オリーブオイルをめぐる訴訟の懸念

オリーブオイルの業者で、実際には純粋ではないにもかかわらず「純粋」と表示している場合は、警戒すべきだ。不適切な表示を行った特定の生産者を対象とした訴訟が相次いでおり、これは訴訟の氷山の一角に過ぎないかもしれない。

2013年2月、北米オリーブオイル協会（NAOOA）は、カンガディス・フーズ（商号「ザ・グルメ・ファクトリー」）を「違法かつ誤解を招く虚偽表示」で提訴し、初の民事訴訟を起こした。 訴状では、同社の「Capatriti」ブランド「100%ピュア・オリーブオイル」に、化学的に抽出された搾りかす油が含まれていると主張された。連邦裁判官は、カンガディス社に対し、「100%ピュア・オリーブオイル」を回収するか、あるいはすべての缶に、当該製品が純粋なオリーブオイルではないことを顧客に知らせるステッカーを貼るよう命じた。NAOOAのエリン・バルチ執行副会長は、この件について「まだ終わっていない」と述べた。

4月、カンガディス社を相手取り、ニューヨーク南部地区連邦地方裁判所に集団訴訟が提起された。訴状は、「製品に誤った表示を行うことで、グルメ・ファクトリー社は消費者を欺き、オリーブオイルではないものを購入させている」と主張している。さらに、同製品をオリーブオイルとして表示・販売することで、「他の搾りかす製品に比べて大幅な価格プレミアムを課している」とも主張している。

5月16日、フィンケルスタイン・トンプソン法律事務所は、カラマタブランドの「100%ピュア・オリーブオイル」およびボッティチェリブランドの「ピュア100%オリーブオイル」について、「表示が欺瞞的である可能性がある」との申し立ての可能性を調査中であると発表した。 同事務所は、上記製品やその他のブランド（エクストラバージン、バージン、ライトと表示されていないもの）を購入した人に対し、「自身の権利について話し合い、費用負担なしでオイルの純度検査を受ける可能性について検討するため」に名乗り出るよう呼びかけている。

2年前、カリフォルニア州で大手オリーブオイル輸入業者や小売業者を相手取った集団訴訟が取り下げられた。原告側の弁護士が、訴状の核心であったカリフォルニア大学デービス校（UC Davis）の研究結果を再現できなかったためである。

『Olive Oil Times』の寄稿者であり法律の専門家であるバージニア・ブラウン・キーダー氏は、次のように注意を促している。「オリーブオイルをめぐる訴訟というこの新たな傾向は、低迷する法律業界にとっては朗報だが、業界関係者が『競争は法廷で決着をつけるべきだ』という考えに陥らないことを願う。多くの人が、それがいかに危険で費用のかかるものかを身をもって痛感しているのだから。」

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