当時と現在：カリフォルニアのオリーブ生産者たちは、輸入品が業界を壊滅させると懸念していた

「Then and Now」では、アーカイブに収められたオリーブオイルに関する記事を振り返り、この業界がどのように変化してきたか、またどのような課題が今も残っているかを考察します。

1912年、カリフォルニア州のオリーブ生産者たちは、輸入オリーブオイルの関税引き下げが、まだ発展途上の自国産業に終止符を打つ恐れがあると警告した。1世紀以上が経過した現在、地元での生産は確固たる地位を築いているが、アメリカ市場では依然として輸入オイルが主流を占めている。

「このまだ揺籃期にある産業が、これまで十分な保護を受けてこなかったにもかかわらず、窒息させられるようなことがあってはならない」――ロサンゼルス・オリーブ生産者協会、1912年

1912年2月17日、『ニューヨーク・タイムズ』紙は、ロサンゼルスのオリーブ生産者たちが、輸入オリーブオイルの関税引き下げ案に反対する運動を展開していると報じた。

生産者たちはオリーブオイルを保護を必要とする「新興産業」と位置づけ、安価な輸入品がその存続を脅かしていると警告した。

同紙の報道によると、ロサンゼルス・オリーブ生産者協会は「関税が引き下げられれば、我々はオリーブの栽培を断念せざるを得なくなる」と述べた。

しかし、その予測は過度に悲観的なものだった。カリフォルニアのオリーブオイル産業は生き残り、やがて機械収穫、先進的な搾油所、定評のある生産者、そして地元産オイルの検査・格付け・表示を規定する基準を備えた近代的な産業へと発展した。

しかし、1912年に生産者たちを懸念させた競争上の不均衡は、決して完全に解消されることはなかった。

カリフォルニア産のオリーブオイルは、もはや駆け出しの農業実験ではない。

現在、同州には、カリフォルニア州食品農業局およびカリフォルニア州オリーブオイル委員会が管理する義務的な基準に基づき、エクストラバージンオリーブオイルを製造する確立された生産者が存在する。対象となる生産者は、サンプリング、実験室での検査、および格付けの要件に従わなければならない。

米国の需要も、初期の生産者が想像し得た範囲をはるかに超えて拡大している。2023/24収穫年度の米国のオリーブオイル消費量は約39万8,000トンに達し、過去10年間で22％増加した。

関税をめぐる当初の議論も、より複雑なものとなっている。オリーブオイルは現在、広大な国際市場を流通しており、米国の生産者、輸入業者、小売業者、消費者は、貿易障壁によってそれぞれ異なる影響を受ける可能性がある。

関税は国内の生産者に一定の保護をもたらす可能性がある一方で、自国の需要を満たすのに十分な量のオリーブオイルを生産できない国においては、輸入業者や消費者のコストを押し上げる要因にもなり得る。

輸入が依然として圧倒的なシェアを占めている。

2023/24収穫年度の国内生産量は約1万トンと推定されており、米国の消費量の95％以上を輸入に依存している状況だ。

したがって、カリフォルニア州の生産者は、はるかに大規模な産業、より長く確立されたサプライチェーン、そして多くの場合、より低い生産コストを持つ国々のオリーブオイルと競争することになる。2025年6月時点で、イタリア、スペイン、チュニジア、トルコが合わせて、米国のオリーブオイル輸入量の95％近くを供給していた。

1912年以降、こうした表現は和らいでいる。現在では、輸入によってカリフォルニア州のオリーブオイル生産が壊滅する可能性があるなどと言う人はほとんどいないだろう。

とはいえ、根底にある疑問は依然として変わらない。はるかに大規模な海外生産者が市場を支配する中で、小規模な国内産業はいかにして競争できるのか？

カリフォルニアのオリーブオイル産業は、誕生の段階で窒息させられることはなかった。産業は成長し、近代化を進め、市場において独自の地位を確立した。しかし、1世紀以上が経過した今でも、生産者たちは、地元産のオリーブオイルがなぜ米国の店頭に並ぶ価値があるのかを訴え続けている。

アーカイブ：「カリフォルニアの生産者ら、関税引き下げ案を非難」、『ニューヨーク・タイムズ』、1912年2月17日。