業界団体、オリーブオイルメーカーを虚偽表示で提訴

北米オリーブオイル協会（NAOOA）は、オリーブオイルメーカーに対する初の法的措置として、「Capatriti」ブランドのオイル製造業者を提訴した。2月6日に提起されたこの民事訴訟では、The Gourmet Factory社が、オリーブの皮や種などの残渣から化学的に抽出されたオイルを、「100%ピュア・オリーブオイル」として虚偽の表示で販売していると主張している。

NAOOAは、この「違法かつ誤解を招く虚偽表示」により、一般消費者が知らず知らずのうちに低品質の搾りかす油を摂取していると主張している。訴状によると、オリーブ搾りかす油は脂肪酸を多く含んでおり、人間が摂取できる状態にするためにはいくつかの精製工程を経る必要があり、オリーブオイルの法的定義には該当しないという。

さらにNAOOAの訴状は、カンガディス・フード社（Kangadis Food, Inc.）が所有するザ・グルメ・ファクトリーが不正競争を行っていると述べている。NAOOAによれば、偽装されたオイルは本物のオリーブオイルよりも大幅に低いコストで製造可能であり、自社製品を「100%ピュア・オリーブオイル」と誤表示することで、同社は正規の生産者を価格面で圧迫しているという。

NAOOAのエリン・バルチ執行副会長は、同社が「経済的利益を目的とした偽装」を行っていると主張した。

NAOOAが「カパトリティ」ブランドに関心を寄せたきっかけは、「ここ数ヶ月で著しい価格差を観察した」ことだったとバルチ氏は述べた。訴訟書類によると、カパトリティの「100%ピュア・オリーブオイル」は、本物のオリーブオイル生産者が設定する価格の3分の1から2分の1で販売されている。

同協会は、スペインにある国際オリーブ評議会の研究所による検査のために、独立した第三者機関にサンプル収集を依頼した。訴状によると、検査結果では、サンプルは「良くてある種の搾りかす油であり、最悪の場合、種子油も含まれている可能性がある」ことが示された。

同文書はさらに、搾りかす油を純オリーブオイルとして偽装することは「偶然や単なる過失で起こり得るものではない」とし、「グルメ・ファクトリー社は、消費者を欺いてその混入された食用油製品を購入させる意図を持っている」と主張している。

NAOOAによると、「カパトリティ」ブランドは、ニューヨーク、ニュージャージー、コネチカット、およびその他の州におけるオリーブオイル市場の15％以上を占めている。本訴訟では、同社に対し、搾りかす油やその他の非オリーブオイルを「オリーブオイル」として表示・販売することを禁止するよう求めており、会員に代わって法定損害賠償の支払いを求めている。

NAOOAは、オリーブオイルの販売業者、包装業者、輸入業者を代表する業界団体である。

カンガディス・フーズ社のオーナー、ジョージ・イグナティアディス氏に訴訟に関するコメントを求めたが、同氏はその件について承知していないと述べた。