オミクス技術がポルトガル産オリーブオイルの真正性を保証
ゲノミクスとメタボロミクスは、ポルトガル産エキストラバージンオリーブオイルの真正性を確認し、その流通経路を追跡するための研究の中核をなしています。
成長を続けるポルトガルのオリーブオイル産業は、「Por30プロジェクト」としても知られる、トレーサビリティと真正性を確保するためのポルトガル産オリーブオイルのオミクス技術により、製品に競争上の優位性をもたらす可能性がある。
エヴォラ大学が主導するこの研究プロジェクトは、ポルトガル全土におけるオリーブの地理的・品種的な側面や差異に焦点を当てたゲノムおよびメタボロミクス的手法を用い、ポルトガル産オリーブオイルの真正性とトレーサビリティを確保することを目的としている。
「メタボロミクスアプローチは、オリーブオイルの化学組成に関する多くの情報を提供してくれます」
真正性とトレーサビリティは、食品科学における新たな注目テーマです。食品の真正性確認手順は、食品の真正性や原産地を保証するだけでなく、不正行為の特定にも役立ちます。業界にとっての課題は、これらの目的を達成するための信頼性の高い分析認証ツールを開発することです。
「オリーブオイルの真正性とトレーサビリティを確保する上で、ゲノムおよびメタボローム解析アプローチは他の手法よりも信頼性が高い」と、エヴォラ大学地中海農業・環境科学研究所（ICAAM）の食品科学グループに所属するマリア・ジョアン・カブリタ氏は『Olive Oil Times』に語った。
関連記事：オリーブオイルの不正「メタボロミクスアプローチは、オリーブオイルの化学組成に関する多くの情報を提供してくれます。私たちは、その化学データを降雨量、気温、産地といった変数と関連付けたり、それらを用いて説明したりしようとしています」と彼女は付け加えた。
従来、食品の真正性確認は、揮発性化合物やフェノール化合物、トコフェロール、色素、ステロール、脂肪酸、トリアシルグリセロールといった化学的マーカー化合物の同定や、官能検査に依存していた。
同定の後、定量が行われ、得られた値を真正な材料に対して確立された値と比較していた。このアプローチには限界があり、対象分子（マーカー）が事前に特定されている必要があった。
ゲノムアプローチは、オリーブオイルの DNA 評価、および調査対象となる各オリーブ品種に対する分子マーカーの定義に基づいています。
メタボロミクスアプローチでは、プロファイリングやフィンガープリンティングなどのさまざまな手法を用い、包括的な多次元ガスクロマトグラフィーによるオイルの揮発性成分の研究、および ICP-MS 技術によるミネラル元素の研究に重点を置いています。
さらに、同位体比質量分析法（IRMS）による軽元素の安定同位体（SIRMS）組成の研究や、単一品種エクストラバージンオリーブオイルのさまざまな脂肪酸のスペクトルシグネチャを得るための核磁気共鳴分光法の使用も、原産地を特定するために用いられています。
これらの技術は、有機・非有機など、他の種類のエクストラバージンオリーブオイルを区別するためにも用いられています。
ポルトガルは、世界第7位のオリーブオイル生産国であり、第4位の輸出国です。同国では近年、オリーブ畑の面積が拡大しており、オリーブオイルの生産量に影響を与えています。エクストラバージンオリーブオイルは、同国にとって経済的に重要な高品質な製品であるため、その独自性の価値を守るためには、ポルトガルが自国のオリーブ品種とオイルについて徹底的に理解することが不可欠です。
ポルトガルのオリーブ収穫量の3分の2はアレンテージョ地方が占めており、そのためPor30はこの地域と、その最も重要なオリーブ品種であるガレガ・ヴルガル、カラスケニャ、コルドヴィル・デ・セルパ、コブランソサ、ブランケタ・デ・エルヴァス、マドゥラル、ヴェルデアル・アレンテジャーナに焦点を当てています。
また、世界的な知名度とアレンテージョ地方での広範な栽培実績から、ピクアルとアルベキーナも検討対象となっています。同地域では超集約型栽培の増加に伴い、これらの非伝統的な品種が重要性を増しています。ポルトガルのオリーブ品種と、それらから生産されるオリーブオイルに関する深い知識は、より多くのポルトガル産品種の植栽を促進するでしょう。
Por30は、ポルトガル北部のトラス・オス・モンテス地方産のオリーブオイルについても研究している。
「当初の構想では、より多くの地域を調査する予定でしたが、品種別のオリーブオイルが必要だったため、オイルの入手は容易ではありませんでした」とカブリタ氏は述べた。
2016年に開始され、今年10月に終了予定のPor30は、エヴォラ大学とノヴァ・デ・リスボン大学が参加する国家プロジェクトであり、オリーブオイルのサンプリング支援を行う国立農業獣医学研究所も一部関与している。
複数のオリーブオイル生産者からサンプルが提供されているが、原産地呼称保護（PDO）認定を受けたオリーブオイルや規制機関は本プロジェクトには関与していない。
「まだ完了していないゲノム解析を除けば、適切な統計手法を適用すれば、オリーブオイルの揮発性成分は品種由来を反映していると言える」とカブリタ氏は述べた。「品種ごとに異なる揮発性プロファイルがあり、これらは品種と関連付けられる」
「地理的起源に関しては、北部のオリーブオイルと同位体比のシグネチャーは南部とは異なります」と彼女は付け加え、現時点では認証シールの導入は予定されていないことを示唆した。「我々は、我々の知る限り、ポルトガルのエクストラバージンオリーブオイルのバルクδ2H［水素同位体］を記録・評価した初の報告となる論文を投稿しました。」