英国では、ホストへの贈り物としてオリーブオイルがワインを追い抜いた

イギリスでは、ディナーパーティーの主催者への手土産として、ワインやチョコレートの代わりにエキストラバージンオリーブオイルのボトルを贈るのが流行っている。

英国人はエチケットを重んじることで知られ、日常生活を形作るルールや慣習を確立してきました。最近では、ディナーパーティーへの手土産の習慣において、オリーブオイルが中心となるという新しい伝統が生まれています。

この新しい贈り物のマナーは、英国のスーパーマーケットチェーン「ウェイトローズ」のレポートで、ディナーパーティーへの持ち寄り品として、従来のワインに代わってオリーブオイルが高級食品の一つに挙げられたことをきっかけに、勢いを増しました。

『2024/25 ウェイトローズ・フード＆ドリンク・レポート』は、英国の雑誌『ハウス・アンド・ガーデン』の消費者調査を引用している。それによると、最近ではゲストがワインの代わりに、エクストラバージンオリーブオイルのボトルを片手にパーティーにやってくる傾向が強まっているという。

オリーブオイル以外にも、ウェイトローズのレポートでは、ディナーパーティーの贈り物として、ワインのボトルやチョコレートの箱の代わりになり得る食品として、テーブルオリーブ、ナッツ、ハチミツ、職人が作った酢、希少な塩が挙げられている。

「高品質なエキストラバージンオリーブオイルのボトルを贈ることは、ワインの素晴らしい代替品であり、ディナーパーティーに持っていくのに最適なプレゼントになります」小規模な女性生産者から仕入れたエキストラバージンオリーブオイルを、再利用可能なボトルやパウチで販売する英国企業「Citizens of Soil」の創設者、サラ・ヴァション氏は『Olive Oil Times』にこう語った。

10年以上飲食業界で働いてきたヴァション氏とビジネスパートナーは、オリーブオイル事業を始めた当初、ワインの代わりにオリーブオイルのボトルを贈るという新しいトレンドを提唱した。

「反応は圧倒的に好意的で、すぐに『ワインを裏切って、もっと良いボトルを持っていこう』というキャンペーンが形になりました」とヴァション氏は語った。

英国におけるエクストラバージンオリーブオイルのパラドックスは、1年間で42％上昇し、1リットルあたり約7.40ポンド（8.88ユーロ）に達したことで、エクストラバージンオリーブオイルが「高級食品」のカテゴリーに位置づけられ、最高品質のオリーブオイルが特に求められ、ディナーの贈り物として人気を集める一因となっている。

「そして、製品がこれほど高価になった今、消費者はそれに対してより多くのものを求めている」と『ハウス・アンド・ガーデン』誌は記している。「ワインと同様に、人々はどのような原料が使われているのか、オリーブはどこで栽培されたのか、そしてブランドの背後に誰がいるのかを知りたがっているのだ。」

ヴァション氏は、この新しい贈答マナーの人気の高まりを、エクストラバージンオリーブオイルのボトルが持つステータスと包括性に起因すると分析した。

「ステータスとは、ありきたりなワインのボトルよりも、よりユニークで心遣いの感じられる贈り物として自慢できるという点です。そして、エクストラバージンオリーブオイルを楽しめない食事やライフスタイルを見つけるのは難しいという点で、包括的だと言えます」と彼女は語った。

健康的な側面に加え、パーティーにエキストラバージンオリーブオイルを持参することには隠れたメリットもある。一晩で空になってしまうかもしれないワインのボトルに比べ、オリーブオイルは数ヶ月持ち、様々な料理に使えるからだ。

「食生活やライフスタイルの変化に伴い、アルコールがすべての人に合うとは限りませんが、オリーブオイルは誰にでも受け入れられる選択肢です」とヴァション氏は言います。「贅沢でありながら健康的で、一晩でなくなるワインとは異なり、長く持ち、食事の味わいを引き立てる点でもワインと似ています。しかも、オリーブオイルには、その産地ならではの独自の物語が込められているのです」

「ワインと同じように、丁寧に作られたオリーブオイルはそのテロワールと生産者を反映しており、それゆえに、風味付けとして料理にかけたり、その優れた栄養価を活かしたり、あるいは単にマティーニに一滴垂らして味わいを引き立てたりと、誰もが楽しめる、思いやりのある個性的な贈り物となるのです」と彼女は付け加えた。

しかし、英国で最も人気のあるエチケットガイド『デブレット』は、ディナーパーティーにオリーブオイルを持参するという新しいトレンドについて、ホストを不快にさせる恐れがあるとして疑問を呈した。

「良質のオリーブオイルは人気を集めているため、贈り物として良いアイデアだと思う人もいるのは理解できます。しかし、ホストのキッチンに十分な備えがないと示唆してしまう可能性があるため、私には気掛かりです」創業250年の同社の編集者、リズ・ワイズ氏はタイムズ紙にこう語った。

ワイズ氏は、地中海産の生産者から英国に持ち帰ったエキストラバージンオリーブオイルのボトルであれば、例外として認められる可能性があると指摘した。

「休暇でイタリアの農場を訪れ、そこで素晴らしいエクストラバージンオリーブオイルのボトルを買ってきた、というような状況なら想像できます」と彼女は語った。「それはまた別の話であり、許容される贈り物でしょう」

一方、ヴァション氏は、高級料理を提供するディナーパーティーの主催者の評判が、ゲストからの贈り物によって損なわれるのであれば、ワインやオリーブオイルも同様の効果をもたらすだろうと推測した。

「英国では、パーティーの性質にもよりますが、より伝統的な席では、依然としてワインが期待されるか、あるいは好まれることもあるでしょう」と彼女は述べた。

「しかし、特に少しこだわりのあるものを見つけた場合、心遣いのこもったオリーブオイルを持参したことで、相手が気分を害するとは想像できません」とヴァションは付け加えた。「相手の家に、その分野でも良いものが揃っていないだろうと予想して、まともなワインのボトルを持参するのと比べれば、決して悪いことではないはずです」

食の歴史家ペン・ヴォグラー氏によると、2000年前、ローマ支配下のブリトン人はオリーブオイルをこよなく愛していたという。 4世紀にローマ人がブリテン島を去った後も、オリーブオイルは島内で様々な用途に使われ続けました。頭痛の治療といった医療用途や、豚脂やバターが禁じられていた断食の日に食事として用いられたほか、「サラダ油」としても使われていました。

ヴォグラーによれば、何世紀にもわたり、英国の著名な著者や作家たちもオリーブオイルの使用を後押しした。

1840年代、家庭料理の著者エリザ・アクトンは、読者に魚をオリーブオイルで揚げるよう勧めた。これが、今日のイギリスを代表する料理「フィッシュ・アンド・チップス」の起源となった。

1950年代には、ヨーロッパ料理や英国料理に関する著書で英国の家庭料理に新たな息吹を吹き込んだ作家エリザベス・デイヴィッドが、「良質なオリーブオイルの備蓄は不可欠だ」と述べ、英国人により多くのオリーブオイルを使うよう促した。

「2004年までに、英国ではオリーブオイルの売り上げが他のすべての食用油を上回った」とヴォグラー氏は指摘した。「新進気鋭のレストランの厨房も、オリーブオイルであふれかえった。」

「マナーの専門家が何と言おうと、この貴重な液体のボトルは素敵な贈り物です」と彼女は付け加えた。「知り合いの所有する農園産のものなら、なおさら魔法のような贈り物になります。」