カリフォルニア・カレッジのオリーブ収穫がキャンパスを一つに結ぶ
学生や教職員が、ロサンゼルス・キャンパスの樹齢130年のミッション・ツリーを伐採し、大学当局が新たな伝統となることを期待する取り組みの第一歩を踏み出した。
カリフォルニア州ロサンゼルスにあるオクシデンタル・カレッジのサステナビリティ事務局は、キャンパス内にある樹齢130年のミッション種のオリーブの木を手摘みし、同校初のエクストラバージンオリーブオイルを製造した。
同大学のサステナビリティ・コーディネーターであるアリソン・リンダー氏によると、このオリーブ収穫は、体験型学習の機会を創出し、サステナビリティを推進するという目的で、近隣のスクリップス・カレッジで行われた同様のイベントに触発されたものである。
「オリーブオイルの収穫のような取り組みは、キャンパスライフの最前線に気候変動対策を押し出し、私たち一人ひとりに果たすべき役割があることを示してくれるので、喜んで支援しています」と、彼女は Olive Oil Times に語った。
関連記事：カリフォルニア州中部で小規模農家が大成功を収める「日差しが降り注ぐ南カリフォルニアの都市部に位置する当キャンパスには、125本以上の実をつけるオリーブの木があります。その美しさと木陰を提供する点で来訪者から愛され、干ばつや気候変動に対する耐性の高さから、施設管理やサステナビリティ担当スタッフからも高く評価されています」と彼女は付け加えた。
以前からオリーブの収穫には関心が寄せられていましたが、 新たに人員が配置されたサステナビリティ事務局と、特に雨の多かった冬が相まって、収穫と地域イベントを成功裏に調整する絶好の機会が生まれました。
「オクシデンタル・カレッジ初のオリーブ収穫には、多面的な意図がありました。第一に、キャンパスで採用されている、気候変動に強く干ばつに強い造園手法への関心を高めること。 第二に、地元の食料生産をめぐるコミュニティを形成すること。第三に、再構築されたサステナビリティ事務局をオクシデンタル・コミュニティに紹介することでした」とリンダー氏は述べた。
気候変動の影響がますます顕著になる中、キャンパスにおけるサステナビリティ計画と行動に向けた調整された取り組みを求める学生、職員、理事会、教職員の関心が高まったことを受け、サステナビリティ事務局は最近復活した。
この取り組みへの関心の高さは、イベントでオリーブの収穫を手伝った、キャンパス内のあらゆる分野から集まった約 75 人のボランティアによって示されました。
ミッション種のオリーブが収穫され、45リットルのオリーブオイルが生産されました。（写真：マーク・カンポス、オクシデンタル・カレッジ）
「1ガロンのオイルを生産するのにこれだけの量のオリーブが必要だと知り、目から鱗が落ちました。また、バケツ一杯にするのにこれほど時間がかかることに、多くのボランティアが驚いていました」とリンダー氏は語った。 「サステナビリティ事務局としては、この実践的な体験を通じて、私たちが消費する製品への理解が深まることを願っています。」
収穫直後、オクシデンタル・カレッジのグラウンド・マネージャーであるローラ・トラフェカンティ氏と、サステナビリティ・コーディネーター補佐のイサ・メレル氏は、オリーブを車で北西へ2時間かけてオハイ・オリーブオイル・カンパニーへと運びました。
オハイ・オリーブオイル社は、到着したばかりの500ポンド（225キログラム）のオリーブを受け取り、直ちに加工した。収穫から4時間以内に、オリーブは搾油され、12ガロン（45リットル）のオリーブオイルとなった。
「このような記念すべき出来事の珍しさが、キャンパスに興奮と熱意のエネルギーをもたらしました」と、メレル氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。 「普段は交流することのなかった地域住民の方々が私に声をかけてくれ、収穫をどれほど楽しみにしているか、そして私の努力に感謝していると伝えてくれました。」
オクシデンタル・カレッジのオリーブ園は130年以上の歴史を持ち、1936年にランドスケープ・アーキテクトのベアトリクス・ファランドが4本の木を植えたことから始まりました。彼女は同校の創設メンバー11人の一人であり、米国ランドスケープ・アーキテクト協会の唯一の女性会員でした。
時を経て、このオリーブ園は拡大し、現在では学生、職員、教職員、そしてキャンパス内の動物たちに、リラックスしたり、勉強したり、交流したりするための木陰を提供すると同時に、地域社会で活用できる実り豊かな収穫をもたらしています。
主催者たちは、オリーブの収穫を、学生たちのための毎年恒例の学際的な学習体験にしたいと考えています。（写真：マーク・カンポス、オクシデンタル・カレッジ）
オリーブの木はカリフォルニア原産ではありませんが、高温や干ばつに対して驚くほど強い耐性を持っています。気候変動により夏がますます暑くなり、冬がますます乾燥する中、これはキャンパスの造園においてますます必要とされる特性となっています。
「この最初の収穫を通じて、そして木々の豊穣さを称えることで、その際立った回復力に対するコミュニティ全体の理解を深めるきっかけになればと願っています」とリンダー氏は語った。
大学当局者は、土壌の質、オリーブオイルの官能的品質、経済的影響、そして環境意識の向上について、今後も研究の機会が続く可能性を見込んでいる。
また、生物学および地質学の学科と研究提携を行い、再生的な手法を用いて土壌を試験・修復し、養分の利用可能性と保水能力を高めることも構想されています。
例えば、あるプロジェクトでは、オリーブの搾りかすを敷地内で堆肥化し、100% 天然の肥料を作ることに重点を置いています。
オクシデンタル大学では、環境政策、社会学、文化・宗教、運動学を網羅する学際的な研究分野である「フード・スタディーズ」の副専攻も開設しています。
この学際的な副専攻は、オクシデンタル・カレッジ特有の、持続可能なオリーブオイルの生産、健康、地域社会への利益に関する指導付き研究プロジェクトを行うための理想的なプラットフォームとなっています。
オクシデンタル・カレッジでの収穫は、スクリップス・カレッジでの同様のイベントに触発されたものです。（写真：マーク・カンポス、オクシデンタル・カレッジ）
学生や教職員を研究および維持管理のプロセスに招待し、オリーブの収穫をキャンパスの恒例行事とする計画も進められている。
収穫期間中、サステナビリティ・オフィスには、キャンパス内のオリーブからインクを作りたいという教員からも問い合わせがあり、このようなイベントが持つ多様な可能性が示されました。
「サステナビリティ事務局が4年間休止していた後、今回のイベントがキャンパス・サステナビリティ・プログラムの新時代の幕開けとなったことは、非常にやりがいのあることでした」とメレル氏は語った。 「この新しいキャンパスの伝統が、今後どのように発展していくのか、今から楽しみでなりません。」
学生の参加は、ボトルラベルのデザインにも及びました。 「学生と協力してボトルラベルをデザインできたことは、このプロジェクトの中で私が最も気に入っている部分の一つです。アリス・アムダーさんの創造性、才能、そしてアートへの情熱は、周囲にも伝染するようなものでした」とメレル氏は語った。「そのおかげで、今年のオリーブオイルはさらに特別なものになったと思います」
「これは、キャンパス全体の関心と才能を結集し、持続可能で地元産の製品を生み出すための素晴らしい機会でした」とリンダー氏は締めくくった。