「チロソール」か「チロソールズ」か：ギリシャ当局の健康表示に関する見解は、語義の解釈に帰着する
あるギリシャの機関がチロソール誘導体を認めないのは、科学的な根拠に基づくものではなく、見当違いの言葉遊びによるものである。
私はこの1年半にわたり、EU規則432/2012に基づく表示規制をどのように実施すべきかについて、ギリシャで激論が交わされている状況を報じてきました。科学者、オリーブ生産者、オリーブ搾油業者、さらにはギリシャ国会議員までもが、ギリシャ食品安全庁（EFET）に対し、チロソール誘導体の測定を認めるよう説得を試みてきましたが、同庁はこれまでこれを拒否し続けてきました。
ところが今回、ラベルへの健康強調表示の要件としてチロソール誘導体の測定を認めることをEFETが拒否しているのは、いかなる科学的根拠にも基づいていないことが明らかになった。同庁の決定は、EU規則432/2012のギリシャ語訳における「チロソール」という語句に対する、極めて狭義かつ厳格な文法解釈に基づいている。
「（健康）表示は、オリーブオイル20gあたり少なくとも5mgのヒドロキシチロソールおよびその誘導体（例：オレウロペイン複合体およびチロソール）を含むオリーブオイルにのみ使用することができる。当該表示を記載するためには、1日20gのオリーブオイル摂取によって有益な効果が得られる旨を消費者に明示しなければならない。」
先月、この問題はゲオルギオス・カサピディス氏によって3度目となるギリシャ議会での議題として取り上げられ、同氏は新任の食品・農業開発大臣ヴァンゲリス・アポストロウ氏に対し、EFET（ギリシャ食品医薬品局）がチロソール誘導体の測定を除外する決定を下した際に、どのような科学的根拠に依拠したのかを明確にするよう求めた。またカサピディス氏は、フェノール化合物の測定にどの方法を用いるのか、またどの研究所が担当するのかについても質問した。
大臣は5月15日に回答し、次の収穫シーズンが始まる前に、この質問に答えるとともに、フェノール化合物を測定するための公式な方法と検査機関を指定することを約束した。
一方、EFETは、規制の文言がチロソール誘導体の測定を排除すべきであることを示唆していると主張している。オレオカンタールはチロソールの誘導体であるため、これによって除外されることになる。
この語義をめぐる不条理な議論の深刻さは、6月11日から12日にかけてアテネで開催された「リピッド・フォーラム」年次会議の円卓会議において、最近明らかになった。
4人の科学者（プロコピオス・マギアティス、ディミトリス・ボスコウ、マリア・ツィミドゥ、レアンドロス・スカルツーニス）が、オリーブオイル業界や報道陣からの圧力を受け、この問題への回答を試みるために一堂に会した。
4人の科学者は全員、そもそも健康強調表示を作成するために、マリア・イサベル・コバス氏らによって行われた基礎的な科学的研究に基づいて、チロソール誘導体を測定すべきであることに同意した。
コンスタンティノス・バルベリス
EFETの立場を擁護するという、決して羨ましいとは言えない役割を担っているのが、EFETの化学部長兼食品危機調整官であるコンスタンティノス・バルベリスだ。明らかに居心地の悪さを感じさせつつ円卓会議に臨んだバルベリスは、その背後にある科学ではなく、規制の文言に焦点を当て続けた。 「規制の文言における『tyrosol』という単語は、その誘導体を測定すべきではないことを意味しています。もし『tyrosols』と綴られていれば、オレオカンタールを含むその誘導体が測定対象となるでしょう。」
バルベリスはさらにこう付け加えた。「私の判断は科学的証拠に基づいたものではない」 聴衆と4人の科学者は、彼が科学的証拠ではなく語義論に基づいて判断を下そうとする姿勢に苛立ちを覚えた。化学の博士号を持つバルベリス氏なら、EU規則432/2012に準拠するためにギリシャ産オリーブオイルに含まれる最も豊富なフェノール性化合物を測定することを可能にする科学的根拠を、語義論を用いて排除すべきではないと理解しているはずである。
聴衆の中には、Gaea Products S.A.の創設者であるアリス・ケファロギアニス氏もおり、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスで法学の学位を取得した彼は、この問題について自身の法的専門知識を次のように述べた。「法律や規制を解釈する際、我々は単に法律の文言だけでなく、それを制定した人々の意図にも目を向けるべきです。」
バルベリス氏は、狭義の語義解釈を優先させるために、科学的証拠や厳密な法的根拠さえも無視せざるを得ない状況に、明らかに居心地の悪さを感じているようだった。彼は、そうするよう指示されたという印象を強く与えた。
ボスコウ、ツィミドゥ、スカルツーニスの3名は、健康強調表示の要件を満たすためにはチロソール誘導体を測定すべきである点では一致していたが、その測定方法については意見が分かれた。彼らはNMR（核磁気共鳴）法の正確性を認めつつも、その費用が高すぎると主張した。 ツィミドゥは、加水分解を用いて誘導体化したフェノール化合物を元の形態であるヒドロキシチロソールとチロソールに戻し、それらを測定するという独自の分析法を開発した。
オリーブ搾油工場の廃棄物から抽出されたヒドロキシチロソールやチロソールを添加した製品（ジュース、クリーム、ローション、錠剤など）は数多く存在し、これが消費者の混乱を招く恐れがある。
マギアティスは、この加水分解による分析法に対して若干の懸念を表明した。「エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）には、オレアセインやオレオカンタルといったヒドロキシチロソールおよびチロソールの誘導体が独自のブレンドで含まれており、これらは卓越した健康増進特性を持っている。もしエキストラバージンオリーブオイルに含まれるフェノール化合物の健康効果をアピールしたいのであれば、なぜそれらをあたかもオリーブ搾油工場の廃水由来であるかのように測定する必要があるのか？」
「オリーブ搾油工場の廃水には、EVOOに含まれるようなヒドロキシチロソールやチロソール誘導体が有意な量含まれていない」とマジアティスは主張した。「ヒドロキシチロソールやチロソール、あるいはそれらの単純な合成エステルが、品質の低いオリーブオイルに添加される危険性があり、もし加水分解分析法が用いられれば、それらが健康表示の対象として認められてしまう可能性さえある。」
会議の後、私はバーベリス氏と二人きりで話す機会を得て、率直な質問を投げかけた。「もし、例えばチュニジアのような別の国が、チロソール誘導体の測定を行い、その健康強調表示をラベルに記載すると決めた場合、EFETはどのような対応を取るのでしょうか？EUに苦情を申し立て、それを阻止しようとするのでしょうか？」
「いいえ、そんなことはしません」と彼は答えた。
「では、なぜチロソール誘導体の測定を希望するギリシャのオリーブオイル生産者を阻止しているのですか？」と私は尋ねた。
「EFETはこれまで苦情を申し立てたことはなく、チロソール誘導体を測定し、ラベルに健康表示を記載することを選択したギリシャの生産者に対して、今後とも措置を講じるつもりはありません」と彼は主張した。
私の直接の経験から、そうではないことは分かっていた。ラベルに健康表示を記載したいと希望した数人の生産者と話をしたが、EFETはそれを許可しなかったのだ。「生産者が望めばラベルに健康表示を記載することは可能であり、それを受け入れるかどうかは他国が判断することだ」とバルベリス氏は主張した。
つまり、オリーブ生産者は自力で対処しなければならないということだ。EFETは彼らを支援することもなければ、阻止することもない。これは、ギリシャのオリーブ産業を締め上げている、カフカ的な官僚主義の悪夢の典型例である。
EFETのイオアニス・ツィアルタス会長は円卓会議に出席せず、食料・農業開発省の関係者も誰も出席しなかった。
実のところ、ギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルには、他のどのフェノール化合物群よりも多くのチロソール誘導体が含まれている。マギアティスは、過去2年間に1,500件以上のギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルのサンプルを分析してきたことから、この点について強く主張した。
「オレオカンタールなどのチロソール誘導体を含めれば、これまでに検査したギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルの60％以上が、健康表示の要件を満たすことになります」とマギアティス氏は説明した。 「もしチロソール誘導体を除外すれば、ラベルに健康表示を記載できるギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルは15％未満になります。」マギアティスはさらに、一般的に言えば、早摘みのエキストラバージンオリーブオイルは、晩摘みのものよりもヒドロキシチロソールやチロソール誘導体を多く含んでいると付け加えた。「したがって、収穫時期や搾油工程を少し調整するだけで、需要を満たす条件を満たすエキストラバージンオリーブオイルの数を容易に増やすことができます。」
EFETが依然として回答すべき疑問は、なぜ彼らが、規制の根底にある科学ではなく、文法に基づいて規制の文言を解釈することに固執するのかという点だ。この語義論的な議論の不合理さは、もしEVOOの品質管理に適用されるならば、ラベルに「EVOO」と明記されている以上、EFETは不正にEVOOとして販売されているオリーブオイルを科学的に検査しないことを意味することになる。 つまり、エキストラバージンオリーブオイルの品質はラベルの文言に基づいてのみ評価し、化学分析は一切行わないべきだということになる。
残念ながら、EFET（ギリシャ食品医薬品局）は実際にそうしている可能性がある。脂質フォーラムに参加した聴衆の一人は、ギリシャ国内で不正に販売され、誤表示されたエキストラバージンオリーブオイルに関する消費者や業界からの苦情に対し、EFETが適切な対応を取っていないことを厳しく批判した。数ある事例の一つでは、同局が不正なオリーブオイルの店頭撤去を命じるまでに、9ヶ月もの期間と数多くの苦情が必要だった。ギリシャ人の一人当たりの年間オリーブオイル消費量が20kgを超えることを考えると、これは深刻な健康問題である。
来年の収穫見通しは、スペインにとっては現時点で非常に良好だが、ギリシャにとってはそうではない。もしスペインが予想通りの生産量を達成すれば、ギリシャ産オリーブオイルのバルク販売価格はさらに下落する可能性がある。これは、主に気象条件（寒すぎ、その後暑すぎ、そして最も必要とされた時期に雨が不足した）により、来シーズンの生産量減少に直面しているギリシャのオリーブ生産者にとって悪いニュースだ。
EFET（ギリシャ食品・環境・貿易庁）は、2年以上前に科学的見解を受け入れ、ラベルへの健康強調表示を許可することもできたはずだ。そうすれば、苦境にあるギリシャのオリーブオイル産業は、言葉の定義を巡ってこれほど長い時間を費やすことなく、自社製品の差別化を図り、市場シェアを拡大できたはずである。