カンガディス事件、破産手続き中も審理が進む
「カパトリティ」オリーブオイルの販売業者に対する訴訟は、その販売元企業が破産したにもかかわらず、進行中である。
カンガディス社のオリーブオイル偽装をめぐる集団訴訟の原告団は先週、同社が破産
したにもかかわらず、連邦裁判官が2億6100万ドル規模の訴訟の審理を進めることに同意したことを受け、小さな勝利を祝った。
本件は、カンガディス社が「100％純オリーブオイル」として販売している「カパトリティ」ブランドのオリーブオイルに関するものである。 原告側の主張によると、分析の結果、問題のオイルはオリーブオイルではなく、オリーブ搾りかす油であることが判明した。これは、熱や化学溶剤を用いて抽出された残りの種や果肉など、オリーブの初回搾油の副産物から作られる精製油である。オリーブ由来の食用油の中で最下級の品質であるオリーブ搾りかす油は
、主に外食産業で使用されている。
9月18日、ニューヨーク南部地区連邦地方裁判所のジェド・ラコフ判事は、集団訴訟の認定を命じた。認定は、全原告が同一の請求を共有しているなど、原告間の特定の前提条件が満たされていると裁判所が判断した場合に行われる。
ラコフ判事は3月に「Ebin v. Kangadis」事件の集団訴訟認定を行っていたが、Kangadis Food Inc.（KFI）の破産により手続きは中断していた。本件の訴えは事実上、KFIの株主でもあるカンガディス家3名が所有するKangadis Family Management LLCに対する訴訟へと移行した。
原告らは、カパトリティ（Capatriti）の缶の5面に印刷された「100％ピュア・オリーブオイル」という表示が、製品購入の決定に影響を与えたとし、この虚偽の表示が消費者保護法に違反していると主張している。
カンガディス社は、集団訴訟の参加者が「2013年3月1日以前に包装されたカパトリティ100％ピュア・オリーブオイルを購入した米国内のすべての人」と定義されていることを理由に、この主張に異議を唱えている。同社は小売業者に販売しており、消費者への直接販売は行っていない。
しかし、裁判官はこの主張を退けた。「集団訴訟の対象期間中に、個人が実際に搾りかすを含む缶を購入したかどうかは、客観的に判断可能な問題である」と、ニューヨーク南部地区連邦地方裁判所のジェド・ラコフ判事は決定書に記した。
昨年、北米オリーブオイル協会（NAOOA）は、「違法かつ誤解を招く虚偽表示」を理由に、Gourmet Factory、Capatriti、Portoの各ブランド名で事業を展開するカンガディス社を提訴した。NAOOAとカンガディス社は2013年7月に秘密和解に達したが、訴訟費用の負担により同社は破産を余儀なくされた。