り組んでいます。

本物の高品質なオリーブオイルは、犯罪組織にとって格好の標的となっています。 PDO（原産地呼称保護）やPGI（地理的表示保護）と偽って表示された偽造オリーブオイルは、正規の生産者を脅かし、消費者の健康に深刻なリスクをもたらします。

エクストラバージンオリーブオイルのような製品が極端に安い場合は、多くの場合、品質の低いオイル、おそらく輸入品や種子油がブレンドされたものであることを示しています。― ミケーレ・アヴァニャーレ、カラビニエリ保健保護グループ司令官

犯罪者にとって、高品質な食品の偽造は多額の利益をもたらす可能性がある。この傾向はイタリア料理の多くの主食に見られ、特にオリーブオイルは利益率の高い標的となっている。

農林政策省傘下の機関である農産食品の品質保護・不正取締中央監察局（ICQRF）は、2023年だけで、200万ユーロを超える価値のある380トンの違法オリーブオイル製品が押収されたと報告した。

「エクストラバージンオリーブオイルは、PDO（原産地名称保護）やPGI（地理的表示保護）製品と同様に、販売量と市場シェアが拡大し続けている高級品です」と、イタリア警察の専門部隊であるナポリのカラビニエリ衛生保護グループ（NAS）の指揮官、ミケーレ・アヴァニャーレ中佐は『Olive Oil Times』に語った。

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「イタリアのオリーブオイル産業には、生産者や搾油所から一次・二次加工産業に至るまで、数多くの主要なプレーヤーが関わっています。 さらに、イタリア産や外国産のオリーブオイルを購入してブレンドしたり、瓶詰めして最終的な流通会社に販売する企業まで、数多くの主要な関係者が関わっています」とアヴァニャーレ氏は説明した。

「類似した種類やグレードのオリーブオイルであれば、合法的にブレンドすることが可能です」と彼は付け加えた。​「欧州連合（EU）の法規では、正規のエクストラバージンオリーブオイルのブレンドは、同一の商業区分に属し、かつエクストラバージンオリーブオイルの規制を完全に満たすエクストラバージンオリーブオイルのみで構成されるものと定められている。」

ここで違法なブレンドが問題となり、市場を混乱させ、消費者の健康に潜在的な脅威をもたらしている。

「食品詐欺について語る際、私はリスク要因というよりも、具体的な被害について言及したい」とアヴァニャーレ氏は述べた。「食品詐欺は公衆衛生に対する深刻な脅威である。犯罪者たちは、ラベルに記載された内容と一致しない製品を販売することで、消費者を欺こうとしている。」

アヴァニャーレ氏は、食品詐欺は多方面に被害をもたらし、消費者、企業、そして国家に経済的損失をもたらすと警告した。

「有害物質を含む食品や、栄養バランスを損なう食品が市場に出回る可能性があるため、公衆衛生も損なわれる恐れがある」と彼は述べた。 「違法なブレンドとは、バージンオリーブオイルやエクストラバージンオリーブオイルを、『ランパンテ』と呼ばれる低品質のオイルと混ぜ合わせることを指します。その後、これらのオイルは、官能的または化学的な欠陥を取り除くために処理されます。」

また、高度なブレンド技術もオリーブオイルの不正行為に悪用されている。

「違法なブレンドには、規格外の製品が入った容器と高品質なオイルが入った容器を結びつけ、専用のソフトウェアを使ってブレンドを行うケースもあります」とアヴァニャーレ氏は述べた。 「このソフトウェアを使用することで、犯罪者は、官能的および化学的パラメータがEUのエクストラバージンオリーブオイルに関する規制を満たす製品を作り出すことができるのです。」

この技術が広く利用可能になったことで、犯罪組織は手口を洗練させ、オリーブオイルの人気を悪用して利益を得ることが可能になった。その結果、NASも技術と手法を強化せざるを得なくなった。

「農業食品犯罪は長年にわたり進化してきました」とアヴァニャーレ氏は述べた。 「もはや、エクストラバージンオリーブオイルに大豆油、ひまわり油、パーム油を混ぜ、クロロフィルやベータカロテンを加えるといった、抜き打ち検査で容易に発見できる粗雑な偽造品ばかりではありません」

「今日、こうした犯罪ははるかに巧妙な詐欺を伴っており、標準的な科学分析では検出が困難になっています」と彼は付け加えた。 「我々はしばしば、遺伝子分析やその他の実験的分析に頼らざるを得ない。場合によっては、ブレンドする前にオリーブオイルのロットごとに検査を行う必要がある。」

「さらに、包装や表示の方法も高度化しています」とアヴァニャーレ氏は説明した。「高品質な素材の使用や独創的な名称の採用により、規格外製品の特定はさらに困難になっています。」

NASの調査には、環境監視や電話監視、検査、抜き取り検査、比較検証、そして膨大な紙媒体および電子文書の分析が含まれる場合があります。

「さらに、企業はしばしばペーパーカンパニーのネットワークを通じて事業を行い、虚偽の請求書システムを利用しているため、商取引の再構築が複雑化している」とアヴァグナーレ氏は述べた。 「こうした企業は、通常、フロントマンと結びついている」

「結局のところ、捜査活動には国際機関の参加や特定の法的支援が必要になることが多い」と彼は付け加えた。 「多くの調査において、ある製品が1つの国で購入され、別の国で加工され、さらに別の場所で販売されていることが判明しており、これが規制の実施をより困難にしている。」

イタリア全土には1,000人以上のNAS捜査官が配置されており、EU全域で活動する広範な食品・医薬品安全ネットワークの一翼を担っている。

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イタリアの法執行機関が国内および国際機関と連携したことで、複数のオリーブオイル-生産国で実施された、最も重要な偽造・詐欺対策作戦のいくつかを可能にした。

最近の大規模な作戦では、イタリア南部のプーリア州で 7,100 万トン以上の違法な油性物質が発見されました。

「オリーブオイルに関しては、NAS の調査は、多くの場合、消費者や団体からの通報を受けて開始される抜き打ち検査から始まります」と、アヴァニャーレ氏は述べています。

NAS は、サンプリングと徹底的な実験室分析を通じて、規制の遵守状況を検証している。

「規制に準拠していない製品が特定された場合、直ちに安全確保措置が実施されます」とアヴァニャール氏は述べた。「これらの措置には、営業許可の停止、 特定製品の回収、および生産チェーン、トレーサビリティ、流通経路に関するさらなる検証活動の実施が含まれます。」

食品およびオリーブオイルの不正行為が国際的な性質を持つことを踏まえ、RASFF（食品・飼料迅速警報システム）などのEU全域の警報システムがNASの活動に統合されている。

「1970年代後半に設立されたこのツールは、食品と接触する意図のある材料や物品、さらにはペットフードも対象に含めるように進化してきました」とアヴァニャーレ氏は述べた。 「このシステムはオンラインで利用可能であり、すべての参加者が関連情報をリアルタイムで共有、発動、通知することができます。」

アヴァニャーレ氏は、特にオリーブオイル業界において、消費者が食品詐欺の削減と撲滅に重要な役割を果たすことができると強調し、消費者が実践できるいくつかの簡単な推奨事項を挙げた：

• 信頼できる店舗や市場から製品を購入し、場当たり的な販売業者からは購入しないこと；
• 原材料、その原産地、および製造履歴を見分ける方法を学ぶこと；
• 購入前に製品のラベルを注意深く読み、食品の正確な成分（原材料、添加物、保存料）、 保存方法、賞味期限、製造者名、製造ロット、および原材料の産地を把握する；
• 「サプライチェーンが短い」または「ゼロキロメートル」の旬の食材を優先し、健康的で、できれば手作りの食事を選びましょう；
• 多くの原材料が含まれていたり、表示が不明確、あるいはほとんど読めないような、過度に加工された食品には注意しましょう；
• 食品の特有の特性を識別できるようになること；
• 安価な商品には注意を払うこと。

「エクストラバージンオリーブオイルのような製品が極端に安い場合、それは低品質のオイル、おそらく輸入品や種子油がブレンドされたものである可能性が高い」とアヴァニャーレ氏は述べ、オリーブオイルの不正に関するNASの調査事例を具体的に挙げた。

「その結果、関係者全員の刑事責任が司法によって認定され、さまざまな懲役刑や、取引禁止を含む追加の罰則が科されました」と彼は述べた。

捜査は書類の捜索から始まり、隠し扉の中に隠されていた、帳簿外記録が記載された手書きのノートやフォルダが発見された。

「調査対象となった会社は、ピラミッド型の組織構造で運営されていました。 「組織を率いる取締役会長は、地域内の石油取引を管理し、各バッチの組み立てについて従業員に指示を出し、化学実験室の業務を監督していた」とアバニャール氏は述べた。

「次に、会長不在時にはその代理を務め、銀行との関係を管理していたのが管理部長だった」と彼は付け加えた。 「従業員については、1人が市場へのバルク製品の販路開拓を担当し、もう1人が営業担当を務めていました」

一方、アヴァニャーレ氏によると、別の従業員が製品の配合、組み立て、ろ過を担当し、完成品は同社の倉庫に保管されていたという。

「彼は、会長の指示を厳格に遵守し、製品のブレンドを担当することが多かった」とアバニャーレ氏は付け加えた。 「さらに、同社は国立農業情報サービス（SIAN）への更新を担当する事務職員を雇用していた。」

SIANは、企業がバージンオリーブオイルおよびエクストラバージンオリーブオイルのすべての入荷、出荷、およびブレンドを記録しなければならない義務的な電子登録簿である。 「これは、ICQRFのような外部機関が監督する広範な管理システムの一部です」とアヴァニャーレ氏は述べた。

「会長、取締役、およびSIAN登録簿の管理責任者である従業員は、イタリア刑法第484条に基づき、記録および届出の偽造への共謀罪で起訴されました」と彼は付け加えた。 「彼らは、バージンオリーブオイルおよびエクストラバージンオリーブオイルを販売する意図で、同社に保管されていたオリーブオイルのロットに関する購入、移動、加工に関する虚偽のデータをシステムに入力していた」

「会計書類と非会計書類の照合、SIAN電子登録簿の結果、 および監視活動の結果、公式記録と販売実績との間に不一致が明らかになり、同社が監督当局から不正を隠蔽しようとしていたことが示唆された」とアヴァニャーレ氏は説明した。

疑惑の不正行為は、製品の官能特性に関連する商業上の不正と、違法なブレンドを伴う原産地に関する不正に分類された。

「製品の官能特性に関する詐欺の捜査において、 捜査官たちは、会計記録や非会計記録の分析に加え、環境監視や通信傍受も活用した」とアヴァニャーレ氏は述べた。

「捜査官が事件の詳細かつ正確な把握を可能にしたのは、『内部カット』とラベルが貼られたノート、原稿、フォルダー、およびその他の同様の記録だった」と彼は付け加えた。 「この違法行為には、大量のオリーブオイルの国内および国際的な卸売が含まれていた。」

アヴァニャーレ氏によると、これらの文書には、同社がスペインやイタリアからランプアンテ・オリーブオイルを大量に輸入し、それらをブレンドして瓶詰めし、エクストラバージン・オリーブオイルとしてラベルを貼っていた経緯が詳細に記されていた。

「これは、社内研究所によって実施された化学・物理的および官能検査によって裏付けられている」とアヴァニャーレ氏は説明した。 「これらの原料は不均一で、過酸化物や酸度のレベルが非常に高い製品で構成されていました。」

「さらに、原料の性質や産地がまちまちであったため、大量のオリーブオイルが産地や品質においてばらつきを見せていました」と彼は付け加えた。「それにもかかわらず、これらは購入者に販売され、エクストラバージンオリーブオイルまたは100％イタリア産エクストラバージンオリーブオイルとして表示されていた。これにより、原産地保護マークの不正使用を伴う商業詐欺として、イタリア刑法第515条および第517条の2に基づく告発に至った。」

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