紛争により事業が停止する中、イランのオリーブオイル生産者が歴史的な賞を受賞

「今は厳しい状況で、今日のインタビューのためにインターネットに接続するのも、ほとんど不可能に近いほど困難でした」と、サエード・シャモラディ氏は、包囲されたイランの首都テヘランから『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

Orum Araz Nikdaneh の創設者である彼は、最近、NYIOOC ワールド・オリーブオイル・コンペティションで、アルベキナ種とコロネイキ種をブレンドした自社ブランド「Razbon」で金賞を受賞し、イランのオリーブオイル生産者として初めて同コンペティションで受賞を果たした。

シャーモラディ氏がこの快挙を知った直後、米国とイスラエルはイランへの爆撃を開始した。

オルム・アラズ・ニクダネ社の50ヘクタールに及ぶオリーブ農園は、シャモラディ氏の出身地である北東部のゴレスタン州にあるが、同社の本社はそこから400キロ離れたテヘランにある。

「今は本当に大混乱です」とシャモラディ氏は語った。「昼夜を問わず、爆弾やミサイルの轟音が聞こえてきます。[日曜日には]、ミサイルが当社のオフィスビルから50メートルほど離れた場所に着弾しました。」

「今はすべてが停止しています」と彼は付け加えた。「工場も閉鎖され、オフィスも閉まっています。人々は家に閉じこもっており、売り上げはゼロです。全くありません。」

シャモラディ氏は、石油・ガス業界で産業エンジニアおよびプロジェクトマネージャーとしてキャリアを積んだ後、オリーブオイル事業に参入した。

彼は、オリーブオイル生産の機械的な側面に興味を惹かれ、自身の技術的バックグラウンドが強みになると考えていた。

シャモラディ氏は、自身のオイルの品質について審査員からのフィードバックを得るため、NYIOOCに参加し、その評価を今後の改善に活かしたいと考えていました。

受賞の知らせが届いた時、チーム全員が「非常に喜んだ」と彼は語り、この評価を、懐疑的な顧客に輸入品ではなく自社のオイルを選んでもらうための説得材料として即座に捉えた。

「製品の品質について話すたびに、人々は『まあ、どのメーカーも自分の製品についてそう言うものさ』と言っていました」とシャモラディ氏は語った。「以前は証明するものがありませんでしたが、今では、このオリーブオイルが世界最高のオリーブオイルコンテストで認められたことを示すことができます。」

「これは私たちにとって大きな出来事です」と彼は付け加えた。「私はこれを、私たちをさらなる高みへと押し上げる触媒だと捉えています。また、私たちのオリーブオイルがコストパフォーマンスに優れていることを証明する助けにもなりました。」

シャモラディ氏は、この受賞がブランドに対する消費者の信頼を深めることにもつながると述べ、イラン国内でのオリーブオイル販売拡大にはそれが不可欠だと考えている。

今年の金賞受賞は、ゴレスタン州での豊作に続くものだった。国際オリーブ評議会によると、イランの2025/26年産期の生産量は6万2000トンと予測されており、これは前年の総生産量および5年平均をわずかに下回る水準である。

シャモラディ氏は、受賞の成功の要因は9月下旬から10月上旬にかけての早期収穫にあったと語った。青いうちの果実は近くの搾油所へ迅速に運ばれ、そこで低温抽出されたエクストラバージンオリーブオイルは、冷暗所の貯蔵室に移された。

シャモラディ氏によると、ゴレスタン州で最も一般的な品種であるアルベキナとコロネイキのブレンドは、マイルドで、刈りたての草のような強い香りが特徴だ。

同氏によると、イラン人は一般的にオリーブオイルに親しみがあり、オリーブオイルを使った料理の文化もすでに根付いているという。それでもなお、多くの消費者は、高品質なエクストラバージンオリーブオイルと、それより低品質なカテゴリーのものを区別するのに苦労している。

Orum Araz Nikdaneh はスーパーマーケットやハイパーマーケットでオイルを販売しているが、シャモラディ氏は、ビジネスを構築する最善の方法は顧客との直接的な関係構築にあると考えている。

「また、最終消費者と直接関係を築き、フィードバックをいただける機会を得たいと考えているため、オンラインショップにも多額の投資を行ってきました」と彼は語った。

「人々は徐々に信頼できるブランドを見つけ、それを支持するようになります」とシャモラディ氏は付け加えた。「他のビジネスと同様、我々は忍耐強くなければなりません。」

同社はイラン最大のオンライン小売業者であるDigikalaでも販売を行っている。シャモラディ氏によると、同社のオリーブオイルは、しばしば「イランのアマゾン」と称される同サイトにおいて、頻繁にベストセラーとなっている。

しかし、同国で続く経済危機により、彼の生産コストは、スーパーの棚に並ぶ輸入オリーブオイル（その多くは隣国トルコ産）よりも大幅に高くなっている。

「私たちにとって最大の課題は、イランで起きている経済危機です」と彼は語った。「私が仕事を続けているのは、金銭的な利益のためではなく、オリーブとオリーブオイルへの情熱があるからです。」

「インフレ率が高いため、価格が横ばいで推移するとは期待できません」とシャモラディ氏は付け加え、多くの企業が現地通貨を保有する代わりに、インフレ対策として金やその他の資産を購入している現状を指摘した。「適切なサービスを常に確保できるわけでもない。これもイランにおける大きな課題の一つです」

その結果、Orum Araz Nikdanehは高所得層の消費者というニッチ市場をターゲットにしており、直接的なコミュニケーションこそが、顧客との関係を維持し、地元産品に対してより高い価格を支払ってもらうよう促す最善の方法だと考えている。

「私は可能な限り最高品質のオリーブオイルを生産し、その上で価格を算出しています」とシャモラディ氏は語った。「ですから、価格は価格です。私は価格ではなく、品質に注力しています。」

それでも、彼は言う。猛烈なインフレのため、来年イラン人がどれだけの可処分所得を持つことになるのか、またオリーブオイルがもはや手が出せなくなる支出の一つになってしまうのか、見通すのは難しい。

地中海沿岸の他の多くの生産者や、冬が始まる前に深刻な水不足に直面したテヘランとは異なり、ゴレスタンでは干ばつの被害を受けていないとシャモラディ氏は述べた。

また、労働力も十分に確保できているため、オルム・アラズ・ニクダネ社は、オリーブオイル業界の他の地域で一般的な労働力不足に直面していないと付け加えた。全体として、農業上の課題は、経済的・地政学的な課題に比べればはるかに深刻ではないと彼は述べた。

「しかし、私たちは手をこまねいているわけではありません」とシャモラディ氏は語った。「米国やイスラエルとの対立が収束した後、事業を再開し、市場に復帰する機会を待っているところです」