オリーブオイル普及プログラムが関係者の支持を得る
米国においてオリーブオイルの健康効果や料理への活用を促進するための業界主導のプログラムが、関係者の間で支持を広げている。
北米オリーブオイル協会（NAOOA）が米国農務省に提案したオリーブオイルの研究・振興プログラムは、輸入業者、生産者、その他の関係者からますます支持を集めている。
業界が資金を提供するこのオリーブオイルの販促協同組合は、エクストラバージンオリーブオイルの健康効果や料理への活用法に関する認知度を高めることを目的としています。
「食事は、米国における慢性疾患に影響を与える最も強力かつ変更可能な要因の一つです。しかし、最も健康的な脂肪の一つであるエクストラバージンオリーブオイルは、多くのアメリカの家庭でまだ十分に活用されていません。」―
「米国におけるオリーブオイル文化の醸成は、単に重要であるだけでなく、輸入業者、国内外の生産者、小売業者、流通業者、シェフ、栄養士、 医師、そして最終的には一般大衆にとっての大きな共通の機会を象徴するものです」と、米国第2位のオリーブオイル輸入業者であるCertified Originsのグローバル・コーポレート・アフェアーズ責任者、ジョバンニ・クアラテシ氏は述べた。
「組織的なプロモーション活動が行われていないにもかかわらず、また国内生産は限定的ではあるものの増加傾向にあり、米国は生産国以外では最大規模のオリーブオイル市場の一つとなっています」と彼は付け加えた。 「しかし、オリーブオイルは依然として十分に活用されておらず、日常の料理において誤解されがちだ。」
国際オリーブ評議会（IOC）の統計によると、米国のオリーブオイル消費量は、1990/91年産期の8万8,000トンから、2024/25年産期には39万8,000トンに達すると予測されており、劇的な増加を示している。 この大幅な増加により、米国は世界有数のオリーブオイル消費国となった。
とはいえ、米国の1人当たりの年間消費量は1リットルをわずかに上回る程度であるのに対し、イタリアでは8リットル、スペインでは11リットルに達している。
関連情報：米国で有機オリーブオイルの売上が大幅に増加市場専門家によると、米国のオリーブオイル消費量を増やすためには業界が協力する必要があり、NAOOA のプログラムは、これを達成するための手段としてますます注目されています。
「私はカリフォルニアの生産者、一部の国際的な生産者、そして輸入業者や流通業者と協力しています。 そして、（NAOOA の提案に対する）熱意が高まっているのを感じています」と、Klugman and Associates のコンサルタント、ロベルタ・クルグマン氏は Olive Oil Times に語った。
「数年前にこのプログラムが開始された当初、人々は懐疑的でした」と彼女は付け加えました。 「私自身も懐疑的でした。しかし、このプログラムの詳細やその可能性について理解を深めるにつれ、生産者、輸入業者、卸売業者、小売業者の間で合意が形成されてきたのです」
NAOOAの事務局長であるジョセフ・プロファチ氏は、輸入業者間の合意は「ほぼ満場一致」であり、米国を拠点とする生産者からも強い支持を得ていると述べた。
提案されているこのプログラムは、米国の医師、議員、一般家庭の間でオリーブオイルを定着させるという点において、大きな課題に直面している。
「現在進行中の課題の一つは、オリーブオイルというカテゴリーに対する認識を、特別な製品や時折使用する製品から、毎日の台所の必需品へと転換させることです」とクアラテシ氏は説明した。 「大きな進展は見られるものの、オリーブオイルやエクストラバージンオリーブオイルを使用している米国市民は、依然として半数に満たない」
カリフォルニア州に拠点を置くマクエボイ・ランチの社長、サマンサ・ドーシー氏によると、オリーブオイルの健康効果や料理への活用法についてアメリカ人に周知させるためには、まだやるべきことが山積みだ。
「研究・プロモーション機関の設立により、オリーブオイル業界は資源を結集し、オリーブオイルの健康効果、素晴らしい味わい、そして根底にある持続可能性のストーリーについて認知を高めることができるでしょう」と彼女は述べた。
ドーシー氏は、統一されたメッセージが業界にとって明らかなメリットである一方、アメリカ人が日常的にオリーブオイルをより多く使い始めれば、公衆衛生にとってより大きな利益となる可能性があると付け加えた。
「食卓でオリーブオイルをほんの少し多めに使うだけで、どれほどの慢性炎症を緩和できるか想像してみてください」と彼女は語った。
認知度を高めるため、農家や生産者は『Olive Oil Times』に対し、米国の消費者がオリーブオイルの等級や種類を見分けられるようにすることが優先課題であるべきだと語った。
「オリーブオイルは、多くの理由から購入するのが難しい」とドーシー氏は語った。「生鮮品でありながら、ある程度は保存が効く。オリーブオイルの等級や種類を見分けるのは難しい。購入前に味見をするのは通常、不可能だ」
「こうした特性のすべてが消費者の混乱を招いているため、業界が――例えば研究・プロモーション機関を通じて――提供できるあらゆるガイダンスは、消費者にとっても有益となるでしょう」と彼女は付け加えた。
主に健康効果への認識が高まったことでオリーブオイルに対する世間の関心は高まっていますが、その料理への活用法や品質レベルについては、米国の多くの人々にとって依然として不明確なままです。
「時には、パッケージやソーシャルメディア戦略、 マーケティングへの投資が、製品そのものよりも重視されることがあり、多額の予算や強力な広報チームを背景に持たない限り、確かな品質の製品が際立ち、支持を集めることは困難です」とクアラテシ氏は述べた。
「これに関連する課題として、カテゴリーの細分化があります」と彼は付け加えた。 「エクストラバージンオリーブオイルとオリーブオイルの違い――生産方法、風味、品質基準、価格といった点において――は、店頭では必ずしも明確に伝えられていない」
クアラテシ氏は、このカテゴリーにおける信頼の構築と長期的な成長は、こうした違いを明確に伝えることにかかっているとの見解を示した。
「米国市場では、エクストラバージン以外のオリーブオイルは、通常、精製オリーブオイルと少量のエクストラバージンオリーブオイルをブレンドしたものです」とクアラテシ氏は述べた。
「この形態は、種子油やその他の調理用油脂の代替品を探している人にとって、オリーブオイルのカテゴリーへの手頃な入り口となり、多くの場合、エクストラバージンオリーブオイルよりも低価格です」と彼は付け加えた。
クアラテシ氏は、消費者が品質や健康上の利点の違いを理解している限り、市場にはノンバージンおよびエクストラバージンオリーブオイルの需要があると考えています。
「適切な棚のセグメンテーションとポジショニングは、混乱を防ぎ、忙しい買い物客を自分のニーズに最適な製品へと導くのに役立ちます」とクアラテシ氏は付け加えました。
カリフォルニア州中部のオリヴァイア（Olivaia）のOLAの生産者たちは、主に試飲会やイベントを通じて、消費者教育が果たす極めて重要な役割を強調しました。
「私たちが繰り返し耳にするコメントの一つに、『これはオリーブオイルの味がしない』というものがあります」と、共同オーナーのジュリオ・ザヴォルタ氏は語りました。 「受賞歴のある当社のエクストラバージンオリーブオイルこそが、オリーブオイルの本来あるべき味であることを説明するのは大変楽しいことですが、このコメントは、真のエクストラバージンオリーブオイルとは何かという理解を深めるために、業界として取り組むべき課題を示しているとも言えます」
「消費者が味と健康効果の関連性を確実に理解できるようにする必要があります」と彼は付け加えた。
オリヴァイア・OLAの共同オーナーであるレイチェル・ブロス氏は、オリーブオイルがアメリカの食生活において真の主食となった場合の全国的な影響について考察した。
「食事は、米国における慢性疾患に影響を与える最も強力かつ変更可能な要因の一つです」と彼女は述べた。「それにもかかわらず、最も健康的な脂質の一つであるエクストラバージンオリーブオイルは、多くのアメリカの家庭でまだ十分に活用されていません。」
「健康に良くない脂肪をオリーブオイルに置き換えることは、全体的な健康を増進するための簡単で美味しい方法です」とブロス氏は付け加えた。
しかし、クアラテシ氏は、健康的な食事への強い関心と、高品質なエクストラバージンオリーブオイルを見極めて活用するために必要な知識との間に、大きな隔たりがあることを指摘した。
「一般の認識は、健康への幅広い効能や特定のブランドに集中しがちですが、適切な保存方法、料理への活用法、風味の特徴、あるいは鮮度や品質の評価方法といった実践的なトピックに関しては、しばしば深みが欠けています」 と彼は述べた。
「こうした理解を広めることで、オリーブオイルを、高級品や特別な時にしか使わない製品という認識から、信頼できる日常の台所の定番品へと変えることができるでしょう」とクアラテシ氏は付け加えた。
ザボルタ氏は、米国におけるエキストラバージンオリーブオイルの消費量が少なく、現地生産も少ないという状況は、業界が、特に干ばつに強い作物を探している将来の農家に対して、そのメッセージを伝えるために一層努力する必要があることを意味すると述べた。
「もしすべての医師、政策立案者、その他の主要な利害関係者が、オリーブオイルの摂取に伴う健康上の利点を十分に理解していれば、誰もが毎日もっと多くのオリーブオイルを摂取していることでしょう」とドーシー氏は付け加えた。
「オリーブオイルは特別な存在に感じられるため、その魅力を過度に宣伝しすぎないように自制するのは難しい」と彼女は語った。「それがオリーブオイルのマーケティングの素晴らしい点です。オリーブオイルは間違いなく体に良いものであり、それを知っている私たちは皆、耳を傾けてくれる人なら誰にでもそのことを伝えたいと熱望しているのです。」
「ここでもまた、研究・プロモーションの枠組みがあれば、メッセージを洗練させ、業界全体がこれらの利点について前向きかつ統一された声で発信できるようになるのです」とドーシー氏は締めくくった。