イスラエルの企業が、キッチンカウンター用オリーブオイル調理器具の発売を準備中

10年以上にわたる開発を経て、イスラエルの起業家チームは、カウンタートップ型のオリーブオイル製造機器「Olive X-Press」の発売準備を進めていると発表しました。

2020年に発売されたスペインの「Olimaker」と同様に、この機器を使えば、消費者は収穫したてのオリーブ、あるいは特別に処理され真空パックされたオリーブ3キログラムを、自宅でわずか45分でオリーブオイルに変えることができる。

「これは世界最小のオリーブ搾油機です」と、Olive X-Pressの最高経営責任者（CEO）であるニル・パダン氏は『Olive Oil Times』に語った。「これは非常に困難なプロジェクトでした。このような機械を作るのは容易なことではありません。」

パダン氏によると、克服すべき最大の難関は、オリーブオイル製造の3つの主要工程――粉砕、撹拌、分離――を、「コーヒーメーカーほどの大きさ」の卓上機器に統合することだったという。

関連記事：オリーブオイル生産者が暗号資産債券で50万ユーロを調達

「家庭のキッチンに浸透させるには、モーターは1つだけでなければならない。非常に静かで、小型かつ洗浄しやすい機械が求められる」と彼は述べ、さらに組み立てや分解も容易でなければならないと付け加えた。「これは全く異なるタイプのベンチャーだ。」

米国当局に提出された特許出願書の中で、発明者らは、オイルを抽出するために、ハンマーミルで採用されている摩擦方式ではなく、最終的に圧力を用いることに決定したと述べている。 前者の方法は、より低い温度で、かつより静かにオリーブを処理する。

「本発明は、オリーブの種を砕くための低速・低トルクのプロセスを提供することを目的としている」と発明者らは特許明細書に記している。「この低速プロセスにより、オリーブ加工中の過熱を防ぐことができる。」

「さらに、低トルク・低速化により、小型・軽量で低消費電力のモーターが実現され、家庭用家電に適している」と彼らは付け加えた。「低速化は騒音を低減し、工程の異なる段階でも同じ回転速度を維持することを可能にする。」

「Olive X-Press」は、一般的なフードプロセッサーとコーヒーメーカーを掛け合わせたような外観をしている。最終的なデザインはまだ完成していないが、パダン氏は、外装カバーの中に本体と外部モーターが収まるようになると述べた。

「広範囲にわたる試験で動作メカニズムを確認した後、外形やデザインについて詳細を検討する予定です。これにより、小売店に並ぶ際にも非常に見栄えの良い製品になるでしょう」とパダン氏は述べた。

この装置は、上部の直径が小さく、底部の直径が大きい円錐台（円錐形円筒）の形をしています。オリーブは装置上のプラットフォームに置かれ、粉砕機へと送られます。

種が砕かれると、できたオリーブペーストは円錐台の下部にある混練槽へと濾過され、そこで30～40分間練り上げられて油滴のサイズが大きくなる。

その後、混練されたペーストを圧搾して、固形分と液体（水とオリーブオイル）を分離します。液体は垂直フィルターを通過し、密度によってオリーブオイルが水からさらに分離されます。

パダン氏は、このプロトタイプは厳格な試験を経て、2024年のオリーブ収穫期までに限定的な市場投入の準備が整うはずだと述べた。同氏は、この機器を約250ドル（233ユーロ）で販売する見込みだ。

「北半球の次の収穫シーズンまでに、販売代理店を通じて世界中で家庭用カウンタートップ型機器を販売する予定です」と彼は語った。「まずは、オリーブの木が近くにあるオリーブ農家の方々から販売を開始します。」

パダン氏は、本製品の販売に加え、同社は主に、本製品で加工するための真空パックのオリーブを販売することで収益の大部分を上げていくと述べた。このアプローチをネスプレッソのカプセルに例えた。

「つまり、生オリーブの保存期間を延長する技術の開発が必要だったのです」と彼は語った。「これが我々が解決すべき課題でした。従来、高品質なオイルを搾る唯一の方法は、収穫当日に搾ることしかありませんでした。」

「この問題を解決するため、私たちはオリーブに化学薬品を使用しない自然処理を施しています」とパダン氏は付け加えた。「この処理の後、オリーブを真空パックに密封します。 また、パッケージに入れたオリーブは冷蔵庫で保管します。このパッケージ入りオリーブは、新鮮なオリーブオイルを搾るために1年以上使用可能です。」

パダン氏は、この処理には抗酸化物質が含まれていると述べたが、競争力を維持する必要があるとして、詳細については明かさなかった。

同社は、この「X-Tend」という技術のライセンス供与を計画しており、世界中のオリーブ生産者がこのプロセスを使用して機械用のオリーブを準備し、消費者に販売できるようにする予定です。

パダン氏は、これにより、マイルドなアルベキナ種や刺激の強いコラティナ種から、通常は限られた地域でしか栽培されていないあまり一般的ではない品種まで、幅広い選択肢が生まれると述べた。

パダン氏は、Olive X-Press で作られたオリーブオイルは、搾りたてのエクストラバージンオリーブオイルと同じくらい美味しいと主張しています。この主張は、このプロジェクトのコンサルタントを務めた、エルサレム・ヘブライ大学の食品化学教授、ゾハー・ケレム氏によって裏付けられています。

ケレム教授とそのチームは、Olive X-Pressで生産されたオリーブオイルを、標準的な物理化学的および官能検査を用いて分析し、その等級と品質を判定しました。

Olive Oil Times が入手したパダン氏宛ての書簡の中で、ケレム氏はこの研究結果について、Olive X-Press で生産されたオリーブオイルに含まれるポリフェノールをはじめとする健康増進成分の含有量は、新鮮なエクストラバージンオリーブオイルと同等であると述べている。

また研究者らは、「Olive X-Press」で生産されたオリーブオイルの保存期間が、従来の方法で生産されたオリーブオイルと同程度であることを確認した。

「上記のように処理・保存された果実から生産されたオイルは、今日の商業用搾油所で搾られたオイルと組成が同等です」とケレム氏は記している。「Olive X-Tendの革新的な技術により、収穫シーズンと新鮮なオリーブオイルの入手可能期間が、3ヶ月から通年へと実際に延長されました。」

Olive X-Pressの小売向け発売に先立ち、パダン氏は顧客開拓や資金調達のために奔走している。 同氏は、同社がすでにこのプロジェクトのために350万ドル（326万ユーロ）を調達しており、9月に投資家と面会するためニューヨークを訪れるなど、これらの取り組みを継続する計画だと語った。

Olive Oil Times がこの装置について話し合うためにパダン氏に初めて連絡をとったとき、彼は最初の顧客と覚書を交わした直後、東京の賑やかなレストランから電話に出てくれた。

「彼らは、当社のカウンタートップ型機器を最初に購入し、市場に投入する最初の顧客となるでしょう」とパダン氏は語った。

彼は、日本がこの機器を発売するのに理想的な市場だと考えている。国際オリーブ評議会によると、日本は2021/22年産期に5万7000トンのオリーブオイルを消費した。スペイン対外貿易研究所の別のデータによると、1人当たりの年間消費量は0.4リットルのままである。

しかし、パダン氏は、日本の消費者が求める高品質な製品を「Olive X-Press」が提供できると確信している。

「何度か訪問を重ねた今、そのことがはっきりと分かってきました」と彼は語った。「日本の消費者は、高品質で新鮮な食品を本当に高く評価しており、それに見合う対価を支払う用意があるのです。」

---