品質検査イニシアチブの結果を受け、北米の業界団体が法的措置を講じる

北米オリーブオイル協会（NAOOA）は、米国およびカナダで最近実施された品質検査において、不正混入が確認された2つのオリーブオイルブランドと1つのエクストラバージンオリーブオイルブランドに対し、法的措置を講じることを発表した。

市場シェア0.15％のプライベートブランドによる、いわゆるエクストラバージンオリーブオイルのサンプル1点が、ブラッシカステロール、カンペステロール、 ベータシトステロール、デルタ-7-スティグマステノール、およびスティグマスタジエンなど、5つの純度パラメータの基準を満たしていませんでした。

市場シェア0.36%の独自ブランドの、いわゆる精製オリーブオイルの別のサンプルは、エリスロジオール＋ウバオールおよびワックスを含む2つの品質基準を満たしていなかった。

NAOOA の事務局長であるジョセフ・R・プロファチ氏は、同団体が差し迫った法的措置を理由に、2 つのブランドの特定を拒否しましたが、エクストラバージンとして表示されたサンプルは、平均販売価格より 50% 安く販売されていたと述べています。

NAOOAが本調査の設計と監督を依頼したイェール大学公衆衛生大学院の生物統計学助教授、タッソス・C・キリアキデス氏は、 『Olive Oil Times』に対し、スペインに拠点を置く国際オリーブ評議会（IOC）認定の独立検査機関による試験結果から、2つのサンプルの数値が純度基準に合致せず、混入が示唆されたことを確認した。 

しかし、彼は、それが自身の専門分野や報告書の範囲外であるため、混入物の正体を特定することはできなかったとし、その特定は化学的な知識と専門知識を持つ者によって行われる必要があると付け加えた。

これらの発見にもかかわらず、プロファチ氏や業界の他の関係者たちは、二重盲検試験の結果について次のように述べている。 （キリアキデス氏および研究所は、オイルの出所を把握していない）は、NAOOA の資金提供を受けて独立して実施されたものであり、地中海沿岸地域での連続した不作を受けて広範囲にわたる不正行為を懸念する消費者の不安は根拠のないものであることを示していると述べた。

「化学的純度パラメータに基づくと、偽和は1％未満であることが判明しました」 とキリアキデス氏は述べた。これには、市場の85％を占めるトップ15の独自ブランドやプライベートブランドに代表されるオリーブオイルおよびエクストラバージンオリーブオイルのサンプルから、一切の偽和が確認されなかったことも含まれる。 

オリーブオイルに他の油や物質が混入していないかを確認する純度検査に加え、NAOOAはキリアキデス氏に対し、製品がエクストラバージンの等級を満たしていることを保証するための品質検査も依頼した。

キリアキデス氏は、市場シェアの 85% を占める米国およびカナダで販売されているトップ 15 の自社ブランド製品 153 点を含め、自社ブランドおよびプライベートブランドから計 216 サンプルを検査しました。 さらに、市場の下位15％に位置するプライベートブランド37社および自社ブランド26社からの製品も含まれていた。 

後者のグループに属する前述の2つのサンプルのみが、不正混入されていると判断された。一方、エクストラバージンと表示されたオリーブオイルのサンプル18点（全体の11％）は、その等級を満たしていないことが判明した。

国際オリーブ評議会のデータによると、米国では過去 5 年間に年間約 389,200 メートルトンのオリーブオイルが消費されています。

ピュー・リサーチによる2019年の調査では、アメリカ人の大多数が業界資金による研究に懐疑的であることが明らかになったが、 カリフォルニアを拠点とする専門家であり、NAOOA（全米オリーブオイル協会）のエクストラバージン・アライアンス専門部門ディレクターを務めるアレクサンドラ・キセニック・デヴァレンヌ氏は、理想的ではないものの、業界資金による研究がなければ、米国のオリーブオイル市場に関する研究は事実上存在し得ないだろうと指摘した。 

これは、世界のオリーブオイル生産量の半分以上を占め、大規模な科学・市場調査に資金を提供している欧州連合（EU）とは著しい対照をなしている。 

デヴァレンヌ氏は『Olive Oil Times』に対し、いかなる偽装も明らかに容認できないものの、この調査の結果は「平均的な米国の消費者が偽装されたオリーブオイルを手に取る確率は、生涯に1本程度と試算されるだろう――しかも、それは安価なノーブランド製品を購入した場合に限られる」 

キリアキデス氏は、この調査は標準的なサンプリング手法に従い、 シンジケート化されたオリーブオイルの消費者データを使用し、上位85パーセントのサンプリングが米国およびカナダ全土の地理的分布を確実に代表するよう配慮した。 NAOOAは、これらのサンプルを特定し購入するために別の企業を起用した。

「私の目標は、市場を反映したバランスのとれた（オリーブオイルおよびエクストラバージンオリーブオイルの）サンプル箱を作成することでした」と彼は語った。 「言い換えれば、私が消費者として、どの地域に行っても、この会社、この生産者、この国や産地、あるいはこの価格帯のオイル X を手にする可能性はどのくらいあるか、ということです」

購入が完了した後、サンプリング機関はオリーブオイルとエクストラバージンオリーブオイルのサンプルを、別の独立した検査機関に送りました。 この機関は、オイルを無印のバイアルに移し替え、純度試験のために独立した検査機関に送りました。 

そこから、サンプルは、同じくスペインにある IOC 認定のテイスティングパネルに送られ、官能評価が行われました。 

その後、キリアキデス氏はスペインの研究所からデータを受け取り、それを分析して報告書を作成し、NAOOA に送付しました。NAOOA の決定に基づき、さらなる措置を講じるためにブランドを特定できるよう、独立した第三者機関がこの情報を保管しています。

しかし、この調査に懐疑的な人々は、この業界で最も透明性の低いセグメントが、この試験では過小評価されていると指摘しました。 

プライベートブランドはサンプルの15％未満を占めるに過ぎなかったが、業界団体のデータによると、市場シェアの40％を占めている。さらに、卸売業者のサンプルは採取されなかった。

プロファチ氏によると、「プライベートブランド企業には、包装業者を開示する義務はない。ただし、NAOOA認定シールを採用しているプライベートブランドについては、当団体への開示が義務付けられている」とのことだ。

「卸売業者に関しては、キャッシュ・アンド・キャリー店舗からサンプリングを行ったが、サンプル数が少なすぎて代表性がなかったため、キリアキデス氏はデータを提出したものの、それについては報告しなかった」とプロファチ氏は付け加えた。 

「オーダーメイドで瓶詰めされたオイルを販売している可能性のあるブティックやスーパーマーケットのオイルについては、検査を試みませんでした」と彼は続けた。 「それは確かに将来検討すべき点ではあるが、そうしたオイルのかなりの割合はフレーバーが加えられている傾向があり、それによって官能的な欠陥や、さらには化学的な欠陥さえも隠れてしまうだろう。」

検査対象となったプライベートブランドの数には限りがあることを認めつつも、 プロファチ氏とキリアキデス氏は、サンプル数を限定した判断は、米国におけるプライベートプライベートブランド・オイルの供給を担っていることを示すシンジケート市場調査データに基づいている」と述べた。

「この決定に至ったその他の要因としては、これらのプライベートブランド供給業者の一部が、調査対象となっているトップ15ブランドにも含まれていることが挙げられます」とプロファチ氏は付け加えた。 「また、小売業のプライベートブランド企業（コストコなど）との取引には膨大な取引量が伴うこと、そして重大な法的リスクにさらされる可能性があることも、悪質な業者を牽制する重要な要因となっています。」

懐疑派はまた、エキストラバージンオリーブオイルのサンプルの11％がその等級基準を満たしていなかったことを指摘しており、これもまた憂慮すべき発見であった。 

キリアキデス氏は、欠陥の原因や性質を特定することは自身の委託業務の範囲外であると述べたが、プロファチ氏は、NAOOAの品質管理部門がデータをさらに詳細に分析した結果、欠陥の多くの事例が製造工程の後に発生した可能性が高いという兆候を発見したと語った。

「キリアキデス氏の報告書に添付されたデータを精査した結果、当社の品質管理委員会は、ごく一部のサンプルを除き、データが示しているのは最近の酸化の兆候、具体的には K232や酸敗の欠陥に見られるものであり、二次酸化生成物を示す典型的なマーカー（例：K270）には見られない」と彼は述べた。 

「酸化が最近のものであるという事実は、欠陥の原因として購入後の取り扱いが考えられることを示唆しています。おそらく、流通業者や小売業者によるサプライチェーン上での最近の取り扱い、そして油の出荷時期によっては生産者による取り扱いも原因の一つである可能性があります」」と彼は付け加えた。「そして、これは、製造業者が意図的に劣化油を充填していたという憶測を否定するものです。」

品質上の欠陥の検査に加え、本研究では、健康効果を評価するために、エクストラバージンオリーブオイルのサンプルの一部について、脂肪酸組成とフェノール化合物の含有量も調査した。

この研究によると、検査対象となったオリーブオイル大さじ2杯あたりの平均一価不飽和脂肪酸含有量は18.7グラムであり、米国食品医薬品局（FDA）が健康表示の認定基準として定めた17.5グラムを上回っていた。 サブセットで検査されたオイルのうち、健康強調表示の閾値を下回ったのはわずか 13.5% でした。

さらに、この研究では、検査対象となったサブセットのオリーブオイルの平均フェノール含有量が 1 キログラムあたり 273.6 ミリグラムであり、 これは欧州食品安全機関（EFSA）が定めた適格な健康表示の閾値である1キログラムあたり250ミリグラムを上回っている。（米国食品医薬品局（FDA）には、フェノール化合物に関する同様の適格な健康表示の基準はない。）

プロファチ氏は、市場におけるいかなる量の偽装についても懸念すべきであるとは認めつつも、この研究の結果は圧倒的に肯定的なものであると述べた。 

他の米国を拠点とする専門家たちもプロファチ氏の見解に同意したが、一部の懐疑論者は、サプライチェーンの遅延はよくあることであり、ヨーロッパや南米から大西洋を越えて、あるいはカリフォルニアから国内を横断して輸送されるオリーブオイルは、サプライチェーンの遅延に耐えることができるはずだと主張した。

しかし、プロファチ氏は、この高品質な結果により、業界はサプライチェーンのステークホルダーや小売業者と、品質を維持するための取り扱いおよび輸送のベストプラクティスについて議論する機会が得られたと述べています。

また、同氏は、この調査結果が、輸入オリーブオイル、あるいは競合他社のオリーブオイルの品質に関して、業界の一部からなされている不誠実な主張に対抗する一助となることを期待しています。 

「よく耳にする不誠実な主張の一つに、PETボトルに詰められている、あるいは単一産地ではないオリーブオイルは、偽物であるか、あるいは健康上のメリットがないだろうというものです」とプロファチ氏は述べた。「研究結果から明らかなのは、検査対象となったエクストラバージンオリーブオイルのほぼすべてが、その多くがプラスチック容器入りで複数の産地由来であったにもかかわらず、すべての純度基準を満たし、2つのパラメータ （オレイン酸およびフェノール化合物含有量）において、健康強調表示を行うための要件を満たしていたことが明らかになった。」 

「皮肉なことに、報告書に添付されたデータから、『偽物』と判明した2つのあまり知られていないブランドは『シングルオリジン』と表示されており、どちらもプラスチック容器には入っていなかったことが分かっています」と彼は付け加えた。

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