リスボンのショップがポルトガル産の最高級オイルを紹介
高品質なポルトガル産オリーブオイルを求めて、リカルド・ファリアはポルトガル初の専門店を開店した。
オリーブオイル通なら、スーパーマーケットは高品質なオリーブオイルを探すのに最適な場所ではないことを知っています。オリーブオイルの生産国であっても、店頭の棚には大衆向けのブランドが並んでいることが多く、その中にはラベルの表示とは裏腹に、エクストラバージンではないものさえあるかもしれません。
「私はお客様に五感で味わっていただく体験を提供したいのです。グラスを使ってまず香りを嗅ぐことで、この重要な第一歩だけで、そのオイルが良いものか悪いものかを判断できるのです」―
リカルド・ファリア氏は、リスボンに専門店「Loa – The Olive Oil World」をオープンし、ポルトガル屈指のオリーブオイルを取り揃えることで、この課題に取り組みたいと考えました。
木製の棚には、PDO（原産地名称保護）認定地域——ノルテ・アレンテジャーノ、アレンテジョ・インターリオル、トラス・オス・モンテス、ベイラ・インターリオル、リバテジョ、モウラ——産の約35種類のオイルが整然と並べられている。品種や味わいのプロファイルも多岐にわたり、マイルドで甘く繊細なものから、濃厚でスパイシー、苦味のあるものまで揃っている。
小売業に転身する前、ファリア氏は10年間土木技師として働いていましたが、ある時、転身する時が来たと決断しました。オリーブオイル専門店を開くというアイデアは、自宅の小さな庭に生えているオリーブの木と、自分のキッチンで楽しめる高品質なオイルを探し求めていた自身の経験から着想を得たものです。
「ポルトガルにはワイン専門店はたくさんありますが、オリーブオイル専門店は一つもありません」と彼は『Olive Oil Times』に語りました。「それなのに、ポルトガルには素晴らしい伝統があり、数多くの優れたオリーブオイルがあります。しかし消費者として、良いものを見つけるのは困難でした。スーパーマーケットで手に入るのは、ほとんどが低品質なものばかりだったからです。」
彼が指摘したもう一つの問題は、消費者が質の高いオリーブオイルを購入するのを困難にしている情報の不足だ。「スーパーマーケットでは、ボトルに収穫時期の詳細が記載されていない。たとえ『エクストラバージン』と表示されていても、それが高品質であることを意味するわけではない。そしてもちろん、購入前にオイルを試飲することもできない。そのため、良い選択をするのは難しく、消費者の信頼も低い」
関連記事：近所で最高のオリーブオイルを見つける方法2017年4月に「Loa」をオープンした際、ファリア氏はすでに高品質なポルトガル産オリーブオイルをオンラインで販売する試みを始めていた。しかし、彼はすぐにオンラインストアがオリーブオイルの販路として最適ではないことに気づいた。「オンラインストアの問題点は、限界があったことです。人々はオリーブオイルを試飲してその良さを味わう機会がなかったのです」と、彼はその経験について語った。 「オリーブオイルは販売が難しい商品で、試飲できなければ買ってもらえません。」送料の問題も言うまでもありません。
自身の店で取り扱うオリーブオイルを選ぶため、彼は官能評価の講座を受講することにした。オリーブオイルへの強い関心は、すぐに情熱へと変わり、新たに得た知識を人々と共有したいという願望へと発展した。
「リスボンの農業研究所で、オリーブオイルの専門家であるホセ・ゴヴェイア氏による3段階の官能評価コースを受講しました」と彼は説明した。「彼は引退した教授で、現在はワークショップを開催し、テイスティングパネルの責任者を務めています。そして今では、私の店に定期的に足を運んでくれています」
「もちろん、私は最高品質のオリーブオイルだけを選んでいます」と彼は付け加えた。「必ずしも受賞作に惹かれるわけではありません。すべての生産者がコンテストに出品するわけではないからです。年間わずか100リットルしか生産しないような小規模な生産者のオイルも扱っていますが、品質は素晴らしいものです。これらはあまり注目されませんが、実に素晴らしい味わいです。 当店限定のオイルもいくつか取り扱っています。また、消費者にとってパッケージも重要なので、良いパッケージのものを選ぶよう心がけています。」
『世界最高のオリーブオイル公式ガイド』の新しい小売店検索アプリによると、Loaでは現在、2019年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで受賞した11のブランドを取り扱っている。
Loaを訪れるお客様は、ファリア氏自らが案内するテイスティングを通じて、購入前にオイルを試飲することができます。店に来る人の多くは、オリーブオイルをパンと一緒に味わうことを期待しているようです。そのためのパンも用意していますが、彼はプロのテイスティングのように、グラスに注いだ「ストレート」な状態で味わうことをお客様に勧めています。
「オリーブオイルについて話すのが大好きですし、人々がそれを楽しんでいる姿を見るのも好きです」と彼は語る。「オリーブオイルのテイスティングはワインのテイスティングに似ていると説明しています。お客様に感覚的な体験をしていただきたいのです。グラスを使うことで、まず香りを嗅ぐことができ、この重要な第一歩でオイルの良し悪しを判断できるのです。」
ファリア氏の使命は、ポルトガル産の最高級オリーブオイルを専門家の目利きで厳選して提供することだけでなく、顧客にオリーブオイルの世界を紹介し、その基礎知識を教えることにある。これには、オリーブオイルの製造方法や「エクストラバージン」の定義といった一般的な情報だけでなく、ラベルの見方、料理への使い方、家庭での保存方法といった実用的なアドバイスも含まれる。
ファリアは、オリーブオイルは新鮮なうちに飲むのが一番で、できるだけ早く消費すべきだと顧客に必ず伝えている。「これは非常に重要なことですが、ほとんどの人が知りません。オリーブオイルには賞味期限がないと思っているのです。私の店では常に最も新鮮なオリーブオイルを取り揃えています。2019/2020年産のオイルもすでに届き始めています。」
顧客に最も人気のある品種や味わいの傾向について尋ねると、彼は「それは非常にランダムです」と答えた。「オリーブオイルに詳しくない人は、甘い感覚を好むため、一般的にマイルドなものを好みます。一方、熟練のテイスティング専門家は、より濃厚なオリーブオイルを選びます。あらゆる好みに合うものがあります。しかし、マイルドなオリーブオイルの方が売れ行きが良い傾向にあります。」
ファリア氏は主に自らオリーブオイルを仕入れているが、地元の生産者からサンプルを受け取ることもあり、彼らにフィードバックを伝えることを心がけている。
「今では生産者の方々が自ら私のところへ来て、サンプルを送ってくれるようになりました」と彼は語った。「良いオリーブオイルもあれば、悪いオリーブオイルもあり、あらゆるものが送られてきます。 エクストラバージンと表示できないようなサンプルを送ってくる生産者には、フィードバックを心がけています。彼らと話し合い、どこに問題があるのかを突き止めて、改善できるように助言します。誰もがフィードバックを受け入れるわけではありません。現実には、木を相続したものの、高品質なオリーブオイルを作るための正しい工程についてあまり知らない生産者もいます。私は彼らに指導しようと努めています。」
ポルトガルは、スペイン、イタリア、ギリシャに次いで、欧州連合（EU）で4番目に大きなオリーブオイル生産国だ。ガレガ、カラスケニャ、コブランソサ、コルドビル、マサニージャ・アルガルヴィア、ヴェルデアル、マドゥラルなど20種類以上の在来品種があり、それらは多様な味わいの特徴を表している。
「ポルトガルのオリーブオイルはフルーティーなものもありますが、リンゴ、トマト、アボカドのニュアンスが感じられるマイルドで甘いオイルや、バナナの皮、ルッコラ、アーティチョークのニュアンスを帯びた、より草のようなグリーンな風味のオイルもあります」とファリア氏は語った。
「私たちのアイデンティティを守ることが重要です」と彼は付け加えた。「だからこそ、ポルトガルの品種を大切にし、維持していくべきなのです」