フィレンツェの家族経営の製油所が、50年にわたるオリーブオイルの職人技を築き上げた経緯

フラントイオ・イル・マンドルロは最近、創業50周年を迎えました。同社は、地元の搾油所としてスタートし、絶えず技術を更新しながら、フィレンツェ地域のオリーブ生産者にとっての拠り所へと発展してきました。 2002年、創業者のリノ・ロナーリ氏は、フィレンツェ市とその機関に威信をもたらした功績を称え、同市が個人に授与する最高の栄誉である「フィオリーノ・ドーロ」を受賞しました。

品質を重視する企業は、地域社会とも深く関わっていなければなりません。- ダニエル・ロンカ、フラントイオ・イル・マンドルロ

「1974年に私の祖父、真の先見の明を持つ人物によって始められた伝統を、私たちは3代目へと受け継いでいます」 と語るのは、ダニエル・ロンカ氏だ。同氏は、弟のマヌエル、両親のルチアーノ・ロンカとレンツァ・ロナーリと共に会社を経営している。

「祖父は当初、小作人として働き、小さな花屋を営んでいましたが、その後、繁栄する会社を築き上げました」とロンカ氏は語った。 「1970年代は経済ブームの後の好況期でしたが、それでもオリーブ搾油への投資には勇気と先見の明が必要でした。今日、私たちは彼を、この地域で現代的な搾油技術を導入した先駆者の一人として認めています。」

ロナーリ氏は、製油所が設立されたフィレンツェの丘にかつてアーチ状に並んでいたアーモンドの木にちなみ、会社をイタリア語で「アーモンドの木」を意味する「イル・マンドルロ」と名付けました。 当初は伝統的な石臼と圧搾機を備えていたが、1990年代半ばに連続式技術へと移行した。

この農園には、標高250～300メートルの場所に7ヘクタールのオリーブ園があり、トスカーナを代表する品種であるフラントイオ、レッチーノ、モライオーロの約2,000本の木が植えられています。これらの木の多くは、1985年の歴史的な霜害の後、再生されました。 近年植樹されたレッチョ・デル・コルノの木々がオリーブ園を完成させており、同社はこの木々からオーガニックブレンド「イル・マンドルロ・バイオ」を生産しています。

このオイルは、中程度から強い緑のフルーティーさを特徴とし、刈りたての草やアーティチョークの葉の香りに、ほのかなアーモンドのニュアンスが加わった洗練された味わいで、2025年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）において、この家族経営の会社に金賞をもたらしました。

「2017年に父が経営を引き継いだ際、彼はプロのテイスティングの訓練を受け、審査委員長になりました。これは、品質向上に不可欠な要素でした」とロンカ氏は語りました。 「兄と私は2020年に経営陣に加わり、私もテイスティング担当になりました。生産者は自社のオイルを評価できる能力が必要ですが、私は幼い頃からテイスティングに触れていました。」

オリーブ畑と搾油所で育った二人の兄弟は、幼い頃からオリーブ栽培と搾油に興味を抱いていました。農業科学とバイオテクノロジーの学位を取得した後、ロンカ氏は最近、この分野に関連する博士課程を開始しました。

「マヌエルは主に管理業務を担当し、私は搾油工程を監督しています」とロンカ氏は語った。 「同時に、私は博士課程で学び、科学的バックグラウンドを強化しています。これは、今日の課題に対処するために不可欠だと考えています。」

同社は自社ブランドのエクストラバージンオリーブオイルを生産するほか、第三者向けの搾油サービスも提供している。 現在、水使用量を最小限に抑えながらポリフェノールの保持率を最大化するように設計された、最新世代のアルファ・ラバル製プラントを稼働させています。

「私たちは情熱を持って仕事に取り組んでいます。祖父が築き上げた基盤と、父がさらに高めた品質基準を土台にしているのです」とロンカ氏は語った。「祖父は2001年という早い時期に、会社を有機生産へと転換しました。」

環境への配慮は、今もなお同社の経営理念の中心にあります。 ロンカ氏は、自身の学歴に環境科学が含まれていることを指摘し、持続可能性への取り組みを維持しつつ、気候変動に関連する課題により適切に対処するため、その知識を深め続けていると述べた。

しかし、有機農法による害虫や病気の管理は、ますます複雑化し、コストもかさむようになってきました。 これに対応するため、同社は、すべての事業において環境に配慮した慣行を維持しつつ、従来の生産ラインを導入しました。

「土壌に蓄積し、微生物相や微小動物相に影響を与える化学物質の使用は最小限に抑えるべきです」とロンカ氏は述べた。「この地域はオリーブオイルの生産に理想的ですが、同時に非常に美しい場所でもあります。 私たちには、この地を守る責任があります。」

フィエーゾレを見下ろす丘陵地帯に位置するこの農園は、オリーブオイル観光にも事業を拡大し、ガイド付き農園見学やオリーブオイルの試飲を提供している。

「品質を重視する企業は、地域社会とも深く関わっていなければなりません」とロンカ氏は語った。「この土地と深く結びついた生産者として、私たちは倫理的な責任を感じています。」

近年、この搾油所は2つの地域活動に参加している。フィレンツェ市が管理する公共のオリーブ園に対し、搾油サービスを提供することで、「リナシアモ4.0」協会を支援している。 このプロジェクトは、収穫や教育活動を通じて、暴力の被害者や社会的弱者を支援しています。

また、同社はトスカーナ州が資金提供する、公共公園内のオリーブの木を再生させるプロジェクトに間接パートナーとして参加しており、このプロジェクトは毎年、生産されたオリーブオイルのコンテストで締めくくられます。

「こうした取り組みが、オリーブの木を大切にすることの重要性に対する意識を高める一助となることを願っています」とロンカ氏は語った。「世代交代が進まないことによる土地の放棄は深刻な問題です。 私たちは、この地域の放棄されたオリーブ園を再生し、再び生産に復帰させるべく取り組んでいます。」

「近年、気候変動の影響や生産コストの上昇により、高品質なエクストラバージンオリーブオイルの生産はますます困難になっています」とロンカ氏は付け加えた。 「だからこそ、学び続け、適応し続けることが不可欠なのです。NYIOOCの金賞のような受賞は、私たちが前進し続けるための原動力となります。」